出了碎叶城，逾山越谷，涉水渡河，一路东行。

且不说郭元振，就是牡丹和三郎，这西域之路也已行过多次，都是轻车熟路，加上如今边境安宁，众人心情很是轻松，一路策马而行。

刚入初夏，西域之地正是水清草丰，气温也不算太高，牡丹身穿绯绿小袖翻领胡服，足蹬小蛮靴，利落便行。

为了防晒，也为抵御风沙，牡丹特意戴了一顶帷帽，高顶的笠帽之下，帽周四缘垂着长长的网状面纱，牡丹的容颜藏在这面纱之下，加上一身胡服，更添了一种英姿飒爽、雌雄莫辨的风情。

跟在一旁的李三郎，则是一身轻便的幞头袍衫，腰系九环蹀躞带，俨然一个意气风发的少年郎。

终于能和牡丹姐姐并肩同行，这一路，李三郎时刻不离牡丹左右，对姐姐照顾有加。

虽说西域的夏日水清草丰，但出了四镇，满眼不是高山就是砾石，见不到一丝的生机，荒凉异常。

眼看人困马乏，骄阳似火，三郎取下羊皮水袋，驱马赶上了牡丹。

“姐姐累了吧，停下来喝些水。”

“倒也不累，趁着天色尚早，多赶些路，免得耽误了行程。”

“怕什么，我巴不得晚些回到洛阳城呢，尤其那紫薇宫，就像笼子一样。”

看三郎执意递着水袋，牡丹也就勒住马，接过来小饮了几口。

“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，三郎，你这来了西域几趟，洛阳城是关不住你了。”

“那是自然，等皇伯伯继位以后，我就像郭将军一样驻守边疆。”

“哦，不知三郎想要驻守何处？”

“就去碎叶城吧？姐姐觉得如何？”

牡丹闻言，噗嗤笑了出来，她笑着拧上了水袋。

“西域素来都是偏远苦寒之地，碎叶更是西北边陲，哪有王子皇孙会驻守这里的？你三郎就更不可能了。”

“这有什么不可能，虽然偏远，乐得自在。”

“自在？你没听过一句话吗，普天之下莫非王土，哪里会有真的自在。”

“那牡丹姐姐喜欢何处，三郎就去何处。如何？”

李三郎说罢，目光灼灼的看着牡丹。

帷帽的面纱遮着脸，他看不清牡丹的面容，只见她伸出手来，把水袋还给了自己。

“我啊，现在只想回洛阳。快些赶路吧，天色不早了。”

牡丹说罢，扭头去唤落在后面的郭元振。

“郭将军，今日可是马匹不行，你怎么行的如此之慢？”

郭元振闻言，哈哈一笑，这才催马赶了上来。

这一路，看三郎紧紧的跟着牡丹左右，他就故意远远的跟在后面，和随行副将讨论军务，好给二人制造单独相处的机会。

没想到，郡主倒是嫌他慢了。

“郡主身娇体弱，不必忙于赶路，只要在天黑之前到达亭障即可，我也好趁机让将士们沿途查探一番地形，以便以后加建烽铺馆驿。”

牡丹闻言，也不好再说什么。

她知道，按唐制，官道上三十里置一驿，非通途大道则立馆。不过，这西域官道人烟稀少，自然就没那么方便了，而且烽铺和馆驿往往同设在一处，兼有防御和交通功用。

如今的郭元振身为安西大都护，沿途对这些军事防御体系检查督导，也是职责之内 。

反正跟着郭将军，她是大可不必担心路上缺水少粮，无处歇脚。

虽然牡丹不是初次出行，不过自从开了医馆，她忙于行医，骑术已经略有生疏，如今颠簸这大半日下来，已经腰酸背痛。

要强的她自然不会说出口，只能盼着早些回到洛阳，或者到了馆驿好好休整。

郭元振也看出了牡丹脸上的疲惫之色，连忙出言安慰。

“郡主、三郎，你们请看，前方越过天山山口，再行二十里就有一处驿馆，我们到那里歇脚即可。”

“但凭将军安排。”

牡丹这一路，确实有些累了，一听前方就有驿馆，顿时来了精神。

三郎闻言，则是勒马观望。

“郭将军，这个山口向北，是不是通向天山北麓的轮台？”

“正是。北庭都护府就在天山北麓，唐将军和薛侍郎正在北庭驻守。”

说到这里，郭元振看了看牡丹，又看向了三郎。

“三郎若有兴趣，此番我们绕行过去，就当临淄王代表圣意慰劳边疆将士。”

三郎没说话，二人一同看向了牡丹。

“要去你们去吧，我:如今腰酸背痛，只想到驿馆歇息。”

牡丹淡淡的丢下一句话，独自策马前行，留下三郎和郭元振面面相觑。

“好端端的， 又提那薛林远做什么？”

三郎小声的埋怨着，策马追了上去。

“哎，这可不能怪我，谁让你先提到轮台的。”

郭元振在后面幸灾乐祸的笑着，再次故意落了下来。

——

黄昏之时，一行人终于顺利到达馆驿。