苏钰知道，老太太没有见到玄孙他们，没有跟大老爷商量，是绝对不会答应她任何事的。能让她吐口见孩子，已经是很大的让步了。

见好就收，苏钰不再提这个话题，转而说起了庄子里的生活，讲她们怎么翻地、种菜，还讲她种的棉花养的鸡鸭，也讲山村的夕阳荷塘的莲花，反正越是乡村的越是苦乐参半的越说。老夫人兴致勃勃地听着，还问怎么没带点菜蔬过来。

“哎呦，是我疏忽了。下次，下次一定带，山茶做的荷叶米粉蒸排骨可是一绝，老祖宗一定得尝尝。”

老夫人眯起眼睛点头，连声说好。

丫头们送上茶来，苏钰接过来先送给老祖宗，侍候她喝过了，才走到她身后站好，抬手轻轻给她揉肩。老夫人心气平了，人就很慈爱了，非说她辛苦了要给她奖赏。苏钰笑着推辞了一番，到底没收。老夫人见她识相，暗暗点头，没再多说，让人送她出去了。

出了老夫人的院子，苏钰没理会去偏院的建议，跟送她的丫鬟婆子微微点个头，转身便走了。

国公府外，山茶正等着她呢，看她出来，山茶眼泪汪汪地迎上来，拉着她的手上上下下打量了她好几遍，终于放下心来，破涕为笑。“可算出来了，我这心啊，悬了一天了都。”

拉着她走远了，山茶塞给她个装了饮子的瓷壶让她解渴，压低了声音问：“府里人可为难你了？老夫人怎么说？”

苏钰一口气喝了大半，抹抹唇摇头。“就去老夫人院里了，老夫人虽没吐口，不过已经松动了。等收了晚稻，碾了新米，叫阿端送点给老夫人尝尝。”

“这是要叫小郎君过来拷问的吧？”山茶接过瓷瓶盖好盖子，一手挽着她继续往前走，等走到车前，把车帘打开让苏钰进去。

车在树荫下停得久了，里面也是热腾腾的，苏钰抄起扇子使劲给两人扇着风，催刘老汉快回去。车子动起来，带了点风，渐渐不那么燥热了，苏钰这才放慢了扇风的速度，白了山茶一眼。“你这也太直白了，在外面说话可不能这样，要含蓄。”

山茶扑过来趴她腿上，撒着娇叫她给自己扇风。“姨娘，今儿算开了个好头，咱们要不要庆祝一下？”

“嗯，行啊，你说怎么庆祝？”

山茶伸头看了眼刘老汉的背影，压低了声音悄咪咪地说：“我听说番薯长大了，我还没吃过呢，咱们去挖点回来？”

苏钰学着她的样子，也压低了声音。“那你跟刘大叔商量，看他愿意多跑一趟不。”

山茶得了允准，忙爬起来去问刘老汉。刘老汉虽然很不高兴，可话是他自己显摆出来的，地又是她家的，于情于理他都推辞不得，只得闷着声答应了。

这时候的番薯个儿不大，味道也说不上好，不过尝鲜吗，感觉还是不错的。山茶体验了一把“顺藤摸瓜”，兴奋得很，都不肯用耙子，用手扒拉着番薯扒拉得不亦乐乎。回去对着柳嬷嬷也是一通显摆，急得霍明阳也很想去体验一把。等霍明端休沐，到底是缠着哥哥去玩了一天。

山里猪到了出栏的时候，没想到销售竟然成了大问题。这时候的猪肉真的是“富者不肯吃，贫者不解煮”，山茶的炖肉之所以畅销，是因为她前期处理得好，又会烹调，可她一个人的力量毕竟有限，那么多猪可等不了。苏钰愁得饭都吃不下了。

山茶知道了，却很高兴，说她大显身手的时候到了。也不让苏钰管，自己在城里忙活了大半个月，回来就说搞定了，还给了苏钰一笔钱。

还是霍明端回来跟苏钰说的，知不知道城里突然如雨后春笋般冒出了许多烧烤摊，每到太阳落山就推了车出来，支起烤炉，把肉烤得滋滋冒油，香气瓢了满城。烤肉不贵，味儿又好，被吸引过去的人越来越多，渐渐地形成了一股风气，好像不吃顿烤肉就是落伍是土老帽了。最近还开发出了新吃法，就是要一盘烤肉，搭一壶浊酒，滋味更足了。

山茶这才交代，是她开班教别人这么做的，烧烤荤素搭配，解馋又不腻，穷人也消费得起，吃得人多了，肉不就卖得快了吗？再说，除了烧烤，她还找了好几个熟食摊，分销她的蒸排骨、卤猪头肉之类的，有她的招牌作保，生意都很不错。她们生意好，别人看了自然会跟着效仿，如今山里的猪根本不愁销路。

苏钰很开心，山茶如今越发能干了，干脆给她租了个铺面，让她去山里挑几个得用的人帮忙。她自己抽了个空，也去了山里住了一阵。

棉花开过了几茬，已经到了尾声。晚稻开始抽穗，苗圃里的茶苗也快能移栽了，山里人手不够，便去临近的镇上招了些人手过来。他们出的工钱大方，又包吃包住，愿意过来的人还挺多。

等到了山里，那些人见他们食宿都挺好的，汉子们虽然年纪大了点，但个个都很能干，人也实在，有些家里有待嫁女的，便起了心思，试探着打听他们的消息。等听说他们都是无处安身的军汉，在这里不仅吃得饱穿得暖，逢年过节还会发福利，成亲了还会帮着盖房子，会给家属分配工作，再看这里的农具农机很多都是他们没见过的买不起的，想来做起活计来比家里还要轻松。

这些人心里带了想头儿，做事的时候便会粘着自己看中的汉子，一段时间观察下来，觉得不错的便开口提了自家姑娘，妹子啊女儿啊侄女儿啊之类的，然后抽空相个亲。等收了晚稻，竟然很有几个光棍汉过来申请新房，说要结婚了。

晚稻收上来后，苏钰特意让人挑了颗粒饱满的装了半车，再装些棉花、蔬菜莲藕之类的，凑了一整车让霍明端送回府里，给老太君尝鲜。至于老太君会问些什么问题，苏钰猜得到，不过她什么都没跟霍明端说。

不过霍明端有什么不知道的，姨娘想脱籍又不是一天两天了，前些时她还把修竹的奴籍还了她，还跟山茶说等她及笄了也会放她的奴籍，她连身边人都不愿她们当奴才，自己当然更不愿意了。在老太君面前也好，在大老爷面前也好，他咬死了是他自己的主意，姨娘连自己的来历都不记得，去寻根也是理所当然。

就算为了颜面，府里也不会轻易答应。不过在二爷考察了霍明端的功课后，大老爷松了口，等他取得了秀才的功名，他们就放了他姨娘的奴籍。当然条件不止这一个，不过只要不太损害苏钰的利益，霍明端就没太坚持。

他回来只说了谈判结果，过程的拉锯他一句话没说，苏钰能猜到一些，不过他不说，她也默契地没有追问。

倒是霍明阳心里缺了安全感，粘她越发紧了。苏钰看她上学辛苦，尽量也满足她。看天渐渐凉了，她索性挪到她的屋里和她一起睡，每天变着法儿地带着她玩儿。

很快到了冬至，冬至大似年，学里都放了假，工坊也歇业了几日，就连山茶也停了摊档的生意，在家忙着包团子过节。这次过节府里倒是派人来接他们回去，不过霍明端兄妹去打了个照面吃了团子便回来了。到家一家人团聚，直闹到半夜，总算过了个痛快的节。

今年风调雨顺，难得田里山里都获得了大丰收。尤其是山里，收入多多又添了人口，真是喜事连连，苏钰一高兴，今年的年终福利又加厚了几分，人人都过了个痛快年。

刘老汉看到山里的棉花竟然收到了上万斤，平均下来亩产一百多斤，直呼不可能。看了他们过秤还是不敢相信，深感不可思议。不过经此一事，他对苏钰的决定再不敢反对一句了。

尤其是看到苏钰竟然一口气做出了轧花机，梳棉机更是惊讶得话都说不出来。苏钰跟陆稼轩商量，能不能利用水力驱动纺织机，让纺纱织布轻松一些。陆稼轩领了任务，忙回家查书做实验去了。

苏钰不想把自己的事情都揽倒自己身上，也不敢把机器做得太先进，虽然陆稼轩不怀疑她，不过别人会不会妖魔化她，她可不敢保证。苏钰做轧花机做梳棉机，她都要先在陆稼轩面前念叨好久，找他借书查资料好久，再找摘棉花的、挑棉花的询问好久，画设计图少说也要画十来版，尽量让设计变得自然、不惹人怀疑。

小年前一天，霍明端正式放假，苏钰备好礼品让他去先生家送年礼。没想到他出去一趟回来还带了个拖油瓶，林宝玉小朋友，回家来了。

林宝玉对大棚的执念真的很深，到家的第一件事就是拉着苏钰的手往大棚里跑。还好她家大棚今年搭得挺早的，里面种了黄瓜、茄子、豌豆还有西瓜，这几天黄瓜正是结果的时候。小家伙这一趟过来真是收获满满，苏钰带他摘了半框子黄瓜一篮子豌豆苗，把小家伙乐得不行。