京城的夜幕，如同一位矜持的美人，缓缓披上了她那深邃的黑纱，而灯火璀璨的天上人间，宛如她颈间闪烁的明珠，散发着迷人的光彩

自从叶南归高中探花，执掌六扇门，将六扇门和天上人间经营得风生水起，突然由京城世家弟子眼中的反面教材华丽转身成为备受推崇的榜样。

往日里，世家子弟都被家里长辈警告远离他，以免沾染上“不良习气，如今都争相鼓励自家子弟亲近这位年轻有为的俊杰，向他请教经营之道和成才经验。

然而，正如繁星点缀的夜空总有阴云密布，朝堂之上，一场针对叶南归的风暴悄然酝酿。

几位御史呈上奏折，字字珠玑却句句带刺，弹劾叶南归身为朝廷命官，却娶了青楼花魁。

三天打鱼两天晒网，整日流连于自家青楼天上人间，疏于政务，有失官体，建议革除其职务。

汉昭帝听闻此言，眼中闪过一丝狡黠的光芒，笑骂道：“尔等腐儒只知照本宣科，不明江湖事体！朕早已赋予他便宜行事之权。”

汉昭帝沉吟一声，继续道：“况且，叶南归既能以天上人间盈利补充六扇门运营所需，又能以此网罗江湖情报，岂不是一举多得？”

“倘若你们能在自掏腰包，不花朝廷一分银子情况下，将衙门办的风生水起。朕不但允许你们把衙门搬到妓院，就是一天娶一个妓女当小妾，朕都睁一只眼闭一只眼。”

两位御史哑口无言，面红耳赤，心中埋怨说皇上耍赖。

他们一介文弱书生，哪里懂得如何对付那些飞檐走壁的江湖豪客，哪里会经商搞钱，这不是摆明了给叶南归“开后门”么。

兵部尚书对于叶南归早已嫉恨不已，使了个眼色给九城兵马司主官黄清。

黄清深知汉昭帝有意袒护叶南归，但碍于兵部尚书的压力，只能硬着头皮出列，弹劾道：“陛下，叶南归公权私用，擅自动用六扇门的人到他经营的青楼和赌坊做护卫，充当保护伞，应该罢官下狱。”

汉昭帝见终于有人按耐不住跳出来，冷笑道：“黄大人，叶南归让六扇门的人去天上人间，那是空闲时间赚取报酬，养家糊口。况且这些六扇门的人在他领导下，在满京城救济灾民。”

汉昭帝顿了顿，雷霆万钧道：“倒是你九城兵马司，好大的威风。为了替司徒破云遮掩，竟然驱赶手无寸铁，饥肠辘辘的灾民到城外，毒打辱骂，你才是该当何罪。”

黄清闻言，脸色瞬间变得苍白如纸，豆大的汗珠顺着额头滚落。

他急忙跪倒在地，连连辩解：“皇上，冤枉啊，微臣没有驱赶灾民，定是有人故意诬陷我。”

汉昭帝见他如此嘴硬，从衣袖中取出的一份情报向他砸去，勃然大怒道：“诬陷？这是城外灾民的万人血书，凌烟公主亲自送来的，将你和司徒破云勾结的龌龊勾当写的清清楚楚，你还如何狡辩。”

黄清颤抖着手拾起血书，只见纸上字字泣血，他顿时面如土色，瘫软在地，连连叩首：“微臣一时糊涂，恳请陛下饶命。”

汉昭帝冷哼道：“你看一下叶南归，自己掏钱，率领六扇门四处救济灾民，为你作恶的事情救赎，你还有脸来恶人先告状，简直罪不容恕。”

“来人，将黄清取下乌纱，押下去，送三法司会审。”

朝堂之上，众人震惊，叶向高更是措手不及。

黄清脸色苍白，眼神哀求着叶向高，希望他能出手相救，但叶向高却是装作没看见，目光冷漠，如同冬日里的寒冰，让黄清心如死灰。

汉昭帝见杀鸡儆猴的目的已达，目光如寒冰利刃，穿透朝堂的每一个角落，最终定格在叶向高那略显佝偻的身影上。

“叶卿家，朕意已决，速遣精干之士至大同，监军司徒破云。若其再行避战，朕必唯你是问！

叶向高领命而去，心中对叶南归的恨意，犹如滔滔江水，连绵不绝。

凌烟公主望着叶向高等人灰头土脸的模样，心中不禁泛起一丝快意。

她轻轻启齿，声音如同春日溪流，清澈悦耳：“皇上，京城附近的灾民众多，叶南归正筹备广设临时难民营，亟需工部批准与协助。”

汉昭帝闻言，龙颜大悦，颔首道：“工部，务必全力配合！”

工部尚书徐敬躬身领命，汉昭帝满意点头，然后转向一旁的户部尚书沈裕民，吩咐道：“沈大人，国库也需要拨些银两，支持京城灾民的救济工作。”

沈裕民是齐王派系的一员干将，他的主子烟霞郡主与叶南归素有嫌隙。

此时，他脸色瞬间变得比锅底还黑，仿佛吃了黄连，苦涩难言，哭丧着脸回应道：“皇上，国库已然见底，银两多用于北境战事的粮草购置，京城官员俸禄尚且拖欠，更别提还要筹备北胡的贡银……”

汉昭帝脸色一沉，锐利的目光如同鹰隼，直射沈裕民的心脏，厉声道：“俸禄可再延两月，城外灾民却等不起。若户部不能即刻拨款，沈大人便递交辞呈，回乡养老吧。”

沈裕民闻言，冷汗直冒，只得咬牙道：“臣尽力而为，应该挤出十万两白银，以解燃眉之急。”

汉昭帝虽心知肚明，却也只能见好就收。

凌烟公主接过旨意，步伐轻盈地走出朝堂，心中却已盘算着如何更快地将银两送到叶南归手中。

当她抵达西城外时， 叶南归的身影映入眼帘，正忙得不可开交，指挥着六扇门的人搭建临时难民营地。

成堆的粮食与药材，如同山丘般堆积，灾民们排成长龙，脸上洋溢着久违的笑容。

“烟公主，你瞧瞧这片地，”叶南归得意洋洋地说道，“老范头说，这里风水一流，定能让灾民们时来运转。”

凌烟公主将手中的批文递给叶南归，赞叹道：“叶大人果真好眼光，这里确实是个风水宝地。”

她接着说道：“只是如今国库空虚，朝廷只能拿出十万两白银来支持灾民救济，其他的只能在政策上给予支持了。”

“十万两？怕是连塞牙缝都不够。”叶南归接过批文，摇头苦笑，“看来，少爷我这次得大出血了。”

凌烟公主轻叹一声，解释道：“叶大人，你有所不知，如今朝廷财政拮据，这十万两已是皇上大发雷霆，户部才勉强挤出的。”

“朝廷竟然到了这步田地？”叶南归惊讶之余，心中五味杂陈。

“朝廷财源三驾马车——田税、盐税和织造收入，如今皆是疲敝不堪。天灾频发，藩王割据，很多大户在交税上都有特权，无数百姓为了避免严重的税负都投靠这些大家族，田税自然大幅缩水。”

凌烟公主娓娓道来，语气中透露出忧虑，“而织造业则被绣衣楼与问剑心阁两大势力掌控大半，朝廷每年还需供奉巫蒙国五十万匹精工细作的布料，这一来一去，朝廷所得仅剩骨皮。”

叶南归追问：“那盐税呢？”

凌烟公主忧心道：“私盐交易更是一场腥风血雨的暗战，朝廷收缴到的税收不过十之一二。唐门、天剑山庄贩卖私盐的事情越发猖獗，都成了私盐贩运的大鳄，甚至有传言南宫世家亦开始染指了这等掉脑袋的买卖，而且各路江湖势力背后都有藩王的身影。”

叶南归暗道，这皇帝老儿也是不好当啊，要钱没钱，而刑部和户部是齐王党羽，兵部与楚王穿一条裤子，就连静王工部和礼部的清流派未必完全是一条心。

当初临危受命继位的时候，估计是光杆儿司令吧。

只是韬光养晦六年，怎么还是这番局面，举步维艰。

陆如龙为啥当初不把皇位让给静王呢，怕是也舍不得那至高无上的权力吧。