年世兰转身回宫，不忘冷着脸对小福子喝道：

“去请四阿哥来见本宫，就说本宫哥哥从西北带了上好的狼毫制成的笔，为答谢上回他替本宫洗脱冤屈。”

“回华妃娘娘的话，殿下眼下在上书房呢。这话怕要午膳才能传达。”

宋福低着头，如实回禀，声音无波无澜。

“那就候着！”

年世兰掀起斗篷阔步离去，衣角带着一阵暖热的气息不痛不痒地抽在宋福肩头。

宋福利索起身，奔着上书房去了。

“娘娘，咱们家的事儿莫非和四殿下有关？”

颂芝匆忙跟上，不解地回头瞥了一眼宋福的背影。

“以年府如今的声望，咱们家的事儿岂是外人随意能打探得到的，便是知情者，按礼数也不该随意声张的。这乌泱泱一堆不知礼数的媒婆如此上门，那定然是外头的人了，这消息是有人传播出去的。更何况，今日议亲的人选竟有人提到了四阿哥，以弘历的性子，万不会被随意牵连进这些事情中。”

年世兰心头愠怒，昨晚自己不过是扣留了宋福未能及时传递消息，今儿这小子便给自己上了这一出。自己也是为提醒他不要贸然出头，他还当真是养不熟的白眼狼。

回到了翊坤宫直到午膳时分都不见小福子来回话，年世兰扯着丝帕心里头又气又急。

眼下哥哥的事勉强算蒙混了过去，此时更该谨慎处事的时候，弘历闹这一出，倒恐怕会让皇上起疑，以为年家如今心比天高，竟想攀附皇亲，这不是明摆着给自己添乱吗？

“娘娘，小福子传话回来了，四殿下说课业繁忙，恐怕要晚些时候才能过来，请娘娘稍待。这是四殿下捎来的画本子，说是给娘娘解闷儿。”

周宁海悄声入殿，主子不痛快，只敢闷着头将消息转述一遍。

年世兰脸色一阵青白，惊愕又愤怒，她叹了口气，半晌才道：

“罢了，你先下去吧。”

弘历这摆明了是晾着自己，倒是长能耐了。

年世兰耐着性子又捡起弘历送来的画本子，略略看了看，竟然都是些痴情女负心汉的画本子，《杜十娘怒沉百宝箱》、《秦香莲》之类的。

瞧着这些画本子，年世兰倒是隐约琢磨起了弘历出手的意图了。

而另一边的上书房，弘历正听着赵喜说起早朝上传来的消息。

除了今日一场年家求亲的闹剧，年羹尧出首指认了一众贪腐行贿的官员，一时朝中哗然。

年羹尧此举倒是出乎意料，不仅因为他名声显赫，上赶着讨好的官员就连京城都不在少数，何况西北川陕之地。

这样一来，年羹尧从前结党营私的传闻倒是不攻自破，反而成了以身涉险，揭发不正之气的高洁之举。

“原来当日华妃是为了此事与年羹尧面谈，当真是用心良苦了。”

自从圆明园华妃时常联络西北，弘历虽监视从未探查，但如今局面至此，他多少也猜到了几分。

“华妃一介深宫妇人竟然如此深藏，只是江寿将探查到年府三小姐的事宣扬了出去，华妃娘娘想必十分生气，殿下还得小心应对。”

赵喜一向负责各处情报，华妃动作隐秘不说，这西北的消息居然堪比江寿的情报，这怎能不让赵喜心惊戒备呢。

“华妃与年羹尧毕竟是手足，互相身边有个传话的亲信也不足为奇，他在西北处事嚣张专横，华妃此举也是为了年氏一族考虑，倒也十分合理。”

弘历嘴上如此解释，但心里不免为如此深藏不露，而算无遗策的华妃更生倾慕之情。

他嘴角噙着意味深长的笑，眸光沉沉，他转头看了一眼窗外的天色，只觉这天晚的也太慢了些。

而华妃自然更觉这天光漫长，这一整日都无心其他，心头颠来倒去想起眼下形势，不觉又怪罪起弘历的自作主张。

当她看到这么些画本，早已清楚了弘历的用心，不过是他查到了孔家侄儿为人不堪，以此来搅黄这桩婚事。

但比起他好心搅黄这亲事，华妃更忧心皇上以此猜忌年家。

就这么惶然又焦急的等了半日，天色终于晚了，院内点起了灯，人影交织攒动。

“可是小福子回来了？”

“娘娘，小福子又传了话来，说今晚四阿哥被先生留堂罚抄书呢。还得晚些。”

周宁海满脸官司地入殿，脸色颓丧。

“滚下去！”

华妃将手中画本重重掷在桌几之上，再也坐不住，起身便往殿外走。

“娘娘，娘娘外头风寒。”

颂芝赶紧拿起斗篷追了出去，周宁海也利索接过灵芝递来的手炉紧随其后。

主仆三人行色匆匆，华妃脸色冷肃，气势汹汹，来往宫人皆退避。

这北风一吹，年世兰也逐渐平复冷静了下来，停在湖边倒是踌躇了起来。

“这里是不是四阿哥下学必经之路？”

“是的，娘娘。只是湖边风大，咱们还是回宫等着吧，小福子还在上书房等着呢，让周宁海送个信得了。”

颂芝将手炉递上，又帮主子拢了拢斗篷。

“不必了，本宫就在这候着这尊大佛。”

***

弘历得了消息一路匆匆而至，倒不是他故意拖沓，午后皇上亲自来上书房考验课业，倒的确是被寻了些错处罚抄。

“娘娘，湖边风大，弘历送您回宫。”

弘历赶来已过了许久，见年世兰一如从前坐在那枯枝错落的玉兰树下，不禁心软怜惜。

“四殿下，好大的能耐，如今本宫要见你一面，都要候着等着。”

年世兰脸色被风吹的苍白，声音里怒气不减，这一整日她都惶惶不安，见到弘历的当场已经气的把手中的手炉掷了出去。

弘历利落地接下，只觉手炉温温的，想必她已经等了许久。

他抿唇不语，开口却同周宁海道：

“娘娘的手炉凉了，你去换一个。”

年世兰没好气地翻了白眼，他倒一副天下太平的模样，竟还差遣起自己的人了。

“娘娘，弘历迟来并非故意，想来是早朝有人想帮三小姐说亲，皇阿玛或许是听了进去，午后来了上书房，所以弘历才来晚了。娘娘若生气，弘历甘愿受罚。”

“你知道本宫这一整日都不安生，就盼着早些见你，你知道本宫......”

“我知道，我也是如此盼着，能早些见你。”

不待年世兰的絮叨埋怨说完，弘历断章取义地便打断了年世兰的后话。

他星目灼灼，两人的目光相撞，清透月色下，错落的树枝暗影在他脸上浮动，朦胧光影中他的神情明灭不定，只有那眼瞳却深得让人招架不住。