冗长的死寂。

太后长声叹息：“再等七日，七日后若皇帝的病情还是没有起色，哀家便召集六部大臣，商议由何人继承大位。”

此言一出，众人绷紧的神经猛的断了，不约而同出了一身冷汗。

当晚，大皇子联合禁卫军起事。

他是皇长子，比先皇后所出嫡子年长整整十八岁。

在五皇子出生之前，大皇子当了十八年最尊贵的皇子，早已将储君之位视为他的囊中之物。

如今熙和帝中风，瘫痪失语，未曾立储，他手握禁卫军，胜券在握，为什么要等六部大臣商议？

六部那些迂腐的老纨绔，一多半是固守礼法，拥立嫡出五皇子的，他凭什么输给一个小屁孩？

令大皇子始料不及的是，禁卫军控制皇宫之后，就在他拿出早已准备好的传位诏书，威逼王福全取出玉玺用印时，禁卫军的副统领张浩忽然挥刀砍翻正统领。

张浩大声道：“宁王逼宫谋反，意图篡位，其罪当诛！来人，拿下！”

禁卫军立即分成两拨，乒乒乓乓打了起来。

很快，大皇子身边的人不敌，被尽数斩杀，横尸一地。

大皇子被两个侍卫押着跪在地上，两把明晃晃的刀架在他颈间。

镇国公身穿盔甲，手持钢刀，昂首阔步走来。

大皇子看见镇国公，目眦欲裂，声嘶力竭地大叫：“老匹夫！本王就知道你图谋不轨！”

“宁王殿下说的哪里话？分明是你意图谋害陛下，篡夺江山，老臣进宫护驾，忠心耿耿。”

镇国公阴森森一笑，摆了摆手：“来人，将宁王殿下押入天牢，明日一早本公自会禀报太后，交由太后发落。”

底下人拖着大皇子出去。

大皇子骂骂咧咧，被人一个手刀劈晕过去。

镇国公刚摆平大皇子，二皇子带兵赶到。

镇国公控制了皇城司，掌管宫门出入，但没想到百密一疏，被人摘了桃子。

皇城司中的一个小官被二皇子收买，掐着时间点给二皇子的人马打开宫门。

二皇子长驱直入，一路杀到养心殿。

两帮人马就跟切水果似的，歘歘一通砍，正打得热火朝天，忽然四个侍卫推搡着容嫔与五皇子进来了。

二话不说，一刀把容嫔砍了。

镇国公骇然变色：“住手！放开五皇子！兴王，当着陛下的面，你竟敢残杀手足！”

二皇子勾起唇角阴恻恻一笑：“老匹夫，跟我斗？你还差了点儿！”

他向抓住五皇子的侍卫递了个眼神，忽然扯着嗓门大叫起来：“五弟！五弟！是谁伤了你？别怕，二哥为你报仇！”

随着他的话音，侍卫手中长刀高高举起，重重落下。

镇国公仿佛被抽空浑身的力气，悲怆大叫：“五殿下！五殿下！”

镇国公的人瞬间没了主心骨，纷纷后退，不敢再战。

二皇子从怀中摸出一块锦帕，擦了擦溅到脸上的血，哼笑一声。

“宁王逼宫，镇国公带兵救驾来迟，五殿下不幸为宁王杀害。

幸得本王及时赶到，否则父皇亦不免遭其毒手。今日在场众人，皆为救驾功臣！”

他笑盈盈看向满身是血的镇国公，问道：“镇国公，本王说得对吗？”

镇国公腿一软，单膝跪地，双眼死死盯着五皇子的尸身，嘴唇颤抖得厉害。

二皇子也不急，笑眯眯盯着他，等他表明态度。

半晌，镇国公一屁 股跌坐在地，仰起头闭着眼睛，黯然认命：“老臣救驾来迟，请兴王殿下恕罪。”

二皇子哈哈大笑：“镇国公救驾有功，何罪之有？事关重大，快随本王去请太后主持大局。”

说是主持大局，其实就是逼太后下懿旨另立新君。

“那陛下？”镇国公看向内寝的方向。

二皇子挑了挑眉，气定神闲：“本王与国公是为救驾而来，经过浴血奋战，终于救下父皇的性命。这都是祖宗保佑，亦是父皇洪福齐天。”

杀了熙和帝，纵然坐上皇位，也免不了有逼宫之嫌。

若是留下熙和帝的性命，尊为太上皇，有大皇子顶包，二皇子继位名正言顺。

即便有人怀疑，拿不出证据，谁也不敢多说半个字。

天将亮未亮，慈安宫的小佛堂灯尚未熄灭。

听见杂沓的脚步声，太后心下一凉。

来了。

她最怕出现的一幕，还是没能避免。

“来的是谁？老大？老二？还是镇国公？”

二皇子与镇国公对视一眼，心头齐齐一震，虚的厉害。

“孙儿给皇祖母请安，大哥勾结禁军统领，血洗内廷，逼宫篡位。孙儿与镇国公救驾来迟，五弟他……他已经——死于大哥刀下。”

太后手中的念珠倏地断裂，珠子崩落，发出一片清脆的哒哒声。

她眼圈一热，泪水滚滚而下，浑身颤抖，说不出一个字来。

良久，才哑声问道：“皇帝如何？”

“蒙祖宗庇佑，父皇无碍，乱臣贼子未能得手。”二皇子低着头，心里有些虚。

太后人老成精，根本瞒不住。

只是她老了，没兵没权，纵然知道很可能会有这么一遭，亦无可奈何。

只能跪在小佛堂日夜祈祷，希望熙和帝的儿子们，能像他们的爹一样，心稍微软那么一点点，别把手足兄弟赶尽杀绝。

镇国公嘶声开口：“启禀太后，国不可一日无君，新君一日未定，朝纲一日不稳。老臣斗胆，请太后早作决断。”

镇国公的心在滴血。

白天他说国不可一日无君，还在踌躇满志推他外孙上位。

夜里一模一样的话，却是为二皇子做嫁衣裳，以此换取镇国公府一百多口的性命。

太后闭着眼睛，笃笃笃地敲木鱼。

半晌，才黯然一叹：“传哀家懿旨，叫起。”

一个时辰后，众王公贵族、六部堂官齐集太极殿。

熙和帝的心腹、御前大总管王福全红着眼睛出列，将昨夜宫变之事向大臣们说了一遍。

当然，是二皇子与镇国公那套说辞。

大皇子逼宫篡位，杀害五皇子，被入宫救驾的二皇子与镇国公拿下。

朝臣一片哗然。

太后吩咐提大皇子上殿对质，然而禁卫军去了一个时辰，却只提回来一具尸首。

“启禀太后，宁王畏罪，碰死在天牢中了！”

那尸首半边脑袋都碎得不成样子了，太后一阵心悸，捻着佛珠一个劲儿念叨“阿弥陀佛”。