秦岭山区自然资源丰富，素有“南北植物荟萃、南北生物物种库”之美誉，在汉代，其野生动物之丰富，更是现代人难以想象。

此时在永故水的一段河谷中间，一群斑羚羊正悠闲得在河边饮水，在河谷下游方向，两百个拿着刀枪棍棒的士兵正虎视眈眈盯着它们。

“这么多羊，随便扬一波箭雨便可射下很多吧，军师为何只让咱们几人过来恐吓？”一个士兵不解。

领头那人道，“军师说，这羊的反应比咱们敏捷得多，不说这么多人，便是只有一人，也难以靠近它们一箭之地，一旦惊到，片刻功夫便会跑得一干二净，就算有落在后面让咱们射上十只八只也不够这么多人分！军师要将它们一网打尽，给咱补充军粮！走，赶羊群咯！”

士兵们在头领呼喝下，大呼小叫冲向河谷，羊群惊了一下，立即撒开蹄子往上游狂奔，士兵们也撒着脚丫在后追，然而追了一小段便被远远甩在后面，不过他们并没有就此放弃，而是一路循着河谷继续往上游追，在河谷两边，时不时还有鼓噪声传来，那是为了防止羊群往林子里窜。

羊群被两边和后面的人类惊吓，闷头往前上游跑，越往上游河流越狭窄，地形也越窄，直到跑到一处峭壁夹一河的最狭窄处，羊群被前方一排排树枝栅栏拦住去路。

不过斑羚羊并未将这障碍物放在眼里，前方的羊群借着奔跑的惯性后腿一蹬便越起两三米高，轻松跳过了栅栏，然而在栅栏后面，等待它们的却是插得密密麻麻的尖树桩。

一只只羊被串在树桩上，后面羊群发现异常想往两边逃窜，然而此时峭壁上又有无数箭矢飞射而下，羊群的咩咩惨叫声回荡在山谷之中，它们或往后逃，或在狭窄的河面上跳来跳去，却发现到哪边都有箭雨招呼它们。

往后逃的羊群又被后面追赶而来的士兵堵住，经过一阵惨烈的屠杀，这一支有四五千只的羊群最后只有少部分逃窜而去，其他皆被斩于山谷中。

山崖上，刘备看着下面满地的羊尸体，一脸激动之色，“军师，你真的太神了！有此捕兽之法，我等再也不必担心缺粮了。”

李儒道，“这群羊我观察了两年，了解它们的生活习性，加之对此处地形亦了如指掌，方能如此轻易将其围堵捕杀，若是在其他地方，便是有再多人也未必能成，主公还是得早点进取汉中。”

“有军师妙计，我相信此番必能夺下汉中。”

刘备说着对一个士兵吩咐道，“让大家将羊宰杀，今日所有人饱餐一顿，剩下烤成肉干带上，明日出发，奇袭汉中。”

…………

汉中位于秦岭以南，受夏季风影响，这边的雨水明显比关中丰富很多，草木长得十分茂盛。

刘备听从李儒建议，五日前将队伍一分为二，关羽带两百精锐之士，轻装简行，翻山越岭自陈仓道横穿到斜褒道，进入汉中盆地。

而刘备带着大队伍依然走陈仓道，不过正如先前张茉所料，队伍走到河池的时候被氐族首领窦茂带人拦住了。

汉代在氐族聚居区设置道、县，称十三氐道，而河池县正是这十三氐道之一，氐王窦茂拥氐众万余人，人数看着不多，不过他们自汉武帝时，便世代居住在河池，对此处地形十分熟悉，窦茂仗着地利优势，领两千卒兵便将刘备的队伍拦于故道水上游河谷。

刘备的目标是张鲁，他试图招揽窦茂，不过氐人注重血统，刘备这个汉人，还是武帝几十辈远的汉室宗亲在他们心目中根本没有任何威望。

招揽不成，刘备以张飞为前锋，和氐人在河谷展开血战，窦茂人少不敌，带兵退回河池，刘备也没能力去破城池，留五百人垫后，带着其他人继续往南而去，窦茂见刘备的目标并非他们，又畏惧张飞之勇，也没有再跟去找他麻烦。

五日后，刘备队伍到达沮县，县中只有五百郡县兵，县令自然也不敢有所动作，派人快马前去禀报张鲁。

再七天，刘备四千多人抵达阳平关外，早已得到消息的张鲁派弟弟张卫领一万人来守关，其中五千在关内，五千于关外一处山上立营，同阳平关成掎角之势。

刘备并没有贸然去夺关，而是先在外面寻一空旷处扎下营寨。

阳平关位于汉水上游，两山夹一河，是陈仓道和益州上来的金牛道的终点汇集处，背后依托着勉县，易守难攻，别说关外还有敌营，就单单关内那些人，刘备如果正面强攻的话，根本没有夺取的可能。

“张鲁乃天师道教祖张陵之孙，五斗米道系师，初平二年刘焉任命其为督义司马，同别部司马张修一起带兵攻打汉中太守张固，张固死后，张鲁又杀了张修，夺其兵，截断斜谷道，杀害朝廷使者，可见其早有反叛之心。

去年刘焉病死，其长子刘范代立，张鲁不听刘范调遣，割据汉中，刘范曾派兵来攻打过，不过没打下来，年初听闻刘范称帝，他便也在汉中称帝，建立米国。”

刘备军帐内，李儒在给众人普及张鲁的基本信息，“张鲁称帝不足一年，占领汉中时日亦短，受五斗米道影响的百姓还是少数，去年他还和刘范打了一架，实力受损，只要云长那边不出意外，阳平关不日可下。”

刘备有些担心道，“云长他们真能进勉县义舍吗？会不会被识破？”

李儒解释道，“这些年从关中逃难而来的百姓多不胜数，张鲁设立义舍便是供行路人量腹取食，只要不是两百人同一天过去，不会被识破，按行程算，他们应该差不多都到了。”

少顷，有士兵进来禀报，“主公，勉县方向有浓烟腾起，我等从高处观望，似是一处民宅起了火。”

李儒笑道，“这便是云长给我们传消息，他那边一切顺利。”

说着，对简雍道，“你带五百人，明日寅时，带足干草去关外敌营南面山脚下放火烧山，断其南面之路。”

又对张飞和张帆道，“你二人领余下兵马，但见关内火起，率军直奔关下，全力夺关。”

“诺！”

三人抱拳应下，各自出去点兵准备。

张帆是这次太史慈派来支援刘备的将领，原本他是准备跟来溜达一圈就回去的，不过今日看李儒这安排和那信心十足的样子，他觉得刘备十有八九可以拿下汉中。

张帆回到自己帐内后，立即让人将这里的情况飞鹰传与太史慈。