面对仿佛是对自己不利的指证，蒋察的反应竟是欢喜的，甚至不自觉地流露了笑意。只不过那浅笑在蒋慎言看来，诡异至极罢了。

当女郎看清长者眼中的满意后，才恍然大悟。这人是在为自己调教出的人给他提交了一份上等的答卷而感到欣慰。他自始至终都没在意过那份落在自己头上的嫌疑。他曾经的恼怒是因为祁时见的忤逆，他此刻的喜悦，竟也是因为祁时见的忤逆。

这让蒋慎言不由得想起兽群的兽王来，它抚养幼崽、训练幼崽，甚至会为了让对方学会自己生存而将其推下悬崖，让其自行爬回，失败即被淘汰。待幼崽成年，又会欣然接受来自它们的挑战，胜者为王、败者为寇，如此更迭交替。蒋察就像极了兽群中的那个老兽王，亦或者说，他自己将自己当成了一头野兽，用天地择生的法则来教导着幼时的祁时见。

女郎终于明白了，为何这对祖孙看起来分外奇怪，不管是相处的方式，还是彼此之间心中的地位，都不似她见过的任何一种亲情。

蒋察点头，吐了句“很好”，就静待祁时见继续，他知道少年的话必然还未结束。长者眉眼舒展，好像充满了期待。

“外祖是二品龙虎大将，即便是迎驾，警跸前导一事无论如何也不会劳烦到外祖，更何况外祖身为指挥使，镇守一方国门。”祁时见不紧不慢道，“孙儿斗胆猜测，外祖应当是被调回京中划入迎驾队伍的，而最终能带领警跸，是另有其人安排。否则以外祖暂住京中的时间，是不足以来斡旋的。”

“再者，外祖您先是找人暗查真相，后又绝口不言，本就十分矛盾。如若真想死守某个秘密，外祖从一开始就大可不必费此周章又折了人手。”少年道出久埋心中的不解，“外祖虽行事严厉，但向来是个惜才之人，‘卸磨杀驴’这种龌龊事，您本该最是看不上的，孙儿无论如何都想不通。只有一种可能，就是蒋捕头当年查出的真相远超您所能控制的范围，因此……”

祁时见的话语止于蒋察微微竖起的手掌。他捋了捋胡须，遥望那一片火光，似是权衡了什么，忽然对蒋慎言道：“蒋家小儿，老夫要与自家孙儿说些私密的话。这些话，本不该让你这外人听去。但若是老夫相人不错，你应是随你父亲那般不撞南墙不回头的性子吧？”

蒋慎言一直觉得自己与蒋察之间隔了一道深不见底的沟壑。可这句话，恍若是对方抛架过来的一道桥，让她倍感意外。究竟这桥的彼端连着什么？是她寻觅已久的真相，还是有一个引人粉身碎骨的陷阱？

女郎来不及细思，就怕那桥化作一股烟尘，倏地又不见了。“是，我一定要弄个清楚。”

蒋察与她对视，两两相望片刻，他似是笑了一声。“随老夫来。”

长者将两个十几岁的娃娃带离救火的人群，很是谨慎提防周围，确认四下无人后，才终于站住了脚跟。

“你们两个，听过老夫接下来的话，就必须忘记，权当什么事都未曾发生。”

面对蒋察强硬的命令，蒋慎言生了抵触之情，不禁反复琢磨这话背后的意思——他是指忘记对话？还是放弃调查？莫非是不准他们追究幕后真凶的罪责？

“我……”女郎才刚要出声提出异议，蒋察却已经开始自顾自地诉说起来。

“此事要从弘文八年说起，当时老夫初到安陆，在王府暂住的日子里，私下见了汝华，也正是老夫将振灵香交给他深入调查。”

“外祖是从何处得到此香？”

面对外孙的插口疑问，蒋察瞟了一眼他严肃的神情，便知道他已经把答案猜出个七八分了。“不错，老夫确实是从宫中得来的。”

“如何？”蒋慎言忍不住问道。饶是她也知道，像蒋察这样的外臣，若非赏赐，是不会无缘无故取得皇家内库中的物什的。

没曾想，回答她的人却是祁时见。“想必外祖所说的‘宫中’，并非指得内库吧？”

“啊？那是从何处……”

祁时见眼色一凛，盯着蒋察目光灼灼道：“蒋家的祸事发生在弘文九年，大太监倪力倒台亦在同年，孙儿实难不把这两件事相联系起来。”

“孙儿斗胆猜测，外祖会暗查此事，可是为了扳倒阉党？而蒋捕头所查结果，是否又不止阉党，故而才被抛弃灭口？”

少年的话像一块寒冰，顺着蒋慎言的后领口倏地滑下，激起她一身冷颤。

“不止……阉党？”她机械地重复着这句话。

茫然中望向蒋察，对方的表情给了她一切答案。

“大行皇帝，是否与此事有关？”祁时见的视线像长了一对獠牙，紧紧咬住蒋察不放，“或者说，先帝之死，阉党是否该直接为此负责？”

“大胆。”

蒋察沉声吐出这两个字，面色铁青。可他语气并不算重，至少，不是勃然大怒的程度。不知是不是因为眼前的少年身份不同了，因此才多了许多宽容。

他最终长叹了一口气，缓缓道：“大行皇帝什么都不知道，故人已逝，莫追往昔。”

祁时见像憋着一股气，虽未开口，但目光中皆是反抗。

蒋慎言深陷震惊，震惊之余，还有许多她跟不上的内容。比如，为何突然就提到了上一代皇帝老儿？振灵香一事竟能追究那么远吗？

她视线梭巡这对祖孙，却发现此刻他们之中任何人都不可能为自己解答了。于是她细想祁时见的话。这少年所掌握的线索，与她应该并不相差多少，他能得出这般结论，她必然亦能。

蒋慎言轻咬嘴唇。对了，上一代皇帝老儿驾崩之时，不正是秦家灭门之时？香从秦家出，秘密行凶之人又是大太监倪力的西厂，那他们的目的，莫不是为了灭口？

女郎恍悟，所以，祁时见才推断，先帝的死实则并非那般简单？