三里湾马匪二当家，带着一干小弟出来采买，幸运地躲过了观复师兄弟。

他在纯宁县的身份是当地一户有头有脸的富商，自然引来了四处招人的雷县丞。

两人关系平日也算融洽。

雷县丞一来，立即喝上了泡好的乌龙茶，“您这府上还有多少家丁？”

佐二当家，不动声色地问道：“大人，招人是…………”“唉，别提了。”吃了口鲜切的苹果，雷县丞气骂道：“新来的县尊不知抽了哪根筋？好好的要去三里湾那穷山恶水推行新礼。”

“我府上有十几个壮劳力，任凭大人驱使。”

“好，你才是咱的好老弟呀。”雷县丞拍了拍佐二当家的肩膀。

“在你之前我已经拜访了几十个乡绅，都说家里没人，再这么找下去，什么时候是个头啊！”

雷县城心中埋怨，找人消耗的可是我的情面，我得发发牢骚。

“说得好听是去推行新礼，难听点就是荡平匪患。”

佐二当家眼皮狂跳，“大人说的是，说的是。”

“找人是我受累，人没找齐是我担罪，人找齐了吧说不定最后还要我背口黑锅，你说，我的命怎么就这么苦，摊上这么个上司啊。”

“老弟，下回见，我还要继续找人去。”田县丞一口将茶水喝下，随即匆忙离开。

待田县丞走后，佐二当家阴沉着一张脸，“王麻子，你骑快马回三里湾通知大当家，其余人跟我留下探探消息。”

黄昏时分，雷县丞再次登门拜访，说是有好事。

不由分说，他就拉扯着佐二当家到了县衙。

“我推举你为模范，县尊大人就在堂内等你，要表彰你的功绩。”雷县丞得意洋洋地说，话里话外夸奖着自己的功劳，一推手就把茫然不知所措的佐二当家，引进了大堂。

“你就是左儒商，确实是大义凛然一表人才。堪为本县商人楷模。”付有福笑着迎了上去，可走到近前他的步子却缓了下来。

“大人谬赞，做商人的要想着多为大明缴税，做百姓的更是要安分守己，我做到了为民的本分，大人才是忧心万民之人。”佐二当家，硬是搜肠刮肚，讲了几句自认为妥帖的话，说了出来。

可这几句话，却让付有福听得刺耳。

真正圆滑的商人，会在接受表彰时主动提到税务？

就不怕知县趁机再宰你一刀？

这套说辞，还比不过镶着的一口金牙。

金牙尚且可以装点门面，这满是缺点的说辞就是牙缝里的肉馅儿了，除了显示饭菜吃得香，还暴露出破绽。

付有福又是一番试探，他托词来到书房示意自家州府带来的小斯端上一碗特制的茶。

两人一番交谈，佐二当家便倒在了太师椅上。

佐二当家行动举止确实伪装得很好，但那股干脆利落的劲不像一个满身铜臭的商人，反倒是有血腥之气，就好比这身袍子太小，遮不住里面的内衣。

他当机立断搜身，果然从佐二当家身上取到了一些巨额天宝和几份交易文书，连带着还有藏在鞋底夹层中的两封密信。

别问他怎么会想到搜鞋底，跟着锦衣卫一起断案久了，是个人也学得精。

他展开信封，眉头紧锁。

“鸦片，马匪！”挠挠昏胀的额头，他感慨道：“看来一千人，还是不够啊。”

…………

田县丞看了许久没有见到佐二当家出来，以为他从侧门离开了。

听到付有福的召唤，他便赶忙小跑进去。

进入大堂之前，他把自己的头发理乱了一些，苦着一张脸跑了进去。

“大人哪，我把这张老脸豁出去了，差点就到那些富户门前下跪。”

“卑职召集到了一千四百三十二人。”

他略显得意正想坐在太师椅上，虽说他隐瞒了一半的人没报，可短短几个时辰就召集到一千多人也算是他的能耐了。

“不够！远远不够，天还没有黑透，再去找。”付有福早就对雷县丞知根知底，知道这老小子的本事，他一定还在偷着懒。

“三千人，少一个都不行。”

“大……人，你就是让我跑断腿，也找不到啊。”他索性摆烂，打算以退为进。

“大人翻翻大明律，看看有哪条罪，提前处决了我，也好过提心吊胆。”

看着一脸无所谓的雷县丞，付有福放出了刚刚这位同僚亲自送给他的杀手锏。

“你认识左桂吗？”

“他是咱们县远近闻名的大善人，平日里卑职也多和他走动。”雷县丞还以为是要夸自己，便兴奋地说道。

“那你知道他私卖鸦片，还是三里湾马匪的二当家吗？”

“大人，可不敢开玩笑！”他跳着从太师椅上起身。

“贩卖鸦片，马匪，这两件事沾着哪一件都是要牵连三族的，您可不要骗我。”

他连连挥手，“您就算想要吓唬我，也不是这么个吓法呀。”

付有福，单手握拳，抵在脸上，做出愁苦之状。

“再说了，要是左贵真的是马匪，大人您…………”

他再次压大了筹码，“三年前为涓河马匪为患，当地知县巡查不力，满门抄斩，三代以内流放岭南！”

“三里湾是他们的老巢，破了那里，我们就是剿匪功臣，若是等朝廷查到了这件事，你我就是渎职之罪！”

“可您不说，上官又怎么会知道呢？”

“我已经派人八百里加急，将此消息递送知府！”

“什么！”雷县丞瘫坐在地上，再次站起身时，脸上头一次出现了凶恶的神情。

“我不怕死，更何况眼前并非死路一条。”付有福淡淡地说道。

“再去叫人！”

“好，光脚的怕不穿鞋的，要命的怕不要命的，我田正光认栽了。”他长叹了口气。

耷拉着肩膀，雷县丞感叹道：“哎，找人，我这就去找人…………”

低着头迈出大堂，一不留神他还被门槛绊了个踉跄。

“这次要卖十二分的力了。”他心中暗道。

次日清晨。

付有福梳洗之后穿着新发的官服，骑马赶到了巡检所在的“大营”，雷县丞也骑着一匹马紧随其后。

“巴巡检，这大营里一共有多少兵？”

“回大人的话，一共有三百六二十名将士。”

“怎么操练的？”

“拼刺砍杀之术，对着靶子射箭。”

付有福摇摇头，“没有打过仗，没有见过血，哪里练得出好兵？”他感慨道。

“三里湾推行新礼，不妨让将士们过去练练。”

“大人，万万不可。”粗壮的巴巡检，大惊失色。

付有福既然对此心中早有预料，可难免心中愁苦。

他牢骚道：“上面知府几尊大佛，下面是三里湾的刁民，现在连你们也过来挤兑我。”

“不敢，卑职万万不敢啊！”

“不敢！三里湾有马匪，有匪必剿的朝廷禁令，你难道不知道吗？”

雷县丞跟着呛声，“今天你不发兵，明日朝廷怪罪下来，那就是死罪！”

巴方一脸为难，脸色铁青。

付有福安抚道：“出了事我们一起担。”

“保险起见，把火器库的火器也给调出来。”

“不可能，没有上边的命令，我不敢做这个决定！”他的脑袋摇得像拨浪鼓，发不发兵是死罪尚且两说，他要是私用火器一定会被流放。

况且，他自己心里也有些说不得的秘密。

“无事，我亲自画押写下一份调令，出事你我共担！”付有福暗暗威胁，“知府已经知晓此事，想必府军已在赶来的路上，我们必须先以不动手抢到首功，否则…………”

巴方明白了富有福的意思，咬着牙答应了下来，他当即命人拿来印泥和笔墨。

付有福爽快地签上了大名，巴方扭扭捏捏地把名字写了上去。

雷县丞在一旁看得暗爽，看你平日神气的样子，你小子也有今天。

正笑着，一双大手无情地提着他的领子，将他拉到桌子前。

“快签字！”

“我……我签什么字。”他对着付有福哭诉道：“卑职区区八品，官小而职微，调动火器这么大的事，有我一个不算多，没我一个不算少，想我家中八十老母，三岁幼童，您就高抬贵手免了这个字吧。”

火烧到自己头上，示弱保命最为要紧。

巴方可不惯着他，狠狠地扭着雷县丞的肩膀，强行让他按下了手印。

“我…………”

“快签！”巴方恶狠狠地骂道。