是夜，月明星稀。

金陵河畔，一座座被岁月侵蚀了数百年的宅院，在淡淡的星光下，勾勒出一道道优美的线条。

西侧一间幽静的厢房，丝丝缕缕带着迷人意境的沉香，从博山炉中升腾。

宛若海上仙山一般的博山炉，在昏黄的烛火下暗哑着青铜的光芒。

这件力士博山炉从西汉时便一直燃烧到现在，仙气缭绕，禽兽妖娆的海上仙山，早已经与这绵延千年的家族紧紧贴合在一起。

钱氏家族权力的中枢，就在这间不足九尺的小房间内。

钱阳山——钱氏一族的当代族长，正德二年进士，在南京吏部尚书的位置上致仕。

他正在用香夹，添加沉香粉末。

“都来了，先想想，今晚的议题。”钱阳山归置好香炉，便半阖着眼睛坐在正中的位置上。

房间内坐着的，都是各房各支的话事人，平日里大权在握，气势非凡，现在却都沉默不语。

香气从博山炉那些透烟的微小孔隙中缓缓露了出来，烟岚游荡在山峦之间。

“叔祖，还是要请您拿个主意”大房率先开口，黑衣中年人神色恭敬地说道。

“嗯”钱阳山微微正了正身子，好似刚从睡梦中苏醒一般。

“其它分支是怎么想的？”

下方有几人欲言又止，但奈何周遭气氛实在太过严肃，与他们所想象的不一样，也就都偃旗息鼓。

“好，老头子我就说一说了。”

“钱氏留存到现在，靠的不是阴谋诡计，而是世代家学”他浑浊的眼睛中闪过精光，看得本就心虚的几人更是如坐针毡。

“有些人心乱了，搞不清楚自己坐的位置，那就干脆不要坐了！”

他的声音陡然变大，“工坊的事我不再追究，但还是要给朝廷一个交代，关系到此事的人自行去衙门请罪。”

“叔祖！万万不可！”

“嗯”钱阳山目光定定看上突然站起来几人，忽然笑了起来。

“不去衙门，那就开祠堂，宗谱除名，祖坟也一道迁出去。”

几人还想再抗争，一股莫名的力道便加在他们身上。

他们只感觉自己就像那案板上的鱼肉，被刀背来回地搓磨着。

“好好想想，我这里没有第三个答案。”

过了良久，博山炉中的烟气变得稀薄，几人低下了头。

“还好，不算彻底没救。”

钱阳山清了清嗓子，吩咐了几句家族要办的事情，便让其他人先走了。

他的目光扫过，对面看中的后辈身上。

“你们觉得，我这样做对吗？”

“叔祖这么做，自然有叔祖的道理，我们全力支持。”黑衣中年钱中说道。

“他们犯下如此过错，犯了祖宗家法，乱了朝廷法度，自然该罚。”面容严肃的钱江说道。

穿着蓝服的钱望跟着点头，“没有和族中通气，擅作主张，我认为还罚得轻了。”

钱阳山没有点头，也没有摇头，他只是看在烟气散尽的博山炉上。

“钱氏一脉，有圣人家传，你们应该都知道天变的消息，我能理解族中迫切的心情，但上一个提前站位的千年望族，已经连坟堆都找不到了。”

他敲了敲桌子，“还没想好该怎么做？钱氏的名头太大了，就像黑夜里的火把，最先熄灭的就是最亮的那根。”

“叔祖！可大争之世，不进则退，这……”钱望目光有些焦急地看向另外两人，似乎想让他们跟自己一样说服钱阳山。

钱阳山抬了抬手，眼神变得深邃起来。

“你们到底年轻，看得还是浅了，最先出手的不一定能笑到最后，但一定是最先受到攻击的。”

“我们钱家在现在这个位置，有些事情不能不做。”钱中突然开口。

“身不由己的不光是个人，江南望族之首的钱氏，又是大明礼道奠基者，我们早已无路可退啊！”

“呵呵，望族之首，礼道？”钱阳山笑道，“皇权之下，哪里能容得下窥伺之人？”

“你们想办的事就去办吧。”

“叔祖”三人异口同声，眼中尽是惊疑不定之色。

他们早就有了计划被钱阳山反驳的打算，如此一来，倒显得有些猝不及防。

“没有牺牲的撤退，不能算一个成功的失败”他又夹起一块沉香放入博山炉中，看着炭火逐渐将沉香粉末点燃，他沉声道。

“你们说得没错，现在退不退早已由不得我们，那就不妨顺着京城那位的意，搭个班子唱台戏。”

“什么？叔祖，你说的是京城的小皇帝。”钱中惊疑不定地问道，“我们几家联合反对新礼，怎么就在皇帝局中了！”

钱阳山摇了摇头，“不光是你们，是所有反对新礼的人，早在开始批驳辩论新礼时就已经输了。”

“交由天下人共同讨论新礼的好坏，无论结果如何当今天子的目的都达到了。”

“什么是礼，通传天下，万民共尊即为礼”他看向还在痴愣中的几人，长叹道。

“皇权号令，帝国意志，也是礼呀！”

他望向窗外的暗暗夜色，心中百般思绪翻腾。

礼道造天，这是流传在各支各脉中的绝密，也是上古以来各个王朝存续的根本。

他们族中的人只知道新天将开，机遇将至，却不知道每一次造天都血浪滚滚，尸山血海。

“今夜就开始准备，族中聪慧的后辈和部分资产都转移回老家，你们继续之前的计划，但不要妄造杀孽。”

“是”几人平复下激动的情绪都低下头，只是不同于先前心情澎湃，现在都心如死灰。

明知是死局，却不得不亡，实在绝望。

“不必多想，家族会一直在，只是换了一些人罢了。”钱阳山笑了笑。

断尾求生是最下之策，事已至此已无可奈何。

况且根据他的推断，还没有到全族覆灭的绝境。

钱家的气氛很是压抑，而南京城内那些最近百年崛起的豪门大族们，则是暗流汹涌。

张家，南京商会实际上的控制者。

张氏家主，张钟谷正在焚香祭拜。

他是一个佛教徒，在家中专门设置了一个礼佛堂，佛堂上方便是一尊德化窑白釉观音像。

菩萨低眉，垂怜众生。

他把香稳稳地插进满是香灰的青铜炉中，嘴中默念道：“菩萨保佑，弟子事事顺畅，来年我必布施四方，广建庙宇。”

一番跪拜，又在佛堂中静思之后，他从佛像后的一个暗门走到了一间密室内。

“大人，按察室那边打点好，闹事的都是些寻衅滋事的刁民，江阴田郊二千亩沃土也都被我们用荒田给置换回来了。”

张钟谷点点头，但又好像不放心似地问道。

“那些闹事的农民怎么处理？”

“按察使大人，向朝廷上奏，体恤那些发了疯病的犯人，特意建了一座疯人馆，就让那些刁民都住进去吧。”

“也好，换田都不愿意，‘疯’了有个遮风挡雨的地方也不错。”张钟山满意地捋了捋胡须。

“肥沃的土地不够，那就把城西那些半坡田也给换了，全部改种桑树，过几年换成丝绸又是一笔进项，到时候又能买几幅大人们的字画。”

“张大人的心意，小人一定回禀诸位大人。”

张钟谷脸上露出一丝笑容。

“转告吴大人，工坊的事只是一个开始，我们携手扳倒一个王瓒不成问题。”

“小人明白，只是宣传新礼害人还得加把劲，大人们希望新年除夕之前看到效果。”

“放心，这点小事不必叫诸位大人烦心，只要钱和权到位还不是想说成白的就白想说成黑的就黑。”

“好！”

暗室两侧也挂了观音像，且都是宋代以前的古画，菩萨趺坐，众生朝礼。

烛光昏暗，却反而衬得画像慈悲。

张钟谷独坐片刻，便吹灭蜡烛离开。

烛火未燃尽，烟雾升腾，却好似悬着的泪滴一般。