次日清晨，结束完日常的朝会，礼部尚书袁宗皋被请到了乾清宫。

乾清宫内朱厚熜刚放下锦衣卫的奏报，麦福就轻声走了进来。

“主上，袁尚书已经在乾清宫外等候了。”

朱厚熜一抬头，缓缓从木椅上起身，还没来得及换的龙袍袖口自然垂落。

他朗声道：“宣”

袁宗皋听到传唤，抖了抖官服，又抬头将蝉翼冠摆正了一些，随即迈步向前走去。

他是弘治三年的进士，被选派做兴王府的长史。

在正德十年他被朱厚熜的父亲兴王看中，上书朝廷调任了江西按察使，如今也已是古稀之龄。

“老臣参见陛下！”袁宗皋作势就要跪下，朱厚熜两步上前将其搀住。

朱厚熜笑道：“长使不必多礼！”

“陛下，可不要折煞老臣。”袁宗皋的胸膛起伏，几声咳嗽仿佛要把他的身体都给咳弯了。

“麦大伴，待会儿让太医院的太医给长史瞧瞧”朱厚熜沉吟了片刻，又嘱咐了一句。

“朝鲜今年上贡的百年人参，也取两支赐予长使。”

“陛下！”袁宗皋浑浊的眼神中似乎有些许泪光，看着俊秀如天人一般的朱厚熜。

他仿佛透过少年的面容，看到了某个故人。

又是一番寒暄，朱厚熜坐在上首，袁宗皋则在下方的黄花梨太师椅上坐定。

“此番请长使前来，却是为了国子监算学考试，朕有意让礼部分管此事”

袁宗皋闻言有些诧异，先前这件事情被皇帝安排由王阳明主管，如果他再插手，那岂是越俎代庖吗？

但他也没有多想，立刻起身弯腰行了一礼：“臣但凭陛下吩咐！”

“好！”

朱厚熜笑着点点头，国子监算学考试由王阳明主持，但由于算学重开，并没有划定由六部哪一司统管。

他之所以，让礼部主管此事。

一则礼部负责科举，对相应的考试安排有一套完善且规整的措施。

二则为他接下来对科举的改革打下基础。

所谓名不正则言不顺，如果这算学考试，只是单纯为了天宝司选拔人才而临时开设，也就没有必要让礼部分管。

但如果要年年进行，甚至以制度的形式确立下来，那就必须如此。

“算学考试由礼部分管造册，一应准备仿照科举进行！”

“这？”袁宗皋脸上闪过稍许迟疑之色，但他一抬头看向御座上坐着的少年，眼神就立刻变得坚定。

“臣一定不辜负陛下的期望，将此事圆满完成！”

“如此就拜托长史了！”

……

七月十一日，北京的目光都聚集在了国子监，这所帝国最高的学府。

这一天，湛蓝的天幕下偶尔有几片浮云晃荡，但很快就被东风吹散。

东风也为闷热的北京带来了难得的凉爽。

从客栈二楼向下望着汹涌的人潮，齐元眼睛微闭心中默念道：“文昌帝君保佑，让我考试顺顺利利，做的都会，猜的都对！”

又似乎怕自己不够心诚，他赶忙朝着东边文昌帝君庙的方向长身三揖，喃喃自语道“我若高中，一定到帝君庙还愿，给您老上最粗的三炷香！”

如他一般的还有很多人，不过有的双手合十拜文殊，有的念念有词祭魁斗，还有的干脆在胸前画了一个文曲星君相。

唐伯虎推开门来，就看到齐元神神叨叨的一幕，他顺手将手中的菜汤放下，失声一笑道：“老弟呀，有这功夫不如再多算几道题。”

齐元则连连摇头，反驳道：“俗话说礼多人不怪，凡人尚且如此更何况神仙。”

说着，还有小心翼翼地从枕头下拿出一张孔子像，煞有其事地一番叩拜。

“你这……”唐伯虎有些摸不着头脑，孔子老人家还管这个。

似乎是看出了他的疑惑，齐元笑道：“所谓君子六艺，孔子样样皆精，更何况我今日要去他老人家的地盘，还不得表示表示！”

他几步走来，打开桌上的菜汤，只见翠绿的菜叶漂浮在泛油的汤汁上。

“这青菜，是我特意从隔壁的墙头摘下来的！”

“哦！”齐元皱着眉头，问道：“这有什么说道吗？青菜还要种到墙上。”

唐伯虎指着菜汤，眼神又瞟向外面川流的人群。

“这青菜是人家特意种在墙头，菜种在高处，寓意高中！”

话音刚落，齐元就如恶虎扑食一般将菜汤端到孔子像前。

“您老先请！”

前后不过片刻，他就又将菜汤端到一旁。

画像上的孔子目光悠远，估计连味儿都没闻到。

他稍微客套了一下，绿色的菜叶就被他全部扒拉进了嘴里。

他转身对唐伯虎竖起了大拇指，感慨道：“这菜味道真不错！”

街道两旁的花木都欣欣向荣，特别是去往国子监的路上，长得异常繁茂的桂花树，不知何时都被挂起了红绳木牌。

前来应考者，上至官员勋贵，下至平民百姓。

最老的走几步路都喘口气，还需要别人搀扶着，最年轻的也不过十三四岁。

人群中最引人注目的还是一群人均挺拔的汉子，操着一口山东口音，千里迢迢前来北京参加考试。

齐元瞧了一眼，左前方的一位大哥。

他双手背在身后，透露出一股自信无比的气场，走起路来更是虎虎生风，看向远处的国子监一脸的势在必得。

齐元也定了定心神，一脸憧憬的望向前方。

王阳明和袁宗皋在国子监的大门外，对视一眼抚须而笑，他们的两侧是国子监的先生和礼部的官员。

此刻，国子监巍峨肃穆的大门正紧闭着。

站在国子监阁楼最高处的朱厚熜，满怀感慨地看向下方的人群。

老者、中年、青年，所有的人都为一个目标而来，他们相信能够通过这场考试改变自己的命运！

王公贵族和平民百姓，能够在一场考试上相较高下，在不平等中谋求相对的公平。

“只要向上的通道不断，这个国家就是充满希望的”朱厚熜喃喃自语道。

而接下来，他仿佛看到了什么有趣的事情不禁一笑。

一旁的麦福手上的拂尘却差点抖落在地。