“周将军，可否寻一安静处，让老朽喝一盏茶，我们慢慢聊？”阁老说道。

周恒猛地回神。

“是下官怠慢。来人，上热茶。阁老，您请随我来。”

周恒将阁老带到自己的军帐里。

热茶奉上，所有人退出，帐中，只剩他们二人。

周恒的心上好似有万千只蚂蚁在爬，急不可耐道：“阁老，京中究竟发生了何事？您怎么被派到这儿来了？”

阁老微笑地摇摇头，从袖中掏出一封信。

“这是皇上的亲笔信，你先看过再说。”

周恒惊疑地接过信，当即拆开。

信很简短，只说了两件事。

此战不许败。

京中有安排。

他眼中的惊疑之色更重。

“两方交战三个月仍然未分胜负，陛下料定此战是个持久战，所以派老朽前来，给将军定定军心。”

三任帝王的天子之师，不是寻常小事能请得动的。

周恒很明白这一点，所以到此刻为止，仍旧不敢相信这是真的。

他双手发颤，竭尽了全身的力气，才能控制住自己即将爆发的情绪。

“皇上……要做什么？”

阁老却没直接回答，而是问道：“老朽听闻，你曾经在一个叫做德永镇的小地方逗留过一段时间？”

周恒点头，“是。”

阁老笑了，笑意中带有叹息。

“将军在边疆苦战，或许不知朝中动向。三个月前，德永镇县令自发号召百姓为边疆解忧，微末小镇。竟三天之内筹得二千两纹银，要捐往前线。此事在朝中引起极大轰动，据闻，那位县令还自发带着人到各地游说，鼓励百姓为边疆将士筹备军粮，让你们在前线能安安心心打这场仗。短短三个月，朝中风向巨变，各地百姓纷纷响应，光是中原一带，便有商贾捐下十万白银，送到边疆来。”

朝中发生的事，周恒确实不知道。

但这些军饷粮草，还有源源不断的新兵，他也确实收到。

“陛下深感百姓大义，已经下令，免天下赋税一年，响应此次征兵者，每家每户各有补贴。”

说到这里，阁老目光悠悠看着前方，颇有些感慨道：“这些都不是最重要的，重要的是，朝中凡是反对陛下此言的，皆已被贬职。”

周恒浑身一震。

“陛，陛下他……”

他颤抖着，几乎不敢相信自己的耳朵。

他其实，心里是有恨的。

恨天子无情，让大伯一脉流放，让他们将门的千金沦落风尘，最后惨死井中无人知。

也恨半年辛苦，出生入死寻来那么多的证据，结果，皇上轻飘飘的一句‘他毕竟是朕的皇叔’。谋逆之事，便彻底揭过去了。

满腔热血像被一桶冷水浇下，冻得他心灰意冷。

所以他甚至连回京面圣禀告裕亲王一事的进度都不想，直接借故回边疆了。

没想到，刚到边疆，哨兵便来报，北高王国大军压境。

也幸而他回来得够及时，才能没有一开始就失去先机，让北高军趁虚而入。

这次他回到边疆时，心境已经有极大的转变。

从前他觉得，九五之尊的位置不好坐，所以即便周家受了委屈，他相信也只是一时的，只要周家忠心依旧，周家的困局，总有一天能解除。

但经过裕亲王这件事后，他彻底对皇上失去期许。

甚至在北高大军压境时，曾经想过，若能战死沙场，也算得上不辜负周家的忠义之名。

然而，就在大家都抱着这样悲愤的心态在激战的时候，忽然就接到朝廷派送来的军饷。

尽管之后打听过，这些其实大多数是百姓自发组织捐赠的，但也确实大大鼓舞了战士们的士气，包括他自己，也渐渐地被鼓舞了起来。

他想着，皇上昏庸不要紧，朝堂不堪也不要紧。只要百姓们是热血的，他就能守边疆一辈子。

他怎么也没想到，今日阁老会亲自来到边疆，告诉他，皇上竟然有作为了。

甚至，带来了这一样一封明显带着暗示的信。

京中有安排？什么安排？难道，皇上竟然要对京中那批顽固老势力下手了吗？

“这……”周恒激动得差点说不出话来，“这是真的吗？阁老大人，您说的，都是真的吗？”

皇上，终于要肃清这大燕的糜烂祸根了吗？

阁老看着他激动得通红的双眼，点头。

“不仅如此，京中还有一个消息。皇后，被禁足宫中了。”

‘当啷’

周恒一个激动，将茶杯打翻。

阁老看着他的失态，嘴角扬起一个极有力量的微笑，“所以，老朽才会受了陛下的令，亲自来这里一趟。”

这位阁老大人，也是对如今的朝堂失望，才会选择隐退的。

隐退的这些年，皇上请过几次，都没能将他请出。

皇上是他教导着长大的，他很清楚皇上性格里的弱点，所以选择当个隐居老人，任朝堂风雨飘摇，也不想沾染半分。

如果没有绝对的勇气去铲除朝堂里的那些毒瘤，他何必受累牺牲晚年？

而这一次，他看到了皇上的决心。

也看到的皇上的行动。

这让他知道，这一次，皇上是来真的。

所以他才出山，替皇上跑这一趟。

“京中多有风雨，周将军，你且在前线镇守，老朽相信，待你班师回朝，京中，已经是不一样的景象。”

德永镇的众人也不会想到，他们烧起的这把野火，推动了整个大燕发生翻天覆地的变化。

动物园里。

艾乐在无精打采地陪猿猴坐着。

小脸皱巴巴着，就差在脸上写着，我有心事四个字。

“大乐，你这是怎么了？闷闷不乐一上午了？”

自从捐款活动的圆满成功后，艾玖的忙碌简直达到了另一个新高度。

不夸张的说，每天几乎是忙得喉咙冒烟，四肢瘫软的。

各地前来德永镇旅游的人，快要把这个贫瘠小镇给挤爆了！

再过一个时辰，动物园就要开门。往常里最喜欢跟猿猴黏在一起快乐嬉戏的艾乐，却忽然不高兴了。

这让艾玖很是好奇。

艾乐皱巴着小脸，闷闷道，“姐姐，我也想参军。”