月寒星疏。

万家灯火。

回到灵石县后，曹刚将白柳和十数捕快打发回家，独自一人来到卧虎巷。

抬眸看了一眼上书‘陈府’的高悬匾额，曹刚认认真真、仔仔细细将衣裳上的些许灰尘拍打干净。

确认衣着整洁后，曹刚这才上前两步，轻轻叩响朱红大门。

很快，嘎吱声中，门被拉开一条缝隙，探出一张苍老面庞。

“这么晚了，我当是谁呢，原来是曹捕头。”

曹刚冲老人拱了拱手，道：“王管家，我有急事要见陈大人，烦请通报一声。”

“稍等。”

一炷香功夫后。

曹刚进入陈府，走过也不知几进大宅院九曲十八环的长廊，来到后花园。

映入曹刚眼帘的，是一幅极为怪异荒诞的画面。

却见一位锦衣玉服，身宽体胖，肌肤如婴儿般白嫩细腻，约莫五十来年岁的男人，左手持一根翠玉旱烟杆喷云吐雾，右手牵着三根狗绳。

被绳子所束缚的并非狗，而是三个女人。

三个浑身寸缕不着，四肢着地，跟着男人缓缓爬行的女人。

最大那个，约莫双十年华，最小那个，也就十五六的年岁。

曹刚认得，这三个女人是陈翀陈大人的第二十四、二十五、二十六房小妾。

扑通一声。

曹刚猛然双膝跪地，双眼紧闭的同时，额头重重磕在以鹅卵石铺就的坚硬地面上。

同时双手发力，指甲几欲镶进地里。

声音嘶哑而颤抖，道：“属下不知大人与三位夫人在此赏月，鲁莽至极，请大人剜去卑职眼珠！”

男人冷淡道：“不过三条畜生，你至于吗？起来吧。”

曹刚心有余悸咽下一口口水，爬起身来，冲男人恭敬道：“谢大人。”

“刚刚用过晚膳，积食难消，便想着出来散散步。”

“你呢？天色深沉，不待在家中陪伴娇妻稚子，跑我这儿作甚？有什么事不能明日再说？”

男人面无表情询问道。

曹刚略微措辞，轻声道：“大人，我今儿遇见一位年仅十五岁的少年。”

“观其气血磅礴，修为至少也是六品。”

“其剑法剑意之超绝凛冽，即使卑职，也是心惊肉跳，生平仅见。”

“大人若能招至麾下，不日将喜获一位倒海境的绝顶高手。”

男人皱眉道：“倒海境？很厉害吗？”

曹刚沉声道：“偌大魏国，一品倒海境不过一掌之数，相当厉害。”

“哦~”

男人眼睛一亮，两边嘴角微微翘起。

“曹刚。”

“卑职听令！”

“去将这个少年给我带来，不论付出怎样的代价。”

曹刚神情肃穆道：“卑职遵命~”

……

翌日。

天空铅灰。

地上落着一层薄霜，寒气直往人骨头缝里钻。

西庄村。

嘎吱声中，兰家院门被推开，少年一手扁担一手水桶，呼着白气，往村尾水井处走去。

“阿飞~”

身后突然响起呼唤声，少年猛地回头。

“曹……大哥？！”

这声大哥，乐的曹刚露出满口雪白牙齿，“还没用膳吧，走，大哥今儿带你去吃官家粮。”

阿飞摇头拒绝，“不劳烦大哥为我破费了，还得去挑水呢。”

“白柳！”

曹刚冷喝一声。

不远处双手插兜，蹲在路牙上瑟瑟发抖的白柳赶忙小跑至近前。

嘿嘿笑道：“大人您吩咐。”

曹刚面无表情道：“今儿你便是兰家奴仆，兰家人让你做什么你就做什么，明白否？”

白柳小鸡啄米般连连点头。

阿飞眉宇间满是无可奈何。

……

半个时辰后。

灵石县县衙食堂。

黄花梨木长桌上，摆满了十数道精心烹制的菜肴。

蘑菇煨鸡、东坡肉、红烧鲫鱼、八宝粥等等。

对于活了十五年，吃肉的次数，两只巴掌便能数得清的阿飞，这一桌美味佳肴，唯有白日做梦时才能见到。

“来，阿飞，别客气，敞开了吃。”

曹刚给阿飞盛了满满一碗白米饭。

“多谢。”

端起大白碗，阿飞没有假惺惺的扭捏作态，直接夹了一块色如玛瑙的东坡肉塞进嘴里。

软而不烂，肥而不腻。

人间美味！

曹刚不断给阿飞夹菜，脸庞上，挂满了老父亲一样的慈祥笑容。

“阿飞。”

男人只是轻叫一声，少年便立刻放下碗筷。

“没事，你吃你的，我说我的。”

少年摇摇头，“娘亲教我，长辈说话时，要认真聆听。”

长辈~

曹刚笑容愈盛，“没事，你先吃，吃完我再说。”

“好。”

……

一炷香功夫后。

阿飞放下碗筷，从衣袖里取出手帕擦了擦嘴。

“曹大哥，我吃好了，你说吧。”

曹刚端起酒盅，一饮而尽。

“阿飞，可知这一大桌菜要多少钱？”

阿飞沉吟了一会，不确定道：“三四两银子？”

曹刚点了点头，又摇了摇头。

“放在外面客栈，三四两银子差不多，可在这儿，在县衙的公家食堂，只需一枚铜板。”

阿飞震惊道：“一枚铜板？！”

曹刚拿起茶壶，为少年填满茶杯。

“阿飞，你应该种过地吧？”

少年点点头。

曹刚笑道：“那你应该知道税收。”

“凡魏国子民，不论经商还是种地，所获所得，必须拿出一部分交税。”

“张三今年收了三十斤粟米，必须得给衙门交税十斤。”

“李肆今儿杀了一头猪，获得猪肉共计一百斤，必须得给衙门交税三十斤。”

“王五今儿买菜净利润六十枚铜钱，必须得给衙门交税二十枚。”

“不论咱们魏国，还是其它国家，凡仙罡之人，一生有两件事绝无法逃避。”

“一是呼吸，二是纳税。”

曹刚再饮一杯酒，继续说道：“像这样满桌的大鱼大肉，别人吃，得三两银子，也就是三千枚铜板，而公家人，只需一枚。”

“因为另外的两千九百九十九枚，花的都是纳税人的钱。”

“多少老百姓，连最基本的一日两餐都难以维持。”

“多少孩子，营养不良，瘦的黄皮包枯骨，而士族们却炊金馔玉，山珍海味。”

“光灵石县衙一天浪费的粮食，便能填饱一两千百姓的肚子。”

“如果换算成银子，购买粟米，轻松便能填饱七八千百姓。”

“现在，你应该知道古今往来，为何那么多人削尖了脑袋想叩开庙堂之门。”

“莫说做官，饶是小小的捕快一职，便可爷爷传儿子，儿子传孙子，世世代代，传承无尽。”

听君一席话，惊的阿飞目瞪口呆。

看着瞠目结舌的少年，曹刚甚是满意。

“吃也吃饱了，喝也喝好了，走，大哥领你去青楼快活快活。”

曹刚起身，招呼着阿飞。

一中年一少年，很快离开灵石县衙。

……

ps:飞鸟篇很快完结，下一篇，苍雪篇。