天还未亮，能猫便去了温格尔格集市。这里已经火光攒动，商船，周遭的民居还有城邦的商队都在自己的摊位忙前忙后。清晨和黄昏是集市生意最好的时候，避开了中午毒辣的日头，城邦里那些出得起价的贵妇老爷们也舍得来这里看一看。

当然，能猫并不是那种出的起价的人。他来这里也不是为了买什么东西。只见他流转在各个猎手的铺子前，打量着里头的人。来回走了几圈，才终于下定了决心似的，走到了一个摊位前面。

“要些什么，自己挑选。”铺子里的人正忙着罗列自己打来的山货，没有特别热情地招呼能猫。能猫看着地上摆的东西，有上好的皮毛，风干的兽肉，白森森的兽骨。但他最在意的，是一卷纯白的皮草——说是纯白色，但却有深浅不一的纹路，构成了复杂瑰丽的图案，不像是他认识的生物的皮毛。

猎人看他一直盯着这卷皮毛，就放下了手头的东西，“你对这个感兴趣？这东西要价可不低。”

“这是什么东西的皮毛？”能猫问道。

“我们这儿把它叫做雪怪。就生活在雪山上，比野熊还要大，凶猛又神出鬼没。城里的贵妇人们最爱它的皮毛。方圆十里，恐怕就我能打来这个。”猎人站起身来说道。他是一个体格健壮的牛兽人，裸露着上半身，黑褐色的皮肤束缚着他鼓鼓的肌肉，这是在打猎中诞生的力量的体现。

能猫认为自己找对人了。“你对那座山很熟悉吗？”能猫冲着身后努了努嘴，远处还是黑漆漆一片，根本看不清楚。

“这些，都是从山上猎来的。你说我熟悉不熟悉？”牛兽人粗狂地笑了笑。

“很好！”能猫递上了一枚银币，“我想找个人带我上山去，如果你同意，这枚银币就是订金。如果能顺利返回来，我会再给你额外的一枚银币。”

猎人没有犹豫，接过了银币，“可是要找魔泉？”

这次换能猫感到惊讶了，不过他很快也反应了过来。既然魔泉水被“悬壶美人”说得这么神乎其神，那么要去找泉水的人必然不少。这些猎人肯定不是第一次接到这样的委托。他便点了点头，“怎样，能帮我们找到吗？”

猎人已经在把摆出来的东西收回去了，“找不找得到，是你的事情。我带你们上去，到太阳快落海之前送你们下来便是了。成交？”

能猫有些不满意，但还是说了声，“成交！”

很快，他带着这位叫作艾丹的猎人去到了悬壶美人店门口和石武汇合。石武已经租了三头灰耳象，三人骑上，与阿泽他们做了道别。驯象师驾着灰耳象就朝着山的方向而去。艾丹说山中会有凶猛的野兽，因此能猫还背上了他的那把狙击枪。灰耳象的速度很快，到了晨曦微露之时，他们便抵达了山脚下。

这里接近赤道，全年温暖，雨量充沛。山峰被茂密的热带雨林所覆盖，从山脚到山腰，郁郁葱葱的树木和热带植物构成了一道生机勃勃的绿色屏障。要是没有熟悉环境的人引导，进入这片森林中很容易迷失方向。高大的乔木会遮蔽太阳，厚厚的落叶下隐藏着危机。好在，猎人，樵夫，还有那些寻找魔泉的人早就为他们做好了拓荒。有一条蜿蜒的不易辨识的小路在密林中时隐时现。他们三人就仔细地寻找着小路的踪迹，行至正午时分，也抵达了半山腰的位置。

从这里往下看，可以看到黄烟笼罩的温格尔格集市。这个方方正正的集市就像一块狗皮膏药一般贴在平琴岛上。络绎不绝的人流像是从膏药中流出的脓水。看来任何人工的场景在自然面前都谈不上美好二字。

“距离有时候也不能产生美，对吧？”石武喝了口水，把水壶递给了能猫，然后擦了擦自己额头的汗。从这里开始，植被越来越少，正午毒辣的阳光晒得人头昏目眩。

“那是因为你眼神儿不好。”能猫知道石武在拿他昨天说的话揶揄自己，本着嘴上绝对不吃亏的原则，他也立刻回呛了一句。

“从这里往上，我们就要进入魔泉出没的境地了。”艾丹说道。

能猫他们抬头看了看山上。树木逐渐变得稀少，然后是一片连绵的草甸，往上便是地衣点缀的裸露岩石，最后连接着积雪覆盖的山巅。许多瀑布从高处倾泻而下，远远看去像一条条白色带子挂在山崖上。看来这里是个水流充沛的地方，要在这儿找到所谓的魔泉，不是一件容易事。

“大夫说魔泉是在雪地里突然出现的一汪清泉，恐怕我们得到了雪线以上才能有所发现。”石武说道。

“在那里的确是没错了。”艾丹轻轻一笑，“但是，从这里开始，我们已经进入魔泉的地盘儿了。那玩意儿，可不是一个泉眼，它是活的。曾经也有不少人上山来找魔泉，说是泉水包治百病。能找到的十分之一；能活着离开的，百分之一。”

艾丹的话让能猫心里有着发怵，但他旋即意识到了一件事情，“这么说，牛大哥，您是百分之一百能活着离开的咯！”

石武也看向了艾丹。

艾丹又是微微一笑，“我是猎人。你们知道猎人最重要的技能是什么吗？”

“打猎！”能猫脱口而出。

石武无语地看着他。

“不！”艾丹摇了摇头，“猎人最重要的技能，是和大自然对话。活路，自然母亲会告诉你的，只要你愿意去听她的话。”

能猫和石武对视了一眼，两人的眼神都有些迷茫。这个大叔的话有些太玄乎了。石武肯定这个人不会使用魔法，他的身上没有魔法师的气息。一个没有魔法的人怎么可能和盖亚沟通呢。

“但你也猎杀这里的动物，不是吗？”能猫一如既往地心直口快，他想起了艾丹铺子里那些森森的白骨。

“是的，我猎杀动物，但我不滥杀动物。我祈求自然母亲赐予我食物和财富，自然母亲会响应我的祈求；同样的，我的猎物祈求自然母亲赐予它活下去的机会，自然母亲也会响应它的祈求。我说过，活路，自然母亲会告诉我们。我听到了，则我满载而归；它听到了，则它昂首前行。这都是我应该接受的事情。因此，你们也要接受。”

“接收什么？”能猫问道。

“接受失败。”

“可这又是打猎。”能猫摊手道。

“不！”艾丹的神色变得无比严肃，“这是打猎，而且，猎手是魔泉，我们才是猎物！”

能猫再次看向了山顶，那里积攒的白雪此刻就像一只沉睡的雪怪那般，正等待着自己踏入它的地盘。