柳承在地上构画着路线图，不穿过延京，起码多走上半月，若是下雨还不知得耽误几天。

刚好叶堂远回来，一见他的脸色，柳承就知道没收获。家里姐妹三个出去挖野菜，顺便看看跟村民买点杂粮。

叶青竹带着福禄进城去了。他们是有路引的，说来跟着杨秋他们住在茅草棚，是有点白蹭住处的意思。只要他们小心一些不被人上报，应该问题不大。

今天已经是在苍桐县外落脚的第三天了，立夏一过，很快就要热起来。他们没有驴马拉车，三九和三伏天赶路都是要人命的时候。

叶青竹二人在县城逗留一整天，哥俩换上逃难时候的那身衣裳，茶馆酒楼，平民集市，随便往哪一待就能听见不少议论。

比如苍桐县的县令钟富贵爱财抠门儿，百姓在私底下都叫他“聚宝盆”。

县城有个人物叫朗彪，此人长相不怎么样，五大三粗不通文墨。但是人家有个本事，就是看女人很有一手。

听说很多富绅甚至州府的官员都明里暗里找到朗彪，只要能找到合心意的女子，金银珠宝，宅院官职都能给。

当然合心意肯定不是媒人牵红线那些，而是床笫榻前，最合二兄弟的意。

朗彪这种人，靠着给人家送小妾也能使奴唤俾，有人不耻有人羡慕。

叶青竹留了心，他可有妹妹，万万不能被朗彪注意到。女孩子到了这种人手里，能有什么好下场。当年的胭脂巷，哪家楼子后门没扔出过咽了气的漂亮姑娘。

苍桐县的百姓过得并不怎么样，两淮大水又不会冲到这儿，看来当官的没什么好人。

出了城跟兄弟们汇合，叶青竹说了自己的想法。

“苍桐县不是什么好地方，咱们还是早点出发为好。另外，菱角你们三个收拾一下，过城门的时候要多丑就扮多丑，里边有狼。”

这话菱角听得明白，就是有人明目张胆的逼良为娼。

叶青竹接着道：“苍桐县上头肯定有人庇护着，咱们绕过延京吧。”

叶堂远有点不甘心：“大哥，走延京能少风吹日晒半个多月呢。再说了，万一京城不像咱们想的那么乱，说不定能找到办法在那边安家呢。”

叶青竹沉了脸色：“老三，我知道你想去京城见识见识。就算京城不乱，那也绝对不简单。

你有什么本事？就一个郭大人，发现我们中任何一个，都是生不如死的下场你信不信？

京城有什么好的？比安稳活着还勾你的魂？”

柳承见大哥要起火，连忙出声打圆场：“大哥，三哥这是急了，这不是只出不进，怕咱们断了顿嘛。

对了大哥，定好了去燕州？那边能随便收人吗？”

叶青竹瞪了一眼老三才说道：“放心吧，我打听过了，燕北人口少，税收一直上不去，有人愿意落户是好事。

就是有一处不好，燕州条件恶劣，咱们都是南地人，恐怕会水土不服。”

菱角正在给两个妹妹“打扮”，听大哥这么说，头都没回道：“哥，别忘了咱们都是什么人，还水土不服？有那娇贵的命吗？”

“呵，是我糊涂了。行了，都准备一下，这一两天就出发。还得跟秋哥他们打个招呼，认识一场，简单道个别。小桃怕是要哭鼻子。”

杨秋去村里换米刚回来，就被娘子叫到一边。叶家七个人说是投奔亲戚，但是一路上不紧不慢的。之前觉得哪里怪，现在一琢磨，人家恐怕是照顾他们一家三口呢。

杨秋听娘子这么分析也觉得有道理，乌泱泱的人挤在一块，哪天都有人吵架。他们两家却像一家似的，闺女还小，又比较黏人，都是叶家三个姑娘帮忙带着的。

杨秋找到叶青竹，相差有十岁的两人，互相说着珍重。这一分别，可能一辈子都不会再相见。

杨秋一家是真的舍不得他们，跟父母大哥一家同在一个屋檐下时，上要敬老，下要顾幼。爹娘去投奔二哥，唯独不愿意带上他们三口人。

杨秋心里不是没想法，就是二十几年没怎么出过门，对外边只有恐惧和陌生。他一个男人，毫无办法之下就会畏缩。

再看看叶青竹，人家才十四岁啊，就敢带着一串的弟妹走上百里。他们来的地方杨秋没听过，要去的地方他更不知道。

心底的羡慕藏不住，但叶青竹不能帮他做决定。他有自己的路要走，萍水相逢的人，投缘就多说几句。万万没那么深的交情。

杨嫂子了解自家男人，这么多年他们在家中不上不下的，杨秋的想法老少都看不上，次数多了他就只能跟自己唠叨。

当夜，十人躺在大通铺上，小桃哭闹着不让菱角她们走。

杨嫂子：“你要是真舍不得，就问问几个小姑姑要不要你。实在不行，你就跟着他们走吧。”

看似对孩子赌气，实则也是在试探自家男人。

茅草屋不隔音，有孩子的人家哭一个，旁边的孩子不管大小也要哭一哭。

杨嫂子如果不出声，不多久隔壁的几家老婆子就要指桑骂槐了。

杨秋隔着帘子不好说话，只能歉意的跟叶青竹他们说孩子不懂事。

小桃确实还不怎么懂事，但是孩子能感觉到谁对她好不好。在家里的时候除了爹娘，谁都会骂她，瞪她。大伯家的堂哥堂姐还会把她堵在墙角往她脸上抹泥巴。

叶家的叔叔姑姑们多好啊，他们都没有吵过架。

小桃抽噎着：“七姑姑，你要小桃？”

雅儿年纪最小，兄姐忙的过来时，她就帮忙带着小桃挖野菜看灶火。

“小桃啊，七姑姑当然很想带你走。但你是你爹娘的孩子呀，要跟他们在一起。

姑姑要跟哥哥姐姐们去很远的地方，不能带你玩。”

小桃哭着拱进杨嫂子怀里道：“娘，跟姑姑走。爹也走。”

杨嫂子轻柔的给小桃擦眼泪，叹道：“乖桃儿，咱不哭了。爹要带着咱们娘俩去找爹的爹娘兄弟，不能跟别人的兄弟跑了呀。

娘拍拍，快睡觉。”

杨秋没有接话，杨嫂子难免心中失望。