初九那天，还是下着连绵小雨，路上有些泥泞，但是赶路影响不太大。

叶家七个孩子，就在这个阴雨天的早晨，离开小顺村。在县城买到足够路上用的东西，悄悄消失在临照县。

七人再次踏上不知前路的征程。不过这次他们有了保暖的衣裳被子，有银钱沿途买粮食。

向西北而行，是泰州的府城。不同于边缘城县的贫瘠，越是往繁华靠拢，他们越是震惊。

原以为三溪镇是他们所骄傲的，不想北方城镇虽然没有码头供行商停靠，但是大的商行分号，银号，甚至酒楼茶馆银楼布庄几乎大一点的城镇就有。

不止如此，靠近府城的城镇，还有车马行供客人出远门。租用方式应有尽有，堂远回到客栈，只感叹这里的生意人真是狠，做到了尽量让客人空着钱袋子离开的地步。

不过叶青竹并未带着他们去府城方向，而是一直向北到一个叫金波镇的地方。

这是黄河中下游中，最好过河的一个地方。镇子上的大部分人家靠摆渡为生。

只是他们不是撑船，小小的一个木筏，长长的一根杆子。每次最多载上三五个成人。遇上富态的客人，那就得另算了。

在金波镇找了处小店落脚，连日赶路的疲乏让几人都没力气说话。要了热水随便擦洗一下先睡觉。

这一觉睡了一宿加半天，醒来时都过了晌午饭点。叶青竹揉了揉微疼的脑袋，出了房间向老板打听过黄河的事情。

这一路他们为了省钱，有便宜的下等房就开两间，男女分开挤一挤。实在没有就睡大通铺。

都是孩子，看着也不像有钱人，多数时候都是这么对付过来的。但是也有例外，偶尔赶上那种狗眼看人低的客栈，他们宁愿找个谁家的柴房避避风，也不愿意被人牵着鼻子走。

路上最提心吊胆的要属柳承和福禄，大部分的银子都在他们身上，叶青竹拿着户籍和路引。

平安到黄河边，只要过了河，泰州的事，便与他们无关。

小客栈的老板是个中年妇人，头发用蓝色帕子包起来，整个人看着很爽利。

“呀，小客人可算是醒啦，再不起床，我要使小伙计叫门啦。”

叶青竹不好意思的笑笑：“赶了远路，弟弟身子又不好，累得狠了。”

“你们也真是，穷家富路，好歹多凑些路资租个驴车也行啊。可是要吃些饭食？”

“麻烦老板娘，有什么就上些什么，能吃饱就行。”

老板娘喊了伙计去热馒头，水煮的白菜汤还有剩的，再一碟腌萝卜。

量确实足够大，杂粮馒头个顶个的实在。剩下六人陆续来到大厅，像他们这个时辰起床的也不是没有，只不过人家舍得点上几个炒菜。

出门在外，财不露白。叶青竹带着弟弟妹妹低调的吃饭。

付钱的时候，叶青竹问了黄河边哪家摆渡人最稳。老板娘在镇上开着小客栈，迎来送往的多了。哪日都有人跟她打听，也是习惯了的。

“小客人去找齐家坳的齐松齐老五，这人手脚都稳。不过，别上齐柏的筏子，你们年纪小，怕是要勒索你们钱财。”

“多谢老板娘，晚饭还是如刚才那般简单管饱就是，我们没几个钱，吃不起好的。”

“小客人不必气短，想这世上腰缠万贯的有几人？如此大的国家，还不是遍地穷人？

尽管放心，老板娘我做生意，讲的是良心。”

这老板娘的飒爽就很对菱角的脾气，这日子，过得不输男子嘛。

翌日离开前，菱角要了一大包的杂粮馒头，临走时，将她最喜欢的一根贝雕白梅簪子送给老板娘。

“姐姐的性子我好喜欢，这时我最喜欢的簪子，我家弟弟亲手做的，送你留个念想。”

老板娘开店这么多年，多得是男人给她送个镯子送个钗的。小姑娘送首饰给她，还真是头一回。

不过那姑娘英气的一对眉毛很是特别。人生一过客，簪子被她收进妆奁，没几天就忘记了。

叶青竹打听着齐松，发现等着他渡河的人家不少，听他们说话，都是常来往的熟客。

黄河边的木筏子不单单一层木头，在金波镇这个地方，这东西叫羊皮筏子或是排子。简易的木排下方捆着吹了气的羊皮。

小筏子也就十个羊皮，大些的有几十个。齐松的就是小筏子，一次也就三四个人的样子。

从这里飘到斜对岸，再从对岸扛着筏子走到上游，顺流而下回到这边，齐松差不多一个时辰走个来回。他们前边还有三拨人，轮到叶青竹时，都天黑了。

齐松给了他们一个牌子，让他们明日辰正来渡口，到时候第一个送他们过河。

于是无奈之下，叶青竹带着人回客栈又住了一天。第二日清晨，他们七人分了两批走。叶青竹带着五六七先走，齐松回到对岸又接上二三四和行李。

浑黄的河水不时打着旋，齐松哼着当地的小调，轻松绕过漩涡。去年的那场水灾让他们一辈子都难以忘却，叶青竹等人是闭着眼睛咬牙撑过了黄河。

落地之后，不远处就有村庄。叶青竹瘫坐在地上，感叹着可能这辈子都不会再渡黄河了。

一个时辰后，七人汇合，黄河上头也是有浪的，菱角和福禄的鞋子湿了。

柳承抱着膝盖坐在黄土上道：“什么都没有，还回去做什么呢？天地广阔，咱们在哪里都能安家。”

堂远将胳膊搭在两人肩上，笑着看向对岸：“就是，咱们七人在一起就好，管什么河南河北的。”

往村子方向的路上，不远处的路口就有驴车。叶青竹付了七人的车资到最近的镇上。

路上赶车的老伯说，今年春旱，往年这时候该准备春耕了，今年黄牛还没下过地。

叶青竹不懂种地的事，跟老伯聊不到一起去。倒是堂远笑嘻嘻的岔开，问了老伯这边有什么趣事。

小驴车速度比牛车快上一些，到最近的陈家镇才午时二刻。