临近年关了，各地官员、亲王开始纷纷往皇宫送礼，各种价值连城的奇珍异宝源源不断地送入了京城。

虽然当今圣上并没有立在节日向各地纳贡的规矩，但是每每逢年过节，却还是有大把的礼物被人自愿送进宫里。

说是一种自愿的送礼，实质上就是一种变相的纳贡。

只不过这还真不是皇帝的本意，而是各地迫于当今皇帝杀伐果决、手段残暴、视人命为草芥的残暴性格，想要讨好圣上、而自然诞生出来的一个不成文的规矩。

他们也不求什么加官进爵，只求来年的官职与生活都能顺利平安。

敬辰十八年，国泰民安、歌舞升平、天下太平，当今圣上减免各种苛捐杂税，开放科举、招揽贤士人才，鼓励从商为政；

除此之外，女性还可以念书识字、入朝为官，甚至可以一封休书与丈夫和离，女性的地位在大虞、达到了一个前所未有的高度。

然而，本应该人人爱戴的大虞皇帝，只一点，让人爱，却更叫人怕。

因为当今圣上实乃暴君，不论达官显贵还是布衣百姓，不论男女还是老少，但凡触犯了法条，那就必然是死路一条。

皇帝根本不管前朝的法律如何规定，眼里容不得一点沙子，犯了法就是直接杀头。

奸淫妇女？杀！

收受贿赂？杀！

中饱私囊？杀！

宠妾灭妻？杀！

寻衅滋事？杀！

不抚育孩子？杀！

不赡养父母？也杀！统统杀掉！(ノ｀Д)ノ

犹记得少年皇帝刚登基之时，他上来就杀了刚当上太后的惠贵妃，扶持自己人微望轻的亲生母亲上位，还解决了几个同胞兄弟。

剩余的亲王，看到这么个架势，只庆幸自己之前没有得罪这位兄弟，一个个老实得跟鹌鹑似的。

别的皇帝登基，大赦天下，他倒好，闲来无事，把卷宗全都看了一遍，该放的放、不该放的直接杀，直接清空了天牢。

从此以后，天牢就如同一个摆设，顶多算得上一个暂时的休息站。

为什么这么说？

因为从此以后，皇帝要么不发威，一旦看到一点违法乱纪的，就直接杀头，没有一点转圜的余地。

这些年来，民众们对皇帝的情感，要么爱得很，要么怕死、恨死，很是极端。

不过总的来说，还是爱多于恨的，但是爱他的都是民众，恨他、怕他的，都是稍微有些官职的。

宫宴设在了亦宁宫，嫔妃与亲王们都十分难得地齐聚一堂，观赏着歌舞、品尝着佳肴与美酒。

因为好不容易见着皇上一回，宫里的嫔妃们使尽了浑身解数，打扮地艳丽，甚至亲自献演，就为了得皇上的一眼欣赏。

然而，一众嫔妃，废了老鼻子劲儿，唱歌的、跳舞的，连舞剑的都有，可皇帝就是撑着脸，懒懒地看着一切，连眼皮都没抬一下。

“启禀皇上，海陵内史大人的年节礼送到了！”江公公禀报道。

“呈上来。”皇帝淡淡道。

随着一阵通传声响起，惹得殿内的众人也都纷纷引颈侧目，朝殿外看去。

因为海陵的太守要献给皇上一鲛美人一事，早就在宫里传开了。

大家都没见过那鲛人，自然也都十分好奇这鲛人究竟长得什么样子。

一部手推车被宫人抬了上来，只隐约瞧见推车上面蜷着一人，被渔网网着，看不清样貌。

瑜贵嫔伸长了脖子、看了推车上的人一眼，虽然覆盖着密密麻麻的鳞片，却仍看得出那是个肤如凝脂的美人儿。

这鲛人也算得上半个女人吧，也不穿件衣裳就呈上来，不知道这海陵的太守存的什么心思！

“什么味儿啊……”

瑜贵嫔用精致的丝质手帕捂着鼻子，故作娇嗔地看着九月说道，暗指这鲛人身上有股子腥臭味。

听到瑜贵嫔这么一说，大家也闻到了一股淡淡的腥咸味道。

毕竟是海中之物，有这味道其实也很正常，甚至还能闻到大海的感觉，倒是别有一番风味，没有瑜贵嫔说得那么夸张。

不过瑜贵嫔这么说，大家也听出了她话里的意思了，无非就是看到这鲛人长得美，生怕皇上见了迷上。

如今宫里的嫔妃们，都是太后选上来的秀女，皇帝一点兴趣都没有。

进宫十多年的秀女也一点动静都没有，甚至听说皇帝根本碰都没有碰过那些嫔妃。

若不是有人买通了太医，确定皇帝的身体真的一切正常，都要怀疑是不是他们的圣上不能人道了。

也有人劝过皇帝要开枝散叶，可是被劝得烦了，皇帝就把人拖出去斩了，也就是皇帝母族的亲戚才逃过一劫，也再没人敢提了。

而在这么多嫔妃之中，大家都没得宠，却就属这瑜贵嫔最嚣张跋扈。

因为她是太后的外甥女儿，也就是皇上的表妹。

世人都道皇帝孝顺，再残暴，对母亲和母族的亲戚也都是仁慈的。

也因此，认为瑜贵嫔会最终坐上后位的人不在少数，当然也包括她自己。

可这……毕竟是鱼啊，要怎么个临幸法？

那鲛人被渔网网着，遮住了脸，也看不清到底长得什么样子。

也不知道究竟美不美、又有多美，能不能美到让禁欲的皇帝就此开荤、都还不一定呢。

众人看不清鲛人，就又去看皇帝的态度。

只见皇帝饶有兴趣地从主位上站了起来，连酒杯都没放下，端着就走到了推车跟前。

“皇上，听闻这鲛人凶残且食肉，您仔细受伤啊。”瑜贵嫔提醒道。

现在敢和皇帝说话的嫔妃，大概也就她一个吧。

她也喜欢她表哥对自己的宽容，在宫宴中也总找他表哥说话，来凸显自己不同。

可惜，皇帝并没有搭理她，而是一瞬不瞬地盯着推车上的鲛人看。

瑜贵嫔十分难得地没有被给三分面子，愤愤地咬了咬嘴唇，瞪了一眼小声嘲笑她的嫔妃，看着板车上的鲛人，更恨了。

“这鲛人怎么一动不动的，莫不是死了？”

“肯定是的，大约是离开海水时间太长了，被干死了吧？”

“呀！她好像动了！没死呢!”

九月的鼻子动了动，在睡梦中，忽然闻到了熟悉的味道。

似乎当了美人鱼以后，嗅觉也变得灵敏了许多。

九月闻到了秋秋的味道，艰难地将眼睛睁开了一条缝，模模糊糊地就看见了一个穿着明黄色衣裳的人，就站在自己面前。

她现在训练得十分灵敏的秋秋雷达已经能准确地告诉她，那就是秋秋，于是强撑着伸了伸自己带有蹼的手，却被网子拦了下来。

“啊……啊……”九月想要说话，一张嘴，却只有呻吟和尖叫。

九月没什么力气，声音很小，却传得很远，让整个宫殿的人都听见了鲛人的叫声。

那声音尖锐、空灵、远古，有些像是深谷的某类鸟叫声，十分具有穿透性。

可九月的声音却很明显，绝对不来自于深林，而一定来自于深海。

其实如果他们听过白鲸的叫声，大概就知道九月的叫声像什么了。

九月的声音尖锐却不刺耳，空灵优美却也让人觉得莫名地恐惧。

没有人知道这鲛人在说什么，但虞秋筠却听懂了，她在说：

“秋秋……难受……”