这群藤非藤、蛇非蛇的东西游走于门和木梁之间，借由火光可以看见它们翠底灰斑的身体如腐烂的藤茎般满是坑洼，而这些凹陷处，流出汩汩黏液，将所到之处变得湿滑。

秦苍将尚在惊讶中的邝野挡在身后，短刀朝其中攻击而来的“植物”一劈，谁料那“藤蔓”竟霎时分为两段，断裂处分泌黏液，形成一个新的下颌！

“蛇”没有眼睛，当其整个沐浴在黏液中重获新生时，其上如虫蛀似的灰斑竟可以在身体里小范围移动。

“这什么东西啊？如此恶心！”

“嘘——！熄火！后退！”

一次过招，相互“观察”。秦苍这才彻底想起来，对这怪物的记载曾出现在常蛇山洞发现的竹简里。

这是一种寄生兽，喜阴，逐火而动，多见潮湿温暖的地方。可移动的半径受其所攀附的根系限制，以特定温度范围移动物为食。竹简中记载，人类已百年未见其踪，当时的写作者推断这种寄生生物已然灭绝。

不想秦苍“幸运”，竟见到了失落的物种。

“邝爷，慢慢往回走，”秦苍尽量让语气温和舒缓：“带着你的人回到刚才的地方。这种东西‘掘根’才能死，我处理好了，在刚才平坦处与你们汇合。”

秦苍和邝野离青铜门最近，秦苍一边解释，一边压着他后退，一边急催毒蛊。戒链的响动与窸窣之声融为一体。

“驺虞”苏醒，凌空扬出一道浅灰色的雾气。

“驺虞”是生存于秦苍戒指宝石之中的一种蛊虫，无毒无害，单独无用。它是众多虫蛊中的使臣与调停者。

趁驺虞与“藤条”“交谈”，众人已退至小丘边缘。逐一下行，由原路撤回平地。很快山丘之上，鬼门之前只剩下秦苍和邝野两人。

“你带着人先向山下行，能走多远走多远。这种东西无耳无眼却能感知特定温度，虽已灭火，但它仍能通过热量知晓我们移动轨迹。‘驺虞’对古生物无用，只能拖延时间。”

“你呢？‘根’在哪里？如何‘蕨根’？”

“……别废话了，你留在这里是添乱，赶紧滚！”

秦苍想回头，不料一“藤枝”冲破了灰色烟雾，直冲两人而来，情急之下再催戒链，毒如凌霜裹挟“藤蔓”，只见“藤蔓”一抖，像是突然承接了寒冬霜雪的枝条，逐渐僵硬停滞下来。

这一步应对得并不好。

一只“藤蔓”的异动马上招引了同根生物的注意，“驺虞”好容易稳住的另八条“蛇”朝同一路蜿蜒而来，在秦苍和青铜门之间形成一条保护。

“……老秦。我滚不了了。”秦苍感觉背后的人背靠着自己：“我们被包围了。”

邝野的声音很小，秦苍不敢再动，余光瞥向旁侧丛林：至少还有四“簇”不知“根系”何在、却同样溃烂吐芯的“藤蔓”逐渐聚集。

“相信我。不会形成永久伤。”秦苍没想到这东西这么多，本想等邝野他们下去后就点燃火把，引一众古生物跟自己上山，汇集一处冷冻了它们再凿碎。可现在看显然不行了：螣蛇数量之众，一击即中是不可能的。

于是一边说，一边牵住了邝野的手。

秦苍将“冻结”的对象换成了她和邝野。

人体温度迅速降低，两人手部接触处发出滋滋唳鸣，刺骨生疼。四周灰绿的“藤蔓”眼睁睁“看”着到手的猎物黯淡下去，逐渐隐身。

趁其犹疑，秦苍拉住邝野。

“快！往上跑！”

“他们攀附在那座门上，根基可在那里？怎么掘根？”

“掘什么根？！我根本打不过！快跑——”

两人一动，位置暴露，“藤条”齐齐追来！

好在高地寒冷，一炷香之后，再无追兵。逃至高处的两人这才松了口气。

秦苍支持不住，顺着一棵巨木跌坐下去。

“这些孙子怎么长了眼睛似的！”

邝野喘着粗气，打探周遭情况，回头就见人带着戒指的左手已经被抓出一条条印子：“你怎么了？那怪物碰到你了？”

“不是……”秦苍没有提天华胄的事，也没有提自己的身体变化。

在世人眼中临南至宝已经随着夕诏永远埋葬在西齐王陵里。

“刚才温度太低了，有点受不了。”

邝野不知是不是相信了这番说辞，也跟着坐了下来：“现在‘鬼门’有怪物把守，我们回不去了，怎么办？”

“那种东西昼伏夜出，明天原路返回找人就行。”

“你真的没事吗？我怎么没这么大的反应？……这也就是蛇，要是狮子老虎邝爷我就不怕了！……咦，前面好像有人家，要不要过去看看？”

秦苍摇头，脸色苍白：“这就不是什么钟灵毓秀之地，就算有人家也不会是什么好人家。别招惹。”

秦苍说完想去拉邝野，然而自己的毒素与天华胄剧烈相斥，一阵疼痛贯穿心脏和左半身。霎时汗如雨下。

“你到底怎么了？你可别死在这儿啊！”

“那临死之前你能原谅我吗？”秦苍抬头，邝野一脸担忧。

“……你别想博同情。霆霆说过，你厉害着呢。你死不了。”

“是真的。我若对自己用毒是会……嘘！”

这时邝爷所指的“人家”附近，响起若有若无的婴儿啼哭。

“孩子？”邝野起身：“我们得去看看！”

秦苍一把抓住他的衣角：“这种地方怎么会有孩子？许多动物都会拟作婴孩哭声，等人一接近一口吃掉！此处古怪，不要去！”

“可动物怎么会筑房子呢？这里昼夜温差大，若真有人家，我们得些水和碳火取暖也是好的。况且你还受了伤。”

茅屋在丛林掩映下，向两人露出一角，显出真诚可靠的模样。

突然，邝野感觉到秦苍手上的力道加大，回过头就见原本没有血色的脸更加惨白。接着秦苍缓缓站了起来，她的目光越过自己，盯着茅屋所在。

“怎……怎么了你？失魂了？”

“别说话。”秦苍的声音很轻很轻，但死盯着茅屋、身体紧绷，拉着邝野慢慢调整方向：“你看屋子旁边是不是有一条石栈道？一会儿啊，我说‘跑’，你顺着那条路跑。”

“什么意思？那你呢？”

“我们分开走，还有机会。”

“机会？”

“有机会给对方收尸……跑——！！！”

轰——

随着一声巨响，身后巨木被拦腰撞断，只见一只巨兽从茅屋反向的林中猛然袭来！

邝野来不及惊叹，“哇”得一声就往秦苍要求的石栈处跑，余光瞥见那是一只长着两颗头颅的“虎”：一为虎头，獠牙血口；另一颗人头早已经干瘪，留下褐色带褶皱的皮囊包裹着萎缩的头骨。

“虎”朝着邝野奋勇奔去。

“这山里怎么都长这么恶心啊！老秦！救我——”

最后一眼，是那所茅屋。自己认为的“人家”，其实只有一面屋墙：在特定的角度，它的确是一所完整的屋宇。

虎掌即将落在邝野背上，千钧一发之际，奔上石栈的人晕了过去。