“我男人赶上了灾：雨大山崩，触了王陵周遭的机关，一下子许多人都给埋了，死不见尸。剩下我们孤儿寡母，相依为命。”

妇人将两位客人领回正厅，一边沏茶、一边絮絮叨叨解释。

“我家小乖自小体弱，请了医者也未看出个究竟。冬日难熬，开了春不知会不会好些。来，两位请喝茶。”

秦苍接过杯盏道谢，瞥了一眼站在墙角自觉罚马步的小坏，问道：“这个男孩不是您家的？”

“我们家可供不起这尊佛！”妇人故意喝一声，瞪了一眼小男孩，又叹口气，才小声朝秦苍回答：“这孩子也是命苦，无爹无娘的。若是家里宽裕些，我还能留他，但往后……”

女人声小，可小男孩耳聪目明，还没等她说完，就冲跑过来，拉住妇人的手：“荃姑姑，我有手有脚，挣口吃的还不容易？你就专心给小乖瞧病，只要她好了，我就不饿！”

这话说的，仿佛他比人家母女还亲。

这位荃姑姑一听，也察觉到，就骂：“用你多嘴！我自己的孩子，我不知对她好？”

“荃夫人，小孩子的病恐需要请更好的医师来诊。”陆歇打断妇人的急切，边说边牵住秦苍的手：“我和我夫人正好缺一个女儿，若荃夫人能成人之美，将小乖过继给我们，我们定将她医好。”

“啊？”

另三人同时错愕。

“不行！”小坏第一个反应过来，几乎跳叫：“我不同意！”

“小乖的病需要尽快医治，她家中也急需补贴，你不想让小乖好起来？”陆歇反问。

“我……我当然不是！”小坏没想到自己竟然“引狼入室”，眼见说不通，赶紧转向妇人：“荃姑姑，你不能答应！”

“这男孩子也是该求学的年纪，夫人觉得多少银子够渡过难关？你放心，我和我夫人会好好对待小乖。”陆歇继续劝。

如此堂而皇之的要领走人家孩子，当然不是陆歇的风格。秦苍也觉惊讶。只是此刻，男人轻轻捏她的手，叫她配合。于是闭口不言。

“不行！”

小坏斩钉截铁，摇动妇人的手：“姑姑，是我看错了人！可我们不能害了小乖！你忘了之前的事吗？”

“之前已有人来找过她？”陆歇挑眉。

“没有！”小坏气势汹汹否认。

“荃夫人。”陆歇正色，露出煞气：“在我们之前，是不是还有人前来找过你女儿？事关重大，还望夫人能据实相告。”

从陆歇“索要”孩子那一刻，荃姑姑便面露惊惧，似乎往昔噩梦又被人搅动成真；听男人威吓，直接被逼得眼圈泛红，粗糙冻裂的双手搓着洗得泛白的襜衣，忍住不在外人面前落泪。许久，才攒足勇气点了一下头。

果然，陆歇并不是第一个提议带走小乖的人：两年前，便有人主动上门，希望荃姑姑“过继”女儿。

最初是王陵军的一个士兵，询问了情况，又看了看孩子，便走了。

几日后，竟来了大量官兵！为首的似乎地位显赫，决心将小乖带走、收为义女。荃家祖祖辈辈，没和当官的靠这么近过。见他满脸和善、一心慈悲，荃姑姑竟当真有意答应。

只是小女孩一直哭，军官便有些恼怒。威逼利诱想与她对话都不成。一时间，焦躁不已。

这个孩子与上峰要找的人条件几乎完全吻合。但年纪太小，无法对话，这可怎么办？

荃姑姑不知军官思量了什么，只知他考虑再三，决定“不收养女”了。

夕阳西下，一众官兵打道回府。可第二日却又有人找上门。

这次之人同样显贵，为首是个衣着华丽却没有胡子的老翁；而前一日逼问小乖的长官则伴其左右。那时，荃姑姑的丈夫已遇难，家中只有娘俩和小坏，想起昨日情形，瑟瑟发抖。

可那长官恢复最初的慈眉善目，在老翁面前点头哈腰。老翁同样看了孩子，又问了一些问题。小女孩本就年纪不大，就算没被吓哭，也嘴里含枣般，没交流上几句，其它都说“忘了”。之后，老翁留了些银子给荃姑姑，便也告辞了。

再之后，没人再寻来；不久，荃姑姑带着孩子搬了新家。渐渐，这事就过去了。

直到两月前，印芍接连发生命案，人人自危。王上命人彻查，最终却是印芍城守贪赃枉法，杀人灭口。

恰好张榜那日荃姑姑前往城中，却见布告上戴罪之人怎如此眼熟？于是一边往回走，一边想。终于在推开芦苇栅栏门时，一拍脑门！

这不是两年前，那个衣着显贵的老翁吗？！

一城城守曾特意来看过一个小女孩，为何？

荃姑姑不敢与旁人提起，却又觉惊心不已。今日陆歇逼问，全都倾吐出来，整个人泄了气般。待缓了缓，揩拭了额上的汗，妇人向眼前两人一拜：“我们家虽日子苦些，也还能勉强度过。感念两位恩人好意，可她再怎么也是我的亲骨肉，不要让她给二位添麻烦了。”

小坏听闻有了倚仗，很是得以，又似松了口气：“听够了吗？都说了不答应。你们快走吧！”

然而，陆歇却并不罢休：“荃夫人可知，依西齐律，偷盗、诱拐、奴役儿童，后半生都要在狱中度过。情节特别恶劣是可以定死罪的！”

“二哥？”秦苍听完一个恶寒，抬头望向男人询问。

然而没等陆歇回答，只听“当啷”一声，眼前荃姑姑全身发软，手触身旁壶盏，掉在地上。再看小坏，紧咬着牙关，像只山间小狼般狠狠盯着自己和陆歇。

“不是的……不是的……”

“不是？那女孩的腿是怎么回事！”男人上前几步，怒道：“如果解释不清，我们即刻报官！”

腿？

秦苍不解。

这三人各怀神态，若不是陆歇还轻轻攥着自己的手，她已被排除在外。

“我不是被拐来的！”一个细弱的抗议从门外响起：“是他们救了我，否则我……我根本活不到现在。”

不知什么时候，小小的女孩借由一个滑动的木板，吃力行至门前。

秦苍看见，她膝盖以下空空荡荡。