年关跟前，太后终于传来消息要回宫了。因着小燕子等人一直郁郁的如懿，不得不打起精神来应对。

在一个冬日难得和煦的晴天里，太后的队伍缓缓而来，之所以这么郑重其事，还是因为太后身侧的那位，愉亲王宏曕的独生女儿。

愉亲王战死沙场，福晋也随之郁郁而终，他们的独生女儿，自然该得到优待，以显示皇帝的恩德。

紫薇与小燕子跪在人群中间，丝毫不起眼，然而太后还是注意到了。

没多说什么，太后只是叫皇上看晴儿，“皇帝，哀家此次在五台山祈福，多亏了晴儿一直照料，她刚失了父母，还要照顾我这个老人，实在是劳苦功高。”

皇上自然明白太后的意思，“六弟战死沙场，他的女儿是我的亲侄女儿，朕自然不会慢待，那便封晴儿为和硕格格吧，俸禄皆按公主的份例，等她出嫁时，朕另有封赏。”

晴儿立刻谢恩，太后却只是浅淡的笑了笑，转而看见了嬿婉，“令妃好福气啊，如今又有身孕了。”

嬿婉道：“臣妾的福气全赖太后，若无太后辛苦为大清祈福，臣妾恐怕也无此殊荣。”

太后却不搭话，而是仔细看着皇后，“皇后身子清减了不少，可是宫里不省心？”

如懿脸上挂着标准的笑容，“谢太后关怀，臣妾一切都好，六宫也和睦，只是冬日里胃口不好，这才瘦了些。”

太后拍着如懿的手安慰道：“不是那起子不安分的闹得你食不安寝就好。”

说罢帝后二人一左一右扶着太后回宫，后面乌压压一群大臣命妇和皇子皇女们，太后像是无意提起一样，“哀家临近京城时听了几耳朵闲话，说是皇帝认了两个义女，都封了和硕格格了？”

皇上哪里能不明白，这是太后不满自己只是封了晴儿为和硕格格，与两个民间来的享一样的待遇，只是皇上故作不知，“此事另有隐情，朕自会向太后说明。”

太后斜着眼飞速看了一眼皇上，末了轻哼一声，不再多言。

回了慈宁宫，太后刚落座便宣小燕子和紫薇觐见，“还有令妃，听说你与她们关系匪浅，便也留下吧。”

嬿婉自知逃不开，也一并坐下了。

这段时日里都是一般学规矩学礼仪，然而终究只有一个紫薇还像样子，小燕子虽说比之之前有了进步，却是入不了浸淫后宫多年的太后的眼的。

“见过太后。”

两人齐齐行礼，却看得太后眉头紧蹙，一个柔柔弱弱，一个不成体统。

“你们就是传遍了民间的两位格格？”

小燕子不知道怎么说，紫薇道：“回太后，正是。”

太后转向如懿，“皇后，你可知错？”

如懿忙跪下请罪，“太后恕罪。”

太后冷哼一声，“你统辖六宫，管教子女，两个格格进宫多日，却连规矩都不懂，可见是你的失职。”

如懿抿唇不语，容佩却是咚的一声跪下了，“太后，奴婢冒死进言，便是僭越也顾不得了。这两位民间格格，非是皇后娘娘不管教，而是令妃有意袒护，欺瞒皇上，侮辱皇后，若非如此，两位格格绝不会不知礼数。”

此时如懿才喝道：“容佩，你胆子太大了，出去。”

太后何尝不明白如懿的意思，便顺着道：“令妃，你当真如此？”

嬿婉扶着肚子跪下，“回太后，臣妾不敢不敬皇后，只是其中是非曲折非一言两语能概括的，还请太后听完这个故事再行定夺。”

太后不悦道：“是吗，那你就说说吧。”

嬿婉抬头，求救般看向了皇上。皇上吸了口气，这才将事情一一倒出，比如夏雨荷一事，就不是嬿婉能够知道的。

尽管早已有人将这一切报给太后知道了，如今听皇上说起来，仍然觉得荒唐。

碍于皇上的面子，太后心思急转，最后也是挂上了笑容，颇为和蔼道：“紫薇的生母好歹是秀才人家出身，那么你呢，小燕子，你无父无母之前是怎么活过来的？”

小燕子一怔，随即道：“杂耍卖艺啊，卖卖小东西啊，就是这么活下来的。”

原来是下九流的行当，再看紫薇，虽说是秀才家的女儿生的，却未婚先孕，丢人现眼，这两位和硕格格也配跟晴儿相比。

脸上虽笑着，周身不免含上愠怒，更是鄙夷皇帝的品味。

“紫薇，小燕子的经历，我也大致了解了，左不过是京城街头巷尾那些杂耍艺人，一朝得了皇上喜欢，飞上枝头变凤凰。那么你呢，据我说知，皇上只有在孝贤皇后去世那年才去过济南，你的年纪...这也就罢了，你娘既然生下了你，为何自己不来找皇上，反倒叫你独自进京？”

紫薇没想到一来就是这么咄咄逼人的话题，没办法只能硬着头皮答道：“回太后，我娘她...不能够确定皇阿玛的心意，所以她不敢，且她的身体一直不好，怕是支撑不了来到京城的。”

太后沉吟道：“哦？她竟放心让你带着婢女独自来京？你一个弱女子，婢女也是一副妖妖调调的样子，竟能平安来京，背后真的无人帮忙吗？”

紫薇通读诗书，如何不知道太后这是质疑她的清白，忍不住抬眼望了上去，“太后，如果我背后真有人帮忙，至于闹出小燕子的误会吗？如果真有人帮忙，恐怕我也不用受那些苦了。”

皇上也是面露不悦，太后回过神来，意识到自己说的过了，转而说起了别的话头，“听说这紫薇已经指给福伦大学士家的尔康了，这么快吗？福伦一家一向与令妃亲近，如今不论是民间格格，还是做额驸的，什么好处都叫他们得了去，真是让人不得不想多了啊。”

嬿婉道：“太后容秉，臣妾与福伦一家并未多亲近，只是说得上几句话而已。至于指婚，那是皇上愿意成全一对有情人，紫薇能够平安到皇上身边，全赖尔康一力维护。皇上凭着一腔慈父之心，这才将格格指给了当日救过她的恩人。”

太后心里有气，然而磋磨几个妃子、格格也不用急在一时，惹得皇帝逆反了，反而不好。

“既如此，也算是一段佳话了，不过哀家不管你们以前如何，如今既然已经认了亲，有了身份，便要时时刻刻约束自己，行为举止样样都要端正守礼，方不失皇家体面，皇帝你说是吗？”

皇上心里也郁着气，闻言道：“可不是？小燕子、紫薇，你们与太后身边的晴儿同为和硕格格，也要像她一样知己守礼知道吗？你们是朕的义女，晴儿虽只是亲王的女儿，却是烈士之后，你们不要瞧不起她。规矩礼仪方面，晴儿更是胜过你们不少，记得要不耻下问，知道吗？”

“放肆！”太后终于忍耐不住，“皇上这是什么意思，两个民间女子，竟比亲王之女更尊贵不成，皇上口口声声瞧不起晴儿，可是让九泉之下的愉亲王夫妇寒心？更是让战死边关的将士们寒心。”

皇上沉着脸道：“太后慎言，朕从未如此说过。朕封晴儿为和硕格格，是为规矩，更是朕的安抚。小燕子出身民间，天真率直是她的优点，朕不欲叫她学些宫廷规矩怎么了？身为义父，朕不能保留她的天真吗？紫薇更是朕的亲女，只能封为格格已是委屈，哪里比不上亲王之女尊贵？朕自以为赏罚分明，恩怨更是分明。”

太后气得发晕，心里早已后悔，当皇帝的不是亲子，就是如此处处受限，叫自己空有头衔，“皇帝质问哀家？”

皇上深吸一口气，“朕并未不敬太后，只是可怜几个孩子。方才言语失当，还请太后不要怪罪。方才细想想，太后说的很对，晴儿乃是六弟留下的唯一女儿，朕的确该厚赏她。如此，便赐封号为和颐，与公主一般齿序，等她出嫁，朕便封她为公主，俸禄更添一倍。太后以为如何？”

太后心绪起伏，怒视着皇上，半晌才道：“皇帝思虑周全，哀家多有不及，便如此吧。”

皇上点点头，恭恭敬敬道：“今日皇额娘刚回宫，朕本该与皇额娘一同用膳，共享天伦，谁知兆惠将军连发密函，朕不得不先顾虑一二，晚些再来皇额娘这里。”

太后早已平复了心绪，“皇帝做的对，国家大事自然该排在前头，你去吧。”

皇上起身要走，顺便捞起了跪着的嬿婉和两位格格，就此离去了。

如懿还陪伴在侧，看着皇上拉着令妃离开也未想到自己，不免觉得心酸，正要告辞，太后却道：

“咱们这位皇上如今真是好本领啊，打一巴掌再给个甜枣，皇后就没有劝谏过吗？”

如懿苦笑：“太后看着，如今皇上还肯听劝吗？”

太后道：“哀家看着皇帝的脾气越发大了，只有令妃那等万事随着他去的女人才得他的心意呢，皇后也不要太自持身份，反而忘了夫妻本分，你姑母当初便是看不透这一点。”

如懿只觉得心口憋闷的呼吸困难，只得点头应是，出了慈宁宫。

远远看去，皇上早已做着轿撵离开，嬿婉带着紫薇和小燕子慢慢走着，她不用扶着肚子，两个格格一左一右扶着她，真是格外温馨呢。

“娘娘，要不要奴婢去叫住她们？”

如懿一滞，“不必了，本宫也走回去吧，不能忘了这一路，本宫是怎么来的。”

嬿婉冷眼看着如懿的落寞，不由得摇摇头。这个傻子，究竟什么时候看清楚，其实她的一切风雨不是别人带来的，而是她心爱的皇上啊。