千凌昱行至江影身旁，脚步微顿，“震南将军可知二殿下在哪家客栈下榻？”

江影硬着头皮答道：“在醉仙楼。”

“醉仙楼是中州城最豪华的酒楼，二殿下一掷千金，包下了整个醉仙楼。”陶恒瞅准时机，补充了一句，结果引来韩刺史一记白眼。

千凌昱眸底泛着丝丝冷意，“本王更得去瞧瞧了。”

望着楚王一行人浩浩荡荡离去的背影，韩刺史扶额叹气，楚王明显来者不善，二皇子只能自求多福了！

…………

正午的阳光烘烤着大地，格外刺眼，辛勤的农户们在田间劳作一个晌午，扛着锄头回家用膳歇息，木屋草舍的烟囱里飘出袅袅炊烟，一派悠然。

村野乡间无一人影，寂静无声，偶尔听到两声鸟啼虫鸣。

几缕微风，带着淡淡的泥土清香，还夹杂着牛粪的臭味，徐徐飘来。

田野间，一身穿锦袍的俊美男子高枕而卧在软榻上，鼾声如雷。许是闻到了难闻的气味，他揉了揉鼻子，侧过身子，继续酣然大睡。

太阳炙烤着大地，平坦的田地，一望无际，没有一处林荫，热浪滚滚而来。

男子就这样躺在太阳底下暴晒，仿佛置身于油锅之中，燥热难耐，喘不上气。

他拭去额头上的汗水，缓缓睁开双眼。

映入眼帘的，竟是一个巨大的牛头，眼睛如铜铃一样大，直直地瞪着自己，那圆圆的鼻孔中喘着粗气，一股温热腥臭味扑洒到脸上。

“哞哞——”黄牛低吼，似是对眼前占领自己地盘的不速之客，心生不满。

二皇子吓得一个激灵，瞬间睡意全无，身子忙不迭地往后仰，与老黄牛拉开距离。

他忽然发现，自己竟置身于田野之间，再低头看身下的软榻，还以为出现了幻觉，不由地揉了揉眼睛，再次睁开眼。

老黄牛仍立在自己面前，四周依然是乡村田野。

二皇子这才相信眼前的一幕是真的，他昨夜喝醉了酒，虽然醉的不省人事，但依稀记得自己躺在醉仙楼中左拥右抱，怎么一觉醒来连人带床的出现在田地里？！

二皇子越想越不对劲，定是有人捣鬼！故意捉弄自己！究竟是何人，真是好大的胆子！

他气急败坏，连连拍打软榻的扶手，恨得咬牙切齿，待他找到始作俑者，定将他碎尸万段，以解今日的奇耻大辱！

“来人！”他扬声喊道，等了良久，却无人应答。

他不禁气恼，暗骂自己手下都是草包，关键时刻一个都靠不住！

他跳下软榻，小心翼翼地绕开老黄牛，跌跌撞撞地往外跑。

不知跑了多久，却仍在田野之中。

他气喘吁吁，完全不顾昔日里的尊贵，一屁股跌坐在石头上，举目四望，一望无际的田地，不知何地才是尽头。

他早已饥肠辘辘，口干舌燥，一步也不想走。就在又累又饿之际，发现不远处有一间茅草屋。

他拖着身子，来到茅草屋前，唤道：“有人在吗？”

不过片刻，一个驼背的老汉走出屋子，隔着栅栏问道：“你找谁？”

“本……”二皇子努了努嘴，并不想亮明身份，“我口渴了，想喝水！”

老汉打开门，“有水！快请进。”

二皇子拂了拂袖子，走进茅草屋。

他一脸嫌弃地环视着家徒四壁的屋子，也不愿坐下，直挺挺地站在屋门口，“快倒茶来！”

老汉从水缸里舀来一碗清水，“无茶有水，官人请用。”

二皇子皱眉接过粗糙的瓷碗，犹豫片刻，架不住口干舌燥，还是一饮而尽。

“有什么吃的？山珍海味，你们肯定没有。就寻常的鸡鸭鱼肉，随便上五六道便是。”

老汉愣在原地，不知所措。鸡鸭鱼肉，还随便上五六道？！

二皇子催促道：“愣着作甚，还不快去！”

老汉一脸为难，朝灶屋走去。

忽闻一股臭味，二皇子捂住鼻子，“什么味？”

老汉指了指院外的草棚，“棚里养了一头驴，味道是难闻了些。”

二皇子瞥了一眼草棚，再次打量起茅草屋，草屋四周用泥土打成的土墙，上面盖着草，这样的草屋也能住人，真是稀奇。

“你们平日就住在这里？”

老汉乐了，“这就是俺家，不住这里住哪里？”

二皇子抬头望着透过屋顶的几缕光线，这墙不挡风，屋不避雨的，能是人住的地方？

过了不久，一老妇端着一盘炒鸡蛋和一碗糙米饭走来，“这位官人，趁热吃吧。”

二皇子神情不悦，“你们就给我吃这个？”

老汉连忙解释，“这已经是极好的了，平日里我和老伴用野菜拌麸子吃，哪儿还吃得上鸡蛋和米饭呐！”

“那麦麸是驴食，人怎么能吃？哼！别是你们小气，不想招待我！”二皇子推开饭菜，径直朝灶屋走去。

灶台上空瓶空罐，锅里空空如也，米缸也见底了。

整个灶房内只找到一把小葱，二斤麦麸，还有半筐野菜。

二皇子这才信了，原来老两口没有说谎。他抬脚准备走出灶房，却见门后有两大捆麻袋，“这里边装的是什么？”

“这……”老两口不知该如何解释……

二皇子上前拆开麻袋，竟是白花花的稻米和苞谷。

“好啊！你们有稻米，却偏偏给我吃糙米，还敢谎称自己天天吃麦麸！真是吝啬可恶！”

老汉慌了神，拍着大腿喊道：“官人呐！冤枉啊！这些稻米和苞谷可吃不得！”

二皇子追问：“为何吃不得？难道是你们偷来的不成？”

老妇一听急眼了，连忙解释：“我和老伴虽然穷困潦倒，但绝不会做那偷鸡摸狗的勾当！这都是我们辛辛苦苦种的粮食！”

二皇子根本不信，撇嘴道：“放着好粮不吃，偏偏吃驴食！说出去谁信！”

老汉哭丧着脸，“这是要给朝廷交的公粮！若少一两，可是要受罚的！官府赋税繁重，根本不管俺们的死活，有的麸子吃就不错了！还有更穷苦的人家，活活饿死的也有。光我们庄上饿死的，就不止十户！

官人，别怪俺们吝啬，实在是别无他法。这两大包的粮食还不够交个零头呢！一顿板子挨下去，可是要俺老汉的命啊！”