星河一个激灵，手脚麻利地爬出汤泉池，身子附在院门前望去。

后院汤泉池离寝宫很近，中间只隔一个院子，正好能看个真切。

只见一个披头散发的男子，赤脚从寝殿中冲出来，如同受到极大的惊吓，不停嚷嚷道：“肉烂了！臭死了！”

殿外的劳役们闻声放下手中活，好奇不已，纷纷望去。

不等众人瞧个真切，寝宫大门被人“嘭——”地关上。

两个包裹严实的侍卫上前抓住疯癫男子，一手捂住他的嘴，大步带离院子。

众人议论纷纷，这是怎么了？什么肉烂了，怎么就臭死了？

张管事厉声呵斥道：“赶紧干活！怎么都停下了？！”

孙老伯急忙拉回看热闹的星河，“孩子，不该看的热闹别看！”

星河往回走着问道：“刚才那个大哥怎么了？是疯了吗？”

孙老伯摆摆手，“谁知道呢？看样子像是疯了。”

“好端端的，怎么就疯了？”

星河满脸疑惑，回头望向寝宫，一切如常，倒看不出什么破绽。

张管事的脸赫然出现眼前，吓得星河一个踉跄，“张管事……”

“说什么呢？”张管事眸光锐利。

“刚才那个大哥……”星河话还没说完，被孙老伯赔笑打断，“没什么没什么……”

张管事冷声问道：“你是想问那个疯子？”

星河怯生生地点点头，又摇摇头。

“那人疯了。”张管事一字一句，声音极轻，似是冒着寒风，令人后背发凉，“疯子的话做不得数。”

星河咽了咽口水，大着胆子问道：“他说什么烂了，什么臭了……”

张管事轻飘飘地说：“昨晚吃的红烧肉，烧过头了，猪肉糜烂，又好像放久了，馊了，便臭了。”

星河愣在原地，嘴唇泛白，额头冒出细密的冷汗来，张了张嘴，如鲠在喉，说不出话来。

他依稀记得昨晚的晚膳中，并没有红烧肉这道菜……

孙老伯拍了拍星河的后背，“傻小子！不该问的别问，不该看的别看。赶紧过来干活！”

星河手脚僵硬地走向汤泉池，张管事瞥了他一眼，不再多言，转身离去。

直到午膳时分，星河仍是一副魂不守舍的模样。

万千看着星河，关心道：“你怎么了？难不成是受了什么刺激？”

“没……没有。”星河回过神来，遂问道：“万大哥，昨天的晚膳，可有红烧肉？”

“没有吧。”万千挠了挠头，仔细回想着，“昨晚吃的萝卜，哪儿有红烧肉啊！”

孙老伯也确信昨天的晚饭里，并没有红烧肉。

星河汗毛战栗，端着手中的饭菜，再次朝寝宫望去，声音颤抖。

“孙伯，你说，那寝宫里是不是死人了？”

孙老伯大惊失色，“胡说！怎么可能？这是大皇子修建的府邸，谁敢死在里边？是要犯皇家忌讳的！”

星河皱眉道：“可是刚才那个疯子的话，又该如何解释？还有，昨夜的饭菜根本没有红烧肉，张管事的话也说不通。”

“疯子的话做不得数。”孙老伯低声道：“或许寝宫里的劳役与我们外边的伙食不一样呢。”

星河半信半疑地点点头，“或许是吧。”

孙老伯不放心，叮嘱道：“在皇家当差，最要紧的是管住嘴，否则是会惹祸上身的。咳咳！”

“我记住了。”星河不再多想，随便扒拉两口饭菜，接着干活。

孙老伯、万千和星河三人分工明确，孙老伯在池内铲淤泥装桶，万千身强体壮，将装满淤泥的木桶提到池边，星河再把淤泥倒入推车，待装满一车后，运出宫殿。

不过一个时辰，孙老伯累的直不起腰来，气喘吁吁地靠在汤泉池边。

“孙伯，你歇会儿，我替你干。”

星河于心不忍，跳进池中，欲要拿走铁铲，却被孙老伯挡下，“你年纪还小，正是长个子的时候，别累坏长不高了。咳咳！”

“可是……”

“我喘口气就好了，不妨事！”孙老伯又咳了几声。

万千闻声，问道：“孙伯，你怎么咳嗽起来了？”

“天冷了难免要咳几声，老毛病了。”孙老伯清了清嗓子，望向光秃秃的枝头，眸底满是期盼，“快立冬了。”

“是啊！很快就要过年了！”万千眸光闪烁。

“现在这行情，做什么营生好？”

孙老伯心里一直盘算着在老家小镇上做个小营生，与老伴安享晚年，明年就不在外漂泊打拼了。

他这一把老骨头，也该好好歇歇了。

万千提议道：“听说药草生意好做，挣得多！”

“那都是官家的生意，寻常老百姓谁敢做？不想活命了！”孙老伯连连摇头，“我做个小本生意就好，不求大富大贵，只求平安顺遂。”

孙老伯突然灵光一闪，“我老伴喜欢吃炒货，炒瓜子花生什么的，不如开个炒货店。”

“这倒不错！”万千点头。

三人继续干活，直到天黑才停工。

临睡前，只听孙老伯又咳了几声。

星河放心不下，附在孙老伯耳边提醒道：“孙伯，你晚上忍着点别咳嗽，咳嗽是要被抓走的。”

“净说胡话！定是带走看病去的！俺老汉又没犯法，抓我作甚！”孙老伯并不放在心上，倒头睡去。

刚躺下没多久，孙老伯只觉得浑身发冷，头昏脑涨，又将被子裹得严实了些，突然嗓子发痒，连声咳了起来。

“咳咳！咳咳！”

星河望着孙老伯的方向，心惊胆战，暗自祈祷。

不知不觉间，星河昏昏睡去，许是昨夜一夜未睡的缘故。

一觉醒来，天已大亮。

星河猛然起身望向孙老伯的床铺，却空空如也。

他跳下床，四下张望，“孙伯！孙伯！”

监工指着星河吼道：“喊什么呢！赶紧去干活！你个小兔崽子！就知道偷懒！”

星河穿上鞋，拔腿就往汤泉池跑去，却见万千独自一人站在池中。

他心中咯噔一声，“万大哥！孙伯呢？孙伯去哪儿了？”