御书房。

青鹤瓷九转顶炉里青烟袅袅升起，龙涎香充斥在几位大臣的鼻尖，敬畏感油然而生。

皇上坐在书案前，认真地看着手里的折子，举手投足中都透出几分淡漠与冷然。

他喝了一口参茶，提起精神，问道：“今日早朝的情形，你们也瞧见了。此案若要彻查，绝非易事。诸位爱卿有何权宜之策？”

程太傅垂下眼帘，看来圣上是怕事情闹大，影响朝廷颜面。

“回圣上，不如将杨志和严禄二人当街问斩，以儆效尤，方可平息众怒。”沈丞相率先提议。

程太傅反驳道：“沈丞相怕是还未弄清局势，斩了杨志和严禄容易，可他们背后还有许多个贪官污吏，未浮出水面，如此行事实在欠妥，治标不治本。”

许丞相紧接着说：“这问题的根本源头，还是在翰林院和礼部头上，建议圣上彻查礼部和翰林院，及时止损，永绝后患。”

“还请圣上彻查在城门处布防拦截高肃之进城之人，此人百般阻挠高肃之进谏，定是心里有鬼。

京中能有这么大权力之人，屈指可数，此人定与徇私舞弊之人脱不了干系。在圣上的眼皮子底下都敢为非作歹，简直是目无王法。”

许丞相言语犀利，说完后还特意看了一眼沈丞相，意有所指。

皇上不动声色地看着几位大臣，他岂会不知这背后之人是谁，这许姜就差指名道姓说出来了。

若下令彻查，朝廷的颜面该置于何地？若是不下令彻查，这帮老臣定不会善罢甘休。

学子哭庙，岂能坐视不理？总得给个交代才行。

可是，这交代……可不是三言两语就能解决的事。

程太傅苦口婆心地劝道：“圣上，这次全国府试不能作数，还是下旨重考吧！尤其是凉州府试，简直乌烟瘴气，多少寒门子弟名落孙山，实在是有失公正，寒了天下学子的心！”

除了沈丞相，其他几人也随声附和。

皇上只觉得头疼不已，他靠在椅背上，缓声道：“传朕旨谕，此次府试，全国统一重考。凡是先前报考之人，名不副实者，依法处置。凡是借故拒考者，一律按徇私舞弊罪名论处。”

“皇上圣明！”众臣应声。

程太傅俯身道：“圣上，此次替考案，轰动全国。定有不少寒门学子对朝廷失望，臣有一主意，可挽回朝廷颜面。”

皇上眸底一亮，身子微微前倾，“太傅可有什么好主意？快快道来！”

程太傅捋了捋胡须，缓缓道来，“此次凉州府试徇私舞弊最为猖獗，犹如法外之地。圣上可下旨凉州府试参考者，全都押送进京，由圣上亲临监考，定能鼓舞人心。”

皇上龙颜大悦，“不愧是帝王之师，此乃良策，甚合朕意。”

“圣上谬赞，折煞老臣了。”程太傅恭敬一礼。

皇上思忖片刻后，又接着下令道：“凡是供词上和捉刀替考有牵连之人，务必彻查到底。有功名的，革去功名；已入朝为官的，停职查办。此案交由程太傅、顾相及邵相，你们三人全权处置。其余人不可过问。”

说到最后，皇上看了一眼沈丞相和许丞相两人。

他们二人一个是恨不得撇干净罪责，一个是恨不得无中生有，他们二人理应避嫌，才不会失了公正。

“臣遵旨。”

程太傅和顾丞相、邵丞相齐声道。

程太傅、邵相向来保持中立，顾相是刚提拔做丞相不久，自然也是拥护皇上的。

沈丞相垂下头，看来皇上已经怀疑到二皇子的头上了，这下糟糕了！

许丞相心中暗叹：皇上心思过重，不让沈丞相插手是为了避嫌，那不让自己插手，还是有心偏袒二皇子。

“既然如此，就散了吧。”皇上按压眉心，满脸都是倦意。

“那高学政他……”程太傅突然问道。

皇上语气平淡，“他倒是个直性子，先让他留在太医院养伤吧。”

“是。”程太傅和几位丞相陆续离去。

半晌，皇上冲内侍挥了挥手，开口道：“传千云澈来见朕。”

二皇子来到御书房中，行礼道：“儿臣见过父皇。”

没多久，御书房里传来一阵杯盏摔碎的声响，紧接着便是皇上的斥责声。

皇上这次是真的动怒了。

他没想到自己的儿子竟敢在自己眼皮子底下，设卡拦截，欺瞒圣听，实在是胆大妄为！

…………

直到过了正午，沈潇然一行人马，才赶回京中。

他刚进城就收到探子来报，今早朝堂局势不容乐观。

他马不停蹄地回到沈府，径直去了书房。

沈丞相早已等候多时，他怒视着沈潇然，问道：“你手下高手如云，却连个手无缚鸡之力的书生都拦不住！简直是废物！”

沈潇然立在屋中，一言不发。

沈丞相把桌子拍得砰砰作响，气不打一处来，“这次都是你办事不力，才导致局面失控。你还有何颜面回京来见我？我沈天海，怎会生出你这窝囊的废物？”

沈潇然勾唇浅笑，“那你当初为何不直接将我掐死在襁褓之中？也省得碍你的眼。”

“你！你害死你幼弟，如今还想气死我吗？！”沈丞相猛然站起身，指着沈潇然喝道。

沈潇然眸光一凛，冷声道：“他不是我害死的。”

“你不承认也罢。你是吃定了我只剩下你这么一个儿子，我不敢拿你怎么样！你和你娘一样，都包藏祸心，蛇蝎心肠！”沈丞相双眸微眯，出言讥讽。

眼前站着的人仿佛并不是他的骨肉，而是有着血海深仇的仇人。

“我不许你说我娘！你不配！”沈潇然攥起拳头，低声吼道。

“你别忘了，你今日这一切都是我给你的。我既然能给你，也照样能毁了你！你只要乖乖听话，助二皇子早日登上大宝，天高水远任你去。为父绝不阻拦。”沈丞相气愤地甩了下袖子，背过身去。

沈潇然眼眶微红，极力隐忍道：“我只想知道我娘的下落。”

沈丞相眼皮微动，“等时机到了，我自会告诉你。”

沈潇然冷哼一声，准备离去。

“站住。”沈丞相转过身，抿了一口茶，问道：“西凉王的案子查的如何？”

沈潇然瞥了沈丞相一眼，面无表情道：“现下这个局势，若贸然收回兵权，定不会落到二皇子手中。只怕要便宜了太子，与其便宜太子，倒不如由西凉王继续掌管。”

“都是你干的好事！”

沈丞相将杯盏重重地摔碎到沈潇然的脚边，滚烫的茶水溅湿了沈潇然的衣摆。

沈潇然一脸淡然，眉头都没皱一下，仿佛习以为常。他踩着碎瓷，走出书房，那孤傲的背影，高大而又修长，尽显决绝。

待沈潇然沐浴更衣后，宫中内侍传来皇上口谕，即刻进宫觐见。

沈潇然换上紫衣官袍，那张冷若冰霜的脸才稍显柔和几分，他跟随内侍前往宫中。

“此次前去西北，查的如何？匈奴的死因，究竟和西凉王有无关系？”

皇上坐在案前，翻看着沈潇然递上来的折子，凝眉问道。