薛端目光炯炯，“此言差矣。沈潇郎，我乃书院山长，我的学生遭了不公对待，老夫自然得为学生出头。此事于情于理，你怎能说老夫插手？”

“薛老的学生？”

沈潇然唇角微勾，眸光扫向众学子，问道：“薛老桃李满天下。不知您的哪位学生，在这寻衅滋事的学子中？”

“是我。”

只见一儒雅少年从人群中挤出来，理了理衣衫，冲薛端恭敬一礼，“薛山长，学生柳洛尘这厢有礼了。”

薛端拍了拍柳洛尘的肩，看向沈潇然道：“这就是我的得意门生柳洛尘。”

沈潇然盯着柳洛尘，“柳二郎。”

“二郎见过沈大人。”柳洛尘冲沈潇然拱了拱手。

薛端背着手，不怒自威，“沈潇郎，老夫今日替学生鸣不平，是否于情于理？”

沈潇然挑眉问道：“薛老打算如何鸣不平？学生愿闻其详。”

“世道不公，贪官横行。仆窃谓今之得举者，不以亲，则以势；不以贿，则以交；未必能鸣鼓四科，而裹粮三道。其不得举者，无媒无党，有行有才，处卑位之间，仄陋之下，吞声饮气何足算哉！”

“老夫也要为寒门学子讨回公道！”薛端大义凛然，“老夫倒不信文人的笔杆子，硬不过贪官的钢刀！”

众学子听得热血沸腾，纷纷叫好。

薛端意味深长道：“沈潇郎，老夫劝你莫要鲁莽行事。这替考案是犯了众怒，你压不住的。你若再百般阻拦，到时你想脱干系，也脱不了干系。”

沈潇然冷着一张脸，他何尝不知？

只是，若任由事态发展下去，万一捅到了朝堂上，只怕要引起轩然大波。

太子和丞相许姜岂会轻易放过二皇子？

礼部、翰林院可是二皇子的左膀右臂，折损哪个都不妥。

只怕郑涛江早已修书回京参奏此案。

如今真是骑虎难下，进退两难。

罢了，见机行事吧。

“沈潇郎，话已至此，老夫不妨问你一句。”

薛端捋了捋胡须，问道：“世人都说人生有四大喜，久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。亦有四大悲，你可知这四大悲是什么？”

沈潇然不动声色，“请薛老明示。”

薛端一字一句道：“寡妇携儿泣，将军被敌擒。失恩宫女面，下第举人心。你可知这些学子们，此刻的心境？”

“他们并非无才无德，而是寒窗苦读数十载，在主考官的眼里敌不过那黄白俗物。若科考任由这样荒废下去，寒门子弟永于出头之日！难道寒门子弟，只配面朝黄土背朝天地回家种地吗？”

沈潇然也不反驳，他冲薛端行了一礼，“学生受教了。”

薛端凝眉问道：“那高学政？”

沈潇然冲夜阑点头示意，“把高学政放了。”

“是。”夜阑领命离去。

薛端赞赏道：“俗话说，听人劝吃饱饭。沈潇郎自小聪慧，进退有度，甚是不错。”

沈潇然也不再和薛端客套，“这几百人一直聚集在此处，并不是长久之计。薛老还是尽快想办法，配合官府把人群疏散，恢复秩序。”

薛端点头笑道：“这里交给老夫便是。”

“学生先行告辞。”沈潇然微微颔首，大步离去。

望着沈潇然离去的背影，陶恒也松了一口气，若不是薛山长及时出面，今日这场拉锯战不会这么早结束。

薛端看着神情悲愤的众学子，深深地叹了一口气，把学子逼到这份上，先帝在天之灵，怎能安息？

事已至此，再耗下去并非长久之计。

远处马车中的柳雨璃秀眉挑起，她可没想到薛山长会出山，能请动薛山长助阵的人，也只有远在边境的王爷了。

原来王爷一直在暗中关注着替考案……

“回府吧。”

马车缓缓驶离。

柳雨璃放下车帘，闭上双眸，不管如何，这高肃之今日算是保下了。

学子哭庙，非同小可，就看二皇子如何收场，还有那位高高在上的皇上。

这个节骨眼刚刚好，现下该犯难的人，是沈家潇郎才对。

马车行驶在回柳家的路上。

前方传来一阵骚动，人群围得水泄不通，马车被堵在路中间，进退两难，止步不前。

柳雨璃睁开眸子，问道：“发生何事了？”

车夫伸头望去，“前边有人发生了争执，好像打起来了。”

柳雨璃秀眉微蹙，“换条路走。”

车夫一脸为难，“前边过不去，后边也有马车都堵住了，调不了头！”

春樱掀起车帘，“姑娘，不然我去打探一番。”

柳雨璃叮嘱了一声，“去吧。快去快回，别多管闲事。”

春樱应了一声，跳下马车，挤进人群。

只见一个大汉解下腰带，正在毒打一位妇人，那妇人被打的衣不蔽体，头发散乱。旁边还站了个年轻女子，姿态高傲，冷眼旁观。

大汉边骂边打，“臭婆娘，老子的事你也敢管！看老子今日不打死你！”

妇人嚎啕大哭，“你居然为了这狐狸精打我！”

“打的就是你，你不在家带孩子，跑大街上现眼，找老子的不痛快！今日把你打死了，明日我就娶小翠进门。”大汉并不手软，不停地抽打妇人。

周围人都看起了热闹，指指点点，品头评足。其中不乏有青年男子和壮汉，丝毫没有上前制止的意思，任由大汉毒打妇人。

众人当是在看好戏，一副事不关己高高挂起的作态。心里想着茶余饭后，又有新鲜的谈资了。

春樱看那妇人被打得满地乱滚，气得直跺脚，这可如何是好？再这样下去，真会出人命的。

春樱从人群中挤出来，鞋都差点挤掉了，她边跑边提鞋，着急忙慌地跑到马车旁，“姑娘！有个负心汉当众打人，打得还是自己的妻子！都快打出人命了！”

柳雨璃却不信，“光天化日之下，怎会打出人命？更何况，围观那么多人，总会有热心肠出手相助的。”

春樱的脑袋摇得跟拨浪鼓一样，“没有！我刚看了那么久，都没人出手阻拦，连个劝诫的人都没有！都在看热闹！再打下去，真会出人命的！现在的人心都怎么了？为何都这般冷血无情？”