“对了，郑大人。”

程清歌的声音再次响起，他慢条斯理道：“你有所不知，本世子今早特去常平仓走了一遭，新粮登记在册，全都存放在仓中，一斗不少。”

“什，什么？！”

郑涛江猛地站起身，完全不相信自己的耳朵，这怎么可能！

他察觉失态后，又试探地问道：“世子爷莫不是在和下官说笑吧？”

程清歌瞥了郑涛江一眼，“本世子忙得很，哪有闲情雅致与你说笑？如若不信，郑大人一看便知。”

郑涛江半信半疑地去常平仓走了一遭。

半个时辰后。

郑涛江惊慌失措地从常平仓赶回来，只见他面如死灰，毫无血色，还是被两个差役给扶回来的。

真是大白天活见鬼，这新粮怎么可能回到粮仓中，莫非匈奴运粮去境外被发现了不成？

倒卖粮草给匈奴可是大罪，一旦败露，就算是太子爷出面也保不住自己。

他越想越害怕，头上不停地冒冷汗，汗水浸湿了后背。

程清歌瞥了一眼郑涛江，故意问道：“如何？郑大人，可见着新粮了？”

郑涛江干笑两声，掩饰慌乱，“见着了。这新粮怎么又出现在常平仓中？”

程清歌指了指魂不守舍的张德财，“这你得问问他了。”

张德财的脸色也好看不到哪儿去，他扑通一声跪下，嚎啕道：“小人知罪！小人知罪！”

郑涛江心里咯噔一声，看样子张德财是要反水了，他万一把罪责都推到自己头上该如何是好？

郑涛江故作镇定，眼下他只能先静观其变，就算查到了自己头上，那也没有十足的证据。

只要自己不承认，照样无济于事。

总归这件事是柳文杰和张德财犯下的，与自己有何干系？

想到这里，郑涛江如同吃了一颗定心丸，安下心来，继续听张德财往下说。

“都是小人手底下的人一时疏忽，拉错了粮草。错将新粮当陈粮给拉走了。这才闹了个笑话！还请世子爷恕罪，请刺史大人恕罪！”张德财跪在地上连连磕头。

昨晚这十车新粮冷不丁地出现在自家仓库门前。

自己都不知这粮草卖去了何处？只知运粮队伍往西去了。结果那个青年男子竟把粮草给追了回来，简直不可思议！

青年男子临走前告诉自己，只要按他的话做，定保儿子性命无忧。

这不，自己一大早派人把新粮拉回常平仓，又把陈粮给换了回来，真是搬起石头砸自己的脚！得不偿失！

用陈粮换走新粮一事本就冒险，若不是郑刺史保证万无一失，还能从中捞一大笔，自己又怎会如此大胆？

现下换回来也好，自己的儿子有救了。

“是你误把新粮当做陈粮拉走的？合着这一切都是个误会？”郑涛江眉头舒展，算这张德财识时务，没把自己给供出来。

张德财连连磕头，“是，都是小人的错！都是小人手下的人办事不力，这才冤枉了柳通判！”

柳文杰丈二和尚摸不着头脑，这到底是唱的哪一出？这张德财怎么忽然转了性？

程清歌冷声问道：“既然如此，那五百两银票是柳通判问你借的，并非是倒卖粮草从中牟利获得？”

“是。”张德财垂头应道。

程清歌站起身，“案子已经明了。郑刺史，你可有什么要问的？”

“多亏世子爷明察秋毫，这案子才能水落石出。”

郑涛江冲程清歌拱了拱手，暗自舒了一口气，又接着道：“一切都是张德财手下人办事不力，才引发的一场闹剧，险些酿成大祸，故而略施惩戒，才能服众。”

“张德财其手下壮丁每人杖责十板，以儆效尤。”郑涛江还是想护张德财一二，便把错处都推到壮丁头上。

程清歌眉头微微皱起，“郑大人，本世子瞧你又糊涂了。壮丁们出苦力，听令办事，这东家做错事，哪儿有让手下人挨板子的？”

郑涛江好声好气道：“世子爷教训的是。依世子之见……”

张德财心中隐隐不安，垂着头大气都不敢喘。

“不如这板子都让姓张的代劳吧。”程清歌轻飘飘地说了一句。

张德财大惊失色，跪倒在程清歌脚边，“这……这万万不可啊！壮丁少说也有几十人，这顿板子打下去，小人就没命了！求世子爷饶命！求世子爷开恩！”

“世子爷，虽然张德财有错，但也罪不至死……”

郑涛江话没说完，就被程清歌那犀利的眼神给瞪了回去，“听郑大人的意思，是想替他分担一二？”

“我……”郑涛江只好悻悻地闭上嘴。

他今日所受的憋屈，比他一辈子受的都多。他算是领教了这世子爷的嚣张跋扈，看来京中谣传所言非虚，还真是位活阎王！

“求世子爷开恩啊！小人真是无心之举！求世子爷饶我一命！”张德财双手抓住程清歌的袍角，连连求饶。

程清歌一脸厌烦地俯视着脚边的张德财，扯了扯衣袍，冷声道：“松手。”

张德财瑟缩着肥胖的身躯，连忙松开抓住袍角的双手，胆战心惊道：“求世子爷饶命！”

程清歌那修长的手指，轻轻地拍打了两下衣袍上并没有的灰尘，慢悠悠地说：“想让本世子开恩，也不是不可以。但你活着有什么价值？哄抬粮价？唯利是图？本世子实在没有理由让你活着。”

这句话说得，令人无法反驳。

张德财看向郑涛江，希望他能开口替自己求个情。

奈何郑涛江故意扭头看向别处，避开他的目光，冷眼旁观。

这节骨眼，若自己贸然求情，只怕引火烧身。

张德财眼珠子一转，急中生智道：“有理由！有理由！小人可造福百姓！小人可周济穷人！”

程清歌负手而立，问道：“怎么个造福法？又怎么个周济法？”

张德财前所未有地认真和虔诚道：“我张氏粮行绝不再哄抬粮价，粮价每斗永不得超过五十文。每月都开设粥棚，施粥布善，周济穷苦百姓。还请世子爷看在我一心向善的份上，饶我一命吧！”