“哦？”陶恒闻不惯屋中这潮湿的霉味，也走到院子里，故作担忧道：“此案的凶手便是知州通判曹良，他是刺史郑涛江的表兄弟，郑刺史在凉州一手遮天，只怕动不得曹良。”

“先生此言差矣！郑涛江再怎么一手遮天，也不过是区区五品，他能比得过二皇子不成？”

沈潇然嘴角浮现一抹冷笑，“先生能得二皇子青睐，实属荣幸。二皇子身边若能有先生这般能人，也算如虎添翼。不知先生意下如何？”

“沈大人所言甚是。若二皇子真能替陶某亡妻主持公道，陶某愿为二皇子肝脑涂地，也在所不辞！”

陶恒俯身长揖到底，言辞恳切。

沈潇然眸底微亮，虚扶起陶恒，“先生言重了。”

看来陶恒也并没有自己想象中的那么棘手，若陶恒真愿意为二皇子效力，这对二皇子而言，在西北确实是一大助益。

“明日刘玺会到姑臧县巡视，我已提前打过招呼了，他一定秉公办案。只要人证供词不出差错，这次定能将曹良绳之以法。”沈潇然眸光笃定。

“多谢二皇子，多谢沈大人。”陶恒再次长揖到底。

“先生不必多礼。”

沈潇然瞧着这满院的荒芜，也不打算久留。若不是看在陶恒的面子上，他可是不会屈尊来到这种市井之地。

沈潇然刚转过身准备离去，突然停住脚步问道：“不知先生如今在何处高就？”

“高就谈不上，陶某无非是图个闲散安逸，在一户人家做教书先生。”陶恒笑道。

“能让南城先生委身去教书？看来此户人家可不简单啊！”沈潇然略显惊讶，接着说：“不知这户人家有什么特别之处，能令先生如此青睐？真是令人好奇！”

陶恒面不改色，大笑两声说道：“能有什么特别之处？沈大人真是会说笑！陶某也是血肉之躯，总是要吃穿用度，这都得需要钱！我不做教书先生挣点散碎银子，哪儿能有钱维持生计？”

“我可以给你一大笔银子，你可愿辞去教书先生一职？”沈潇然眸光犀利，紧盯着陶恒的双眸问道。

陶恒轻笑出声，“沈大人又说笑了！人无信不立，家无信必衰，国无信必危。若陶某真是见利忘义，言而无信之徒，二皇子岂不是看走了眼？”

沈潇然眸底闪过一丝赞赏，微微扬起嘴角，“先生言之有理，是我唐突了。告辞。”

“沈大人慢走。”陶恒望着沈潇然离去的背影，气定神闲地说了一句。

在陶恒的目送下，这辆华丽的马车，缓缓地离开了浣花巷。

听闻外边久久没有动静后，张寡妇再次打开大门。

一张棱角分明的俊脸，赫然出现在她的面前。

“啊！”张寡妇被吓得一哆嗦，惊呼出声，手中的菜篮都扔得老高。

“张娘子，稍安勿躁。”陶恒将菜篮捡起，递到张寡妇面前。

张寡妇从陶恒手中夺过菜篮，欲想再次关门，大门却被陶恒死死抵住。

张寡妇气恼不已，瞪着陶恒喝道：“陶先生，你究竟想做什么？”

“我想找你谈谈。”陶恒耐着性子说道。

“我跟你没什么好谈的！这光天化日，你非进我这寡妇的门，是何道理？你的书都读进狗肚子里去了吗？”张寡妇指着陶恒的鼻子骂道。

“张娘子怎么骂陶某都好！陶某没做过亏心事，不怕被骂！”陶恒眸底含笑，平添了几分疏狂。

“你！”张寡妇气得说不出话来。

“今日陶某多有得罪了！还请张娘子容我看看两个孩子，看完我就走！”陶恒提着两包点心和蜜饯，赔礼笑道。

张寡妇只好作罢，侧身让陶恒进了门，她冷着脸说道：“你赶紧看吧，看完就赶紧走。”

冬儿和秋儿偷偷趴在房屋的门缝里，胆战心惊地盯着陶恒。

他们原以为是坏男人又来了，没想到竟是陶叔父！

“冬儿，秋儿！陶叔父来了，给你们带了好吃的。”陶恒站在院子里，冲门缝后的两个小家伙招手喊道。

冬儿和秋儿打开门，怯生生地站在原地，举步不前，眼中都是惊恐和胆怯。

“快来叔父这里。”陶恒只觉得一阵心酸。

多好的两个孩子，如今怎么变得这般怯懦？

冬儿表情木讷，老半天才说出一句，“不！不去！”

秋儿如同惊弓之鸟一般，连忙往门后躲去，怯生生地看着点心和蜜饯，暗咽口水。

陶恒瞥了一眼屋门后的两个小脑袋，连连叹气，转眸问张寡妇，“张娘子，我就问你一句话，这样的日子你还打算过多久？”

“这是何意？我过什么样的日子，关你何事？”张寡妇扭过头去，言语刻薄。

“你就算不为你自己考虑，总得为两个孩子想想吧！那曹良是什么样的人，你比我更清楚！你自己受气受委屈也就罢了，你怎么忍心让两个孩子也平白受人欺负？”陶恒将手里的点心，重重地放在院子里的石磨上。

“我两个孩子好好的，怎么就受委屈了？”张寡妇极力否认。

陶恒指着冬儿和秋儿，愤愤不平地说：“曾经的冬儿聪明懂事，秋儿活泼可爱，你再看看这两个孩子现在变成什么样？变得木讷怯懦！这两个孩子为何会变成这副模样？”

张寡妇顺着陶恒手指的方向，看着两个怯生生的孩子，一时语塞。

陶恒说话也不再留情面，“你包庇贼人，助纣为虐！你这样做对得起死去的王大哥吗？对得起这两个孩子吗？”

张寡妇被气得一口气差点没上来，指着陶恒声嘶力竭地吼道：“你今日前来究竟是何目的？是为了替陶袁氏报仇吗？那日在公堂上，我指认过曹良，我确实尽力了！可最后，我也不知是从何处寻了个替罪羊，便草草结了案。胳膊是拧不过大腿的，这都是命！”

“我不信命，我要翻案。”陶恒一字一句地说。

“翻案？！先生怕是酒吃多了吧？这凉州城的天不是白的！是黑的！这是当官的天下，哪儿有什么公道可言？就算翻案，也翻不出什么花来！”张寡妇手指着苍天，嗤笑道。