白慎晚抿了唇。

面前的少年姿容俊秀如初，却因忧思过重褪去了几分先前的轻狂，变得稳重许多。

然而定定望过来的那双桃花眼中依旧含着盈盈的期待，明亮又滚烫。

他是那样小心地恳求她，给他一个机会。

少年的心意炽热浓烈，从前世到如今都未变过，然而却已无法在白慎晚心中荡起涟漪。

脑海中浮现出另一道挺拔英朗的身影，带着锐意与执着，挥之不去，深刻心间。

白慎晚垂在身侧的手一点点收紧。

江妄行身边从不缺要他命的仇家，自幽渠归来后，要将他赶下太子之位的人更如过江之鲫。

皇后负罪薨逝，皇帝冷清凉薄，群臣心怀不恭。

他的处境实在过于艰难，若说眼下谁还会给他帮助，除却自己，恐只剩那零星的太子党，再就平南侯府了。

抬眸望去，宋楚岚依旧耐心地等着她的回答，不急不躁，满眼真诚。

他从来都是这副将真心殷切捧上的模样，若是寻常女子见了，定会满心欢喜地应下。

可……

想到那个夺去情意与思念的人，白慎晚未恢复血色的唇畔轻轻溢出一声叹息，垂下眼睫遮去眸底掠过的愧疚，沉默良久之后，艰涩地吐出一句。

“抱歉，我不能答应你。”

白家已然式微，虽然只有先入平南侯府养精蓄锐才能助江妄行脱离如今的困境，可就算是假成亲，她也不愿。

她不想让江妄行难过。

而对宋楚岚……

白慎晚唇边的笑意微微发苦。

到底是走了和前世相差无多的路。

少女的回答声很轻仿佛微风拂过，落在宋楚岚耳中却如雷声轰鸣，将他整颗心炸出大片失落的火花。

“姣姣，你真的不能再考虑一下吗？”

望着宋楚岚脸上混合着祈求与难过的表情，白慎晚心头泛起丝丝酸意，伸出手想去摸摸他微乱的发，却还是停在了半空中。

宋楚岚眼睛一亮，连忙握住。

少年掌心温热直烫指尖，白慎晚定定看他许久，才在他满怀期待的注视下重复出声。

“我不能嫁给你，这对你不公平，对他也一样。”

话音未落，宋楚岚眸中满天星光，暗淡下去，悲伤之下，连眼尾都微微泛红。

“姣姣，我不会让你受委屈的，你就算不喜欢我也没关系，我……”

“抱歉。”

忍着愧疚打断他的话，白慎晚抽出手，声音艰涩。

“我只把你当哥哥。”

像是心碎掉了般，宋楚岚脸上是不加掩饰的痛苦与迷茫，欲重新抓紧她的手放到心口，像是想到什么，又硬生生克制住。

沉默许久后，他勾唇，扯出个自嘲的笑容。

“我知道了，抱歉，是我失礼了。”

白慎晚红着眼看他。

眸中分明要有泪水，宋楚岚却咬牙忍住，哽了又哽后，像是下定决心一般开口。

“既然如此，你入我侯府吧，认我做兄。”

白慎晚闻声，面露震惊：“楚岚，你……”

“你听我说。”

宋楚岚打断她的话，脸上分明挂着笑，却看得人心里发苦。

“我知道你头上有五个兄长，认兄之事对你来说或许荒诞可笑。但说难听的，陛下如今不甚清明，老将军离世后便是给了他机会打压白家，你的哥哥越多能力越强，他反而会更不悦，而且他们都是武将，若在朝堂护你……”

顿了顿，宋楚岚没把残酷的事实全说出来，而是转了话头。

“但我宋家不同，我爹虽也是武将，族中旁支却已渐修文事，能在朝上说得上话。我家也没有女儿，若我认你做妹妹，我爹我娘肯定会护着你！”

少年越说越激动，顶着一双通红的桃花眼，在白慎晚面前将利处说了个清楚。

最后，他仍小心翼翼地发问。

“我知你对我无意，我也不会再强求，可我还是想请你给我一个护你周全的机会，可以吗？”

他的目光那样真诚滚烫。

胸腔被感动与愧疚填满，白慎晚闭了闭眼，点头应声。

“好。”

换来宋楚岚释然的一声笑。

达成约定后，宋楚岚便抽了时间出去。

也不知他是怎么做到的，又花了多少功夫，只是当他再次登门时，陛下赐婚的旨意已经收回。

而本该举行的婚礼，也成了侯府的认亲仪式。

宋楚岚来了精神，仗着兄长之名住进了将军府，不遗余力地照顾着她。

尊贵又肆意的小侯爷，为了能白慎晚快些好起来，连熬药都亲自看顾，手上烫出水泡也不在意，巴巴地端着托盘来到床前。

“姣姣，药熬好了，你趁热喝，蜜饯我也给你准备好了。”

白慎晚正欲接过，目光落在他手指上的伤口后，动作骤然停顿，出口的话也变成了询问。

“这药你熬的？”

宋楚岚点头：“是啊，你快些喝了，对你身体好。”

见他手上好几个水泡却感觉不到痛般只关注自己的情况，再想到他让皇帝收回旨意所付出的代价，白慎晚眸中愧怍更深，声音有一瞬间变得艰涩。

“先放那吧。”

“啊？”

“让你放那就放那。”

无奈地瞥了眼放下托盘就手足无措的俊秀少年，白慎晚起身下床，从抽屉中取了烫伤膏和银针后折回来，对着宋楚岚扬了扬下颌。

“过来，坐下。”

宋楚岚这才明悟，脸上掠过一丝窘迫，强装镇定：“没事的，小伤而已。”

“坐下。”

见白慎晚细眉拧起面露不悦，宋楚岚立刻收了剩下的话，乖乖地坐到她身边，像只忠诚的犬伸出了受伤的爪子。

少年手指修长，白皙漂亮，如今却多了好几个水泡，看着颇唬人。

眼里飞快地掠过一丝怜悯，白慎晚嘴上却不留情：“忍着点，先挑破了才能给你上药。”

宋楚岚满不在乎地笑：“这点小疼，我……哎呦！”

知道他被娇惯得也不怎么耐疼，白慎晚放轻了动作，将几个泡挑破之后又拿了烫伤膏，细细涂抹。

药膏接触到肌肤一片清凉舒缓了痛意，令宋楚岚微蹙的眉头也随之舒展。

眼前是少女光洁的额头，纤长的睫羽，像一场触手可及的美梦。

却也只是梦。