昏暗潮湿的牢房里，宁岚倚靠着墙壁，微闭双眼歇息着。

就算是有心收拾自己，但牢狱里的环境还是让她有些蓬头垢面，眉宇间是掩盖不住的憔悴。

此前干净的衣裳变得皱巴脏污，她环抱着的双臂，露出的一些肌肤，隐隐能看见淤青伤痕。

一阵声响，宁岚微微睁眼，看着那狱卒放下两个馒头，又轻轻叹了口气，便转身走开。

入了这牢狱，尽管刺史尽力查案，再三强调不可随意动用私刑。

但还是耐不住有人处心积虑地想要她尽快死在牢狱里。

既然如此，在暗卫护住她性命无碍的情况下，宁岚自是要遂了那人的心愿。

不以身犯险，怎么能打探到那官府内鬼究竟是何人。

她缓缓站起身，捡起那两个冷掉的馒头。

馒头已经有些发硬，但她只是吹了吹面上的灰尘，费力地咬了起来。

她一边咬着馒头，一边低头看着自己手臂上的淤青，一阵苦笑，随即又抬眼望着牢房外隐隐跳动的烛火。

大概是顾及刺史的要求，每次审问她时，这些狱卒也不敢动用酷刑，只是每次捆住她手脚时都格外用力，像是要嵌入骨肉。

水刑之罚不会留下明显的外伤痕迹，那人似乎抓住了这一点，便吊着宁岚的命用此法折磨。

这种口鼻间的窒息感一度让她快要崩溃，要不是刺史亲临牢狱发现此事，日后这种折磨怕是难捱。

不过也不是一无所获，言语刺激间，宁岚也从那个审问她的狱吏嘴里获取了一些线索。

忽的，耳边突然一阵嘈杂，烛火跳动得越发厉害，墙面上渐渐出现了一个身形颀长的影子。

她举着馒头的手一瞬顿住，心下陷落，耳畔只有自己沉闷的心跳，一声又一声敲打着。

牢房门被打开，宁岚怔怔地抬眼望去，倏的眉目舒展，眼角是晶莹的笑意。

一衣墨色的谢云岐满眼心疼地看着倚靠墙边的宁岚，他快步走到宁岚身侧蹲下，伸手轻轻拭去她眼角的泪。

他喉结滚动，声音沙哑。

“阿岚，我好想你。”

他脱下自己的织锦披风将宁岚仔细保护住，便将她轻轻揽入怀中，横抱起来。

谢云岐眉眼冷峭，垂眸斜睨，问话身旁的狱吏，“何人动用私刑？”

那狱吏听此言，急忙俯身行礼，隐藏着自己面上的恐慌，“回大人，无人动用私刑，恐是提审押解中伤了皮肉。”

但那狱吏微微颤抖的语句还是出卖了他的内心。

“何人动用私刑？”

依旧是冰冷森然的一句话。

谢云岐停在暗处，有力的双臂给予了怀中人充分的安全感。

幽幽的烛光映照在他如雕刻般的面容上，湛黑的双眼眸光深邃，他薄唇紧抿，冷然地盯着那狱吏，眼底的神色捉摸不透。

那狱吏扑通一下跪倒在地，始终不敢抬头，仿佛有万千乌云盖顶，空气里都是冰冷的寒意。

“小的也都是听命行事，是，是长史大人！他虽下命令，但我们并未动用私刑……”

怀中人悄悄扯了扯他的衣领。

谢云岐收回目光，抱着宁岚向外走去，那狱吏不由得心下松了一口气。

可随后几个冷冰冰的名字传到他的耳朵里，让他心下一惊，猛地抬头看向谢云岐离去的背影。

“留命，施以水刑。”

简单的一句话足以让那狱吏犹如五雷轰顶，浑身瘫软地倒在墙边。

他任由着谢云岐的下属将他押解起来，只嗫嚅着嘴皮不断地重复着一句话。

“水刑……水刑……”

刺史府内，巡按史看着这靳州城的一众高官，嘴角轻扬，笑眯眯地开口。

“是不是我们来得不是时候？或者是我小小七品官来不得你们靳州啊？”

没等靳州刺史开口，他便摆了摆手，和蔼的面容却是笑意冰冷。

身边的下属此时递出一块沾带血迹的腰牌，巡按史只是接过腰牌轻轻往地上一扔，笑意渐止。

“看来这靳州有人很不希望我来，不惜在驿道设下埋伏，也要痛下杀手。”

“要不是掌印大人同行，我可真就没法按时来这刺史府做客了。”

刺史眼中骇然，瞬间恼怒，面上闪过一丝愤愧，厉声询问道，“究竟是何人如此不将法度看在眼里！”

一旁的司马仔细看了看那落在地上的腰牌，而后低下声音战战兢兢地开口。

“回刺史大人，这腰牌看上去像是长史大人府上护卫的腰牌。”

听闻此话的长史一脸不可置信，他慌忙俯身看着那块腰牌，可细看后却接连后退。

他跪在地上，言辞激动，“望巡按史大人明察！伏击大人一事的确与我无关！”

一时间，议论声渐渐四起。

巡按史依旧神色淡然，“本官此番奉圣上之命来此，你们不会以为真真就为了一份名单的事情吧？”

“税收、漕运、军械都干净吗？官吏勾结、钱权交易的事没少做吧？”

此番话让那底下一众官员都心下一紧，个个都不敢与巡按史目光相接。

靳州刺史羞愧万分跪下身子，“是下官的失职！没有管理好这一方之地！”

巡按史轻轻叹了口气，起身将刺史扶起，只是在他耳边轻轻一句，“刺史大人，想要真正造福这积弊已久之地，不破不立啊。”

说罢，他便转身看向众人，“朝廷并未蒙目弊听，所以，兵曹、户曹、刑曹大人们，我们得好好聊聊了。”

“哦对了，还有司马大人，我倒是很想知道，你为何如此急切地想要伏击我？”

……

莳花馆，宁岚的房内，她一身干净地靠在床边，谢云岐正小心翼翼地为她喂着汤药。

宁岚抬起俏丽的小脸，只是定定地看着谢云岐，眼角眉梢是柔柔的笑意。

谢云岐无声地笑了笑，凑近宁岚的耳边，温热的气息扑洒在她的耳垂，痒痒的。

“乖，好好喝药。”

宁岚噗嗤笑出了声，没等谢云岐继续喂药，她便一把接过药碗一饮而尽。

但汤药的苦涩还是不禁让她轻轻蹙起了眉头，“好苦。”

谢云岐唇角微扬，从怀里掏出一块桂花蜜糖，他将糖塞进自己嘴里，将宁岚拥入怀中。

他低头轻轻覆上她的樱唇，修长的手指穿过她乌黑柔顺的发丝。

口齿间丝丝清甜的味道让宁岚心尖一颤，只是闭眼回应着这份缠绵。

吻很浅，谢云岐也只是轻轻地抱着她，宁岚将头埋在谢云岐宽阔的胸膛，这是她熟悉又日思夜想的味道。

她的目光又轻轻地落在了自己手臂上的淤青，她轻轻开口。

“云岐，那个内鬼是司马。”

“我也收集了一些靳州城官官相护贪赃枉法的证据，命喜月等巡按史一来，就将其交予。”

“但姐姐的事，我还是没有完全查出来……”

宁岚的声音越来越低，渐渐带着一些哽咽。

谢云岐轻轻抚着她的后背，“没事的，我陪你一起查。”

宁岚点了点头，又握住谢云岐的手，轻轻摩挲着他指尖和虎口的薄茧，眼底尽是疼惜。

谢云岐看着怀中的宁岚，只是轻轻回握住她的手。

掌印一职虽权重，但在那宦海沉浮的庙堂里，谢云岐几经贬谪升迁，步步为营如履薄冰，才满是屈辱地爬到了这个位置。

从意气风发的谢小将军被贬成低眉顺眼的微小宦官，再到如今成为掌印，个中滋味，满是心酸荒唐。

宁岚轻轻抬头看向谢云岐，“云岐，我怀疑齐府。”