京城去江南山迢水远，行了三日方才初见江南水乡的端倪。只是在这朦胧烟雨中显现的不是柔美多情的江南景致，而是遍地瘦骨嶙峋面容憔悴的灾民。

街头小巷或坐或躺，无一不是衣衫褴褛蓬头垢面的百姓。颧骨高高凸起的妇人抱着尚在襁褓中的婴儿，因为饥荒没有奶水婴儿啼哭不止，面容皱皱巴巴，但嚎哭的声音若如猫叫。

妇人见状心慌不已，内心涌上百般苦楚，不禁潸然泪下，她的囡囡还不满半岁啊！妇人颤抖着腾出一只抱着婴儿的手，放到唇边猛地一咬，把滴出来的血挤到婴儿唇边，婴儿用力吸起来，方才止住了哭泣，只是眼角还挂着泪痕。

这一路所见所闻皆是如此，饿殍遍野，死于洪水者不计其数，饿死的百姓同样不知凡几。

行至咏州城外，汇集于此处的灾民更是密密麻麻，将城墙围了个严实，马车寸步难行，只能派侍卫先去驱赶，清出一条路来。

围在周围的百姓一见有马车还有侍卫就知道这起码是个大户人家，纷纷围了上来：“大人行行好！赏我们点吃的吧！我们已经有五日不曾进一粒米了……”

这些全是逃荒至此手无寸铁的灾民，侍卫不能对其下狠手，只能以拦截为主，可灾民数量太多，总有人钻空子死死扒在马车上。

祈聿尘的马车行在最前面，其次是五皇子祈成裕，后面则跟着大臣们的马车，徐林染的马车缀在最后面。祈聿尘下令让他们在马车上待好，不要露面。

哀鸿遍野，百姓们流离失所，哭声让人不禁心生悲戚怜悯。徐林染在马车里坐立难安，掀开帘子一角想看看外面的情况。

每个人脸上都带着被饥饿病痛折磨的虚弱痛苦，可他们悲戚的眼睛里却又透露着一个渴望：他们不想死，他们想活下去。

有人看见她掀开了帘子，立马想要扑过来：“小姐观世音菩萨求您行行好吧！”可还没等他们靠近就被守在旁边的侍卫打了回去，但依然有人锲而不舍想继续靠近，可结果无一例外。

有个浑身脓疮的人被侍卫打了回去，因为多日不曾进食，浑身无力，立马倒在了地上，可周围无人在意，那些灾民踩着他继续往前扑挤，那人的痛苦呻吟立马淹没于人群，最终没了声音，可其他人依然苦苦哀求徐林染，希望能得到哪怕一点施舍。

可怜人的躯体踩着可怜人的躯体重复着这看不见尽头的痛苦悲哀。

一个人就这样泯灭于人世，连死前的呻吟都无声无息。

“够了！你们住手！”徐林染看不下去了，呵斥侍卫不准再动手。

侍卫顿了一下，摇头答道：“恕难从命，为了您的安全，这些人不能靠近马车。”倘若他们停止驱赶，这些灾民会像蝗虫一般立马蜂拥而上。这些养在深闺的女儿家又如何会知道这些走投无路的灾民的可怕。

“我说住手！”徐林染有些动怒，短短一会，似刚才一样被活活踩死的人又多了好几个，可这些人，不论是灾民还是侍卫，都像没看见一般！“后果我自会承担！”

徐林染说着就要掀开马车帘子下去。她的马车里还有一些糕点可以分给这些灾民。

一直看着的郗千椿在心里轻啧了一声，手里的小石头直奔徐林染掀帘的手腕飞去。然而比郗千椿的小石头先至的是五皇子的碎银。

徐林染被碎银击中不禁缩手，掀起的帘子也就重新落了下来，郗千椿的石头自然就打在了马车帘上。

此时侍卫也已清出了一条路，马车重新动了起来。

守城门的士兵得到郡守的命令把城门打开。城门打开的那一刻涌出无数士兵，把城门周围围了个严实，不准任何灾民趁机挤进去。

他们的马车一进去城门就被立刻关上了，无数的灾民再度被关在了城外。

“下官参见各位大人！”冯志在门口接见他们。

“免礼。”祈聿尘道。

一番寒暄客套后，冯志邀请他们到太尉府，说是一路舟车劳顿，给他们接风洗尘。

冯志骑马走在前面带路，其他人的马车跟在后面。

徐林染冷眼看着这些官员其乐融融，不禁握紧了拳头，外面饿殍遍野，这些狗官却还有心思在这寒暄应酬！果真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！

郗千椿下车后抬头看了一眼太尉府，建筑中规中矩，虽不算寒酸，却也谈不上特别气派。

他们过来赈灾，总要有地方住，冯志便以驿站年久失修为由邀请他们住下。

祁王妃没道理跟着祁王一起来赈灾，所以郗千椿现在的身份是祁王的贴身侍卫，为避免被人认出还易过容。

被婢女引着去房间时路过徐林染，她冷冷扔下一句话：“我身份不合适，等会的晚宴我就不去了。”

郗千椿抬头看了她一眼，没说话。估计是因为刚刚那件事。她应该觉得是自己阻止了她做好事，好吧，虽然是五皇子，但也没差，因为他确实不会让她下去。

徐林染扔下这句话头也不回地跟着侍女往另一个方向走了。

郗千椿转头时刚好跟祈成裕对上了视线，他挑了挑眉，随后跟着徐林染一起往那边走了。

啧。郗千椿转身嘱咐侍女让她待会儿单独送一份饭菜给徐林染，然后就继续往卧房去了。

另一边。

祈成裕快走几步追上了徐林染：“徐姑娘。”

徐林染瞥他一眼，继续往前走：“五皇子有何贵干。”

“方才小皇叔不让你下车是有他的道理的，你不要怪罪小皇叔。”

他当然有他的道理，寻常百姓的死活与他何干。徐林染在心里冷道。

祈成裕看她这样就知道她还在生气，于是问她：“倘若你现在是一名统领十万大军的主帅，你须快速到交战地与士兵会和指挥他们作战，但在途中你遇到一群土匪在劫掠村民，我问你，你是选择留下来还是继续赶路？”

“自然是……”徐林染卡住了。

“是什么？”祈成裕挑眉反问。

徐林染难得犹豫了，倘若她选择留下来，那么必会耽误与军队会合的时间，兵贵神速，军队缺了主帅，群龙无首无人指挥，每时每刻死的人都会是原来的好几倍，己方必然损失惨重，再往严重了说，若是双方势均力敌，但对方主帅发现了战机，强攻猛打，那么甚至很有可能被攻城掠地。

战争往往代表着杀戮与死亡，比起劫掠，战争中的死亡更是不计其数，若是城池被地方攻破，那更是生灵涂炭。

徐林染不仅皱眉，反驳道：“这根本不是一码事。”

“非也非也。”祈成裕摇头。“这两者并无本质区别。”

“倘若皇叔方才一时心软停了下来。你信不信，今天我们根本寸步难行。”

“城外的灾民数以万计，而我们才多少人？我们一旦下车，他们就会蜂拥而上将我们死死围住，哪怕我们与城内只有咫尺之遥。人在穷途末路时是绝不会放弃最后的希望的，他们会把我们牢牢抓在手里。“

“而我们每在这多耽误一刻，粮食分发不下去，咏州各地就会多饿死不计其数的百姓。”

“我们来赈灾，是要救咏州各地灾民，而不是单单围在城外的这一小部分人。”

“……”徐林染抿紧了唇，“那又如何，你们进城后不是照样没有立即赈灾，而是先摆宴填饱自己的肚子。”

祈成裕不以为逆，“饭总是要吃的，而且赈灾总要有个章法，下面每个县分别有多人，各县受灾情况如何，每个县要拨多少粮食，又要拨多久的粮食，如何确保报上来的人数是真实的，会不会有人中饱私囊，粮食是有限的，为确保这些粮食救济到更多的人，这些都要事先调查清楚。”

“倘若随意发放，任由他们信口开河，必然会出现有的地方供大于需的情况，那么相对应的，必然会有真正需要的人粉不到粮食。”

徐林染不说话了，算是默认，他说的这些确实是事实。