曹操整顿兵马，向南而去。

相较于袁绍，曹操明显要更重视这个邻居。毕竟刘备的崛起，一时半会不会影响到袁绍，却一定会影响到曹操的发展。

所以，曹操无法置之不理。

为了自身的利益，有些事情，曹操是无法退让的。如果不趁着刘备尚未成功出手，等一切尘埃落定，再想要出兵就来不及了。

当曹操领兵，抵达兖州边界的时候。

忽然有人前来禀报。

是曹仁回来了。

曹操得知消息，顿时面露惊色，表情变得格外凝重。在此之前，他可是派遣曹仁领兵赶往谯县，阻拦刘备军破城的啊！

此刻曹仁归来，那就只有一个可能。

这个结果让曹操始料未及。

要知道，曹仁作为曹操同宗兄弟，能力亦是不俗，一直都是曹操的爱将。

所以，曹操才会让曹仁单独领军。

结果此番发生意外。

具体是什么情况，曹操无从得知，他眯了眯眼睛，让人将曹仁带了进来。

当曹仁见得曹操，立马跪地行礼道：

“主公，末将无能，请主公治罪！”

曹仁不知道自己该说什么，但他知道，因为自己的过失，必然影响曹操的计划。所以他没有多想，便是主动请罪。

看着颇为诚恳的曹仁，曹操却沉默了，他顿了顿，便是开口说道：

“先起来说话，到底发生什么了？”

曹仁犹豫了一下，便是站起身说道：

“末将奉命，领兵前往谯县，一路上快马加鞭，谁知刚到谯县地界，便是一路兵马冲杀而出，末将难以抵挡，便是溃败而逃。

麾下兵马，亦是损失殆尽！”

说到这里，曹仁低下了头，显得颇为惭愧。曹操信任他，将兵马交到他手里，结果曹仁却损兵折将，大败而归。

可是曹操的想法，却与曹仁不同：

“你奉命南下，一路上并无耽搁，敌军怎知你的动向。看来，刘备对豫州果然是图谋已久，他早就将某算在其中了。

是以，你方才出兵，刘备军便得到了消息，才会提前埋伏，打了你一个措手不及。”

只是简单思索，曹操便是明白了事情原委，并且做出了合理的推断。

“行了，你先下去好好休息，此事不能怪你，是某之前没有考虑周全。若是你不甘心的话，更要重整旗鼓，到时候才能领兵报仇。”

不管怎么说，曹仁都是曹操自己人，而曹操对自己人向来宽容。

就像是夏侯惇，大部分时候都是战败，但曹操却屡加重赏，少有责罚。

不可否认，曹操是求贤若渴。

但是，曹操最信任的，始终是曹家和夏侯家的宗族力量。

曹仁听得曹操之言，心中也是燃起热血，他自然是心有不甘。既然曹操都这样说了，要是他继续胡搅蛮缠，岂不是太可笑了？

是以，曹仁郑重其事道：

“主公放心，末将定要雪耻！”

等曹仁离去，曹操依旧还在思索，曹仁的战败，确实影响了他接下来的计划。

曹操此战，带了五万兵马。

这虽然不是兖州的全部兵力，但也是他能调动的绝大部分精锐战力。曹操也不可能，为了击败刘备，将家底都豁出去。

沉吟之后，曹操便是让人将随军的郭嘉几人找来，他想要确定接下来的方向。

很快，郭嘉、荀攸二人到达。

曹操颔首道：

“方才子孝仓皇而归，他中了刘备军的埋伏，全军覆没。可见，刘备恐怕早就把某算在其中，也一直提防某出兵豫州啊！”

郭嘉与荀攸目光相对，接着，郭嘉沉声道：

“既然子孝将军归来，那谯县就不必去了，恐怕如今的谯县，已经被拿下。

正如主公之言，如果刘备早就在图谋豫州的话，他的目标就不可能只是沛郡，恐怕，如今刘备已经派人，继续进攻汝南了。”

说到这里，郭嘉的表情很严肃。

因为汝南郡是豫州最大的郡，其中人口数百万人，甚至比一州之地都恐怖。

不过，现在的汝南还是存在不小的问题。

其中首当其冲的，便是黄巾势力不容小觑，哪怕袁术，也没有绝对的控制。

各处城池，时不时要面对黄巾贼进攻。

当然了，如果只是黄巾贼，曹操不至于太过担心。在这里，他经验丰富，当初青州百万黄巾，便是被曹操剿灭，并且整编成青州兵。

这支部队，是曹操麾下最精锐的部队之一。

反正，这样一个人口众多，潜力巨大的地方，一旦落到刘备手里，后患无穷。

曹操瞳孔微缩，他只是略微想想，都觉得恐怖如斯。一旦让刘备拿下汝南郡，平定黄巾，到时候，其实力会有多大的提升？

念头一转，曹操不敢再想了。

他微微点头道：

“如此，那就直接去汝南郡吧！”

荀攸也是赞同道：

“汝南归属，是重中之重，我军便该抓紧时间，尽快赶到汝南，以应对刘备。”

曹操点头，不管怎么说，他和刘备都是公平竞争。毕竟汝南是豫州的地盘，大家攻城略地，都站在同一起跑线上。

做出决定后，曹操没有优柔寡断。

他知道，袁绍现在肯定是没心情干涉他们的，趁着这段时间，将刘备解决，局势稳定之后，他才能有向前的可能。

反正，曹操是不甘心被局限在兖州之地的。

既然有发展的机会，岂能轻易放过？

曹操大军一路向前，梁国、陈国直接望风而降。他们甚至没怎么反抗，便是果断投靠了曹操。

这就能看出袁术控制之弱。

当然了，除了这个原因，也因为他们已经得到消息，如今的袁术已经日薄西山，被新崛起的曹操吊打，他们没必要跟着袁术拼命。

现在的曹操，亦是势头极好，他们追随曹操，也不失为一个明智的选择。

二郡之地，就这样被曹操纳入掌控之中。

这当然是一件喜事。

但曹操却顾不上太多，他也没心情来暗自窃喜，因为战斗并没有结束。

并且，接下来才是真正的战场。

汝南已经近在咫尺了。

曹操与刘备的胜负，将要在此分辨。