天色渐渐黑了下来，张荆楚便跟着霍老七离开尾鱼镇，来到距离不远的一处村庄。这个村庄有一千多亩地，全部都是张家的田地。而庄子上有五六十个精壮的庄客，还有三四十户佃户，都是给张家耕地干活的人。

这些人吃的是张家的饭、种的是张家的地，地里的所有收益都是张家所有。而张家除了管这些人的衣食外，每年还替这些人缴纳丁税、口钱、免疫钱。最后还会按各自出力的多少，分发一部分粮食。这些精壮的庄客有的是附近其他村庄无地少地的农民，有的甚至是从远处逃荒躲债来的流民。不过张家都一视同仁，只要肯干活，就让你吃饱穿暖还有钱粮拿。比作寻常的庄户要好得多。

毕竟，胥吏衙役去寻常庄户家夏秋两赋、丁税口钱、免疫钱时还会收各种苛捐杂税。而他们到张家收时，只能收取定额的丁税口钱免疫钱。张家是世袭罔替的勋贵，张家的地就是御赐之地，地方官员没资格收取田地的夏秋两赋。同样，张家是勋贵士绅之家，也不能收取苛捐杂税。

只有张家下面佃户庄客的丁税口钱免疫钱可以收取，而张家在籍奴仆的丁税苦钱免疫钱，也不能收取，因为他们是张家的奴仆，就是张家的财产，不是法理上的人！

这个庄子上，有一个管事的庄头，就是霍老七，还有一个管农事的主事、主要负责农忙时指挥庄客佃户干活，也是一个老农户，还有一个管账的仆人。

霍老七是庄头，自然居住在做好的一个院子，有七八间砖瓦结构的房子，甚至还有三五名庄上佃户家的女眷，在霍家充作奴仆，做些杂事。在张家，霍老七是奴仆，可是在这小庄子上，霍老七就是主子！

宽敞的客厅里，点了四五根蜡烛，将客厅照的极为明亮，霍老七恭请张荆楚坐在主客位，然后又拉来管农事的主事作陪，三人围着桌子杯碗交错好不热闹。

等酒足饭饱之后，霍老七扶着张荆楚来到一个收拾干净的房间里，然后说道：“荆楚小哥，你先坐着，我去给你弄碗醒酒汤。”

说着霍老七就离开房间，而没过多久之后，一个身材圆润，浑身白净的少妇就端着一碗醒酒汤走来，看了看也算一表人才的张荆楚，迎上去说道：“我爹也真是，灌了你这么多酒，荆楚，来，我来喂你喝了这碗醒酒汤。”

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虽然都是在尾鱼镇附近，可张荆楚这里温暖如春佳人在怀，而曹囮曹俐父子这里却是寒风刺骨，瑟瑟发抖。

虽然曹囮曹俐父子已经从尾鱼镇上用每担仅四两纹银的价格买到了两担上好的食盐，可是两人还是担心曹休留有后手。比如说，买通缉私盐的盐丁，在镇子外面等着两人。所以出了镇子，两人都没敢往西北方向走，而是选择了往西南方向。出了镇子来到小山坳处，就躲起来休息，一直等到黑夜，寒风阵阵袭来。

出门时为了预防黑夜行走，会被冻到，父子二人出门时各带了一件皮袄。不过看着寒风阵阵，寒意袭人，两人却怕宝贵的骡子被冻到，只能把皮袄给骡子披上。天色黝黑，只有些许星光，为了安全，两人也不敢点灯笼，只能摸着黑，看着星星往西山镇的方向走去。

天黑路滑，又不敢走大路，只能在乡间小路上慢慢的往前走。此时，曹俐更加相信曹休的话了，这天寒地冻的黑夜，曹休那瘦弱的身子确实不敢走。不然，一夜风寒，曹休多半是要惹上寒疾而亡。

不过，以往曹休虽然没有受内伤，也是瘦瘦弱弱的样子，是怎么承受的住天寒地冻得的？

曹俐忍不住胡思乱想，曹休他总不能只有夏天天热的时候运吧？

不过，一阵冷风袭来，顿时打断了曹俐的胡思乱想，赶紧跺跺脚，然后抖抖身子，跟着父亲往前走。

走了也不知道是多久，走在前头的曹囮突然示意曹俐停下脚步，然后曹囮往前走了几步，看了又看，又走回来对曹俐说道：“根据咱们走的脚程，差不多应该到西山镇了。而且我看了看前面的光景，也像西山镇的模样。不过小心使得万年船，你且先来着骡子在这路边躲一躲，爹爹先进去确认一下，等确认了是西山镇再来叫你进去。”

“你一定要躲好，要是真的有什么危险变故，不要管我，你先跑。”

曹俐有些哽咽的点了点头，说道：“孩儿知道了，爹爹要小心些。”

然后曹俐牵着两头骡子往路边上躲了躲，曹囮则轻步的走到镇子里。过了好一会儿，东边已经开始有一丝泛白，曹囮才步伐轻盈的走了回来，看到曹俐后就从怀里掏出两个热腾腾的包子，递给曹俐并说道：“这就是西山镇，我刚刚在镇上还看到了镇上卖包子的李大娘，就给你买了几个包子。快些吃了，咱们绕到铺子后面进去。”

这商铺有前面经营用的前门，自然也有后面走人，和走一些见不得人的货的后面。而且铺子里的伙计住在仓库上的阁楼里，从后门叫门更容易些。

曹俐赶紧将两个肉包子囫囵的吞了下去，一夜行走的确将曹俐饿的不行。等曹俐吃完，却发现他爹爹曹囮却没有吃任何东西，赶紧说道：“爹爹，你没吃吗？”

曹囮嘿笑一下，说道：“爹爹吃过了，吃了两个大肉包子，比你吃的肉包子还大。”

曹俐觉得父亲可能是在骗自己，安慰自己，就有些哽咽，想说什么。可是曹囮却打断他说道：“行了，赶紧走，将盐卸到铺子里侯就赶紧回家。等下让你娘熬点稀饭，再热上两个馒头，弄点咸菜，吃起来不要太美。”

曹俐便赶紧点了点头，然后和曹囮一起拉着骡子往商铺后门走去。

此时天色已经亮的差不多了，两个伙计也快醒了，听到后门敲门声，以及曹俐的喊声，两个伙计赶紧穿好衣服，把后门打开。曹囮赶紧挤进商铺里打开煤球炉子取暖，而曹俐指挥两个伙计将骡子牵进院子，并把食盐搬下来放到库房里后，也挤到煤球炉子前取暖。

两个伙计一脸崇拜的看着曹俐，好奇的问道：“掌柜，你这是从哪来弄到这么多上好的食盐？”

曹俐得意的笑了笑，挥挥手说道：“赶紧去干活，这事不是你们该知道的，少打听。”

等两个伙计去前面卸开门板，准备把幌子拿出去时，却见一伙穿着衙役服饰的人挤了进来，然后在商铺内大声喊道：“你们掌柜的呐？快将你们掌柜的叫出来。铁营镇巡检司采购书吏毛小虎毛大老爷光临你们店了！”