亚瑟端着那份手稿，一页又一页的翻过。

虽然这份稿件他十分的熟悉，但这一次看的却并非印刷体，而是出自查尔斯·狄更斯的原稿手笔。

他看的很慢，不仅仅是为了表达对狄更斯的尊重，更是为了对过去时光和另一个世界的一种追忆。

不知过了多久，亚瑟放下了那份稿件，靠在椅子上开玩笑道：“或许比起放在我的办公桌上，这稿子更应该陈列在大英博物馆里，毕竟这东西可是少有的大不列颠自产的收藏品。”

狄更斯的脸红的发烫：“亚瑟，你又来了。你总这么吹捧我，可是会让我信以为真的。”

亚瑟摇头道：“我怎么会是吹捧你呢？伱前阵子发表在《每月杂志》上的《明斯先生和他的表弟》和《苏格兰场》两篇短文写的不是都很好吗？我说了，查尔斯，你早晚有一天会当上大文豪的。这部长篇《匹克威克外传》将会让你赚的盆满钵满的，它甚至会比你那之前两篇短文更加成功。”

“真的吗？”

狄更斯先是有些兴奋，但转瞬又不太自信。“亚瑟，你还是和我说实话吧。我是真心实意的想听听你的意见。你知道的，我以前都是在忙于生计，打工还债什么的，所以我一直没太多朋友。而我为数不多的朋友里，有文学品味的，我想可能也就只有你了。说真的，亚瑟，来给我挑挑毛病。我只是写了个开头和部分故事剧情梗概，如果要改的话，现在还来得及。”

亚瑟听到他这么坚持，只是笑了笑，随后又拿起那份稿子翻了翻：“如果硬要说我有什么看不过去的，可能也就只有这里了。”

“哪里？”狄更斯拿过稿子，对着亚瑟指着的位置仔细审读着：“你是说骗子金格尔诱骗华德尔小姐私奔这个地方不合适吗？读者们不喜欢这种剧情？还是说，这不符合虔诚信徒的道德观念？”

“不不不，你误会我的意思了。”

亚瑟笑着说道：“读者爱看这种，至于道德观念，现在这年头哪儿还有什么道德观念。毕竟卖的最好的伦敦小报，讲的全是些看一眼就让人红脸的‘爱情故事’。我说的看不过去，指的是华德尔先生发现女儿和那个骗子私奔后，居然决定出价120镑让骗子远离他的女儿，这有些超现实了。”

狄更斯闻言一愣：“哪里超现实了？”

亚瑟笑道：“里写的都是，给你多少多少钱，离开我的女儿。而现实里都是，给我多少多少钱，否则离开我女儿。不过这其实也没什么，查尔斯，毕竟是嘛，或许真的有华德尔先生这样的人也说不定呢。”

狄更斯听了这话，不由咬着嘴唇思索了一下，他拖长语音道：“不……亚瑟，你说的好像有点道理。要不我把华德尔小姐改成华德尔先生的妹妹吧？从小相依为命，所以感情深厚，这才不忍让妹妹的幻想破灭，所以私下里给骗子金格尔一笔钱，让他远离华德尔小姐？”

亚瑟耸了耸肩膀：“你觉得怎么处理都行，那都无伤大雅。因为在我看来，你这部已经具备了足够多的成功要素了。”

狄更斯一脸的犹豫，或许是因为这些年屡屡失败的经历，这个年轻人严重的缺乏自信。

“亚瑟，它真的有这么好吗？”

亚瑟看他这副模样，只得鼓励道：“不是它好，而是你好。你忘了我怎么和你说的了吗？查尔斯，你这种人注定是要当文豪的。如果这部《匹克威克外传》出版以后所获版税收入低于1000镑，查尔斯，你随时可以来找我给你补齐，我就是这么自信。

你如果不相信我的眼光，也可以再等一个月，我和你打包票，一个月之后将会有一部名叫《基督山伯爵》的火遍了伦敦的大街小巷，那部也是由我帮忙审定的。

或许那部甚至会比你的《匹克威克外传》还要受欢迎，因为从通俗文学的角度来说，除了它的作者是个法国人以外，你几乎找不到任何瑕疵。”

狄更斯听到这话，顿时来了兴趣：“你说的法国人，该不会就是你从公海上救下来的那个吧？亚历山大·仲马先生？”

亚瑟笑着点了点头：“看来那个胖子被绑架也算是因祸得福了，至少他现在在伦敦还挺有名的。”

狄更斯闻言又有些灰心丧气：“仲马先生的名气固然有一部分是由于绑架的原因，但还有一部分是他的那部《亨利三世及其宫廷》，那部戏去年就在伦敦火过一阵子。仲马先生也算是小有名气的剧作家了，他能创作出伟大作品是理所当然的，而我……”

亚瑟摇了摇手指：“不，查尔斯，你别这么看。或许你的赚钱能力比他差点，但那个胖子写的东西通常没什么深远的内涵和文化意义，在文学艺术领域的地位上来说，他甚至连同时代的维克托·雨果都不能稳稳拿下。

虽然那个胖子未必会因此而伤心，毕竟坦然的接受失败算是法国人为数不多的优良品行。

而且我才了解到，或许他最大的梦想是当个一流的法国厨子，第二梦想是继续干他的老本行，去做一个法国炮兵。

但你和他不一样，你在这个时代的不列颠完全是力压一大群。如果你愿意的话，你的文字或许还能对这个时代产生一定的推动力，而且在整个大不列颠文学史上，你也完全可以说是坐二望一。”

亚瑟的几句吹捧，狄更斯几乎一点都没听进去，他眼巴巴的望着亚瑟，似乎是希望从他的嘴里得到一些实质性的证据。

狄更斯陷入了深深地自我怀疑：“从很久之前，我就一直想问这个问题了。亚瑟，你为什么这么看好我？”

亚瑟听到这话，也陷入了沉默，他正在思考该如何给狄更斯回答这个问题。

忽的，他将视线一抬，对准了正在桌子旁擦眼镜的阿加雷斯，似乎是在用同样的问题拷问魔鬼的心灵。

红魔鬼看到他的目光，忍不住摘下眼镜，掩嘴笑道。

“哪儿有那么多为什么？我看好你就是因为你行，只有强者才配与我为伍，唯有弱者才会陷入自我怀疑。所以，亚瑟，少和这些懦夫混在一起，那会腐化你的骨骼与神经。

想想你为什么要成立那个伦敦地区临时测量与调查统计局，如果不能让世界爱你，那不如让世界畏惧你。你使唤琼斯的方式就非常的合适，咱们为什么要和他们讲道理？

从前要讲道理，是因为你没有权力，现在既然已经有了权力，那么就尽你能力所及地变得不公不义。请恕我直言，你那点无用的善良，只会让你遭受到更多的攻击。”

亚瑟闻言，只是笑着摇了摇头：“最足以显示一个人性格的，莫过于看他所嘲笑的是什么东西。你以为嘲笑的是别人，实际上你嘲笑的就是你自己。”

狄更斯听得一愣，他问道：“亚瑟，你说什么呢？”

“没什么。”亚瑟从办公桌的抽屉里拿出了几本杂志放在桌面上。

那是几本诸如《每月评论》《布莱克伍德》之类的文学评论杂志。

先前为了调查迪斯雷利的经历，亚瑟特意去旧书店里把攻击他的那几期全都给买了回来。

本以为在做完调查后，这些东西就没用了，但没想到今天居然还能用这些杂志在狄更斯面前展现点额外价值。

亚瑟随手翻开其中一本杂志，指着上面的话说道。

“你难道不知道最近伦敦的市民群体，尤其是中等阶级十分流行看时尚吗？现在有造诣、想要赚大钱的作家们，通常不会描述任何男主人公的心理活动，而是聚焦于他的穿衣打扮，尽可能的将他塑造成一位具有典型性的时尚人士，再借他之口说几句俏皮话。

而在描写女主人公时，则会列出她常去的高级服饰店地址，并尽可能的在一些生活细节上锱铢必较，比如说告诉读者上流社会人士用银叉吃鱼什么的。

或许是如今中等阶级与上流贵族们的距离拉近了，所以当他们有了一点钱以后，就开始关心起上流人士的行为举止，学习他们举手投足、饮食习惯之类的。

总而言之，你把这方面写的越细碎、越精致，读者们就越爱看。况且，你的这部《匹克威克外传》里面还包含了私奔、选举、宴会、蹲监狱以及一大堆的剧情反转，我真的想不出这本书失败的理由。”

狄更斯听到这里，也渐渐地来了点信心。

他望着亚瑟，犹豫再三，忽然鼓足了勇气开口道：“亚瑟。”

“怎么了？”

狄更斯盯着亚瑟，认真的请求道：“既然你这么看好我这本书，不如来给我写个序吧？”

亚瑟先是表情一滞，随后轻挑眉毛，半开玩笑道：“你确定？我可是个苏格兰场的警察，而不是什么文学评论家。”

狄更斯眨了眨眼睛，不好意思的摸着后脑勺笑道：“如果这本书真像你说的那么好，我又何必担心到底给我写序的人到底是什么身份呢？你给我写序，到时候如果赚了钱，正好也能分你一点。”

“喔……亚瑟……”红魔鬼捂着嘴讥笑道：“看看，我说了什么来着？你那点微不足道的善良，只会害了你自己。或许这家伙一开始就是奔着这个来的……一个拥有苏格兰场警司作序的书，想必轻而易举就能出版吧？”

亚瑟瞥了眼红魔鬼，他抽出一张白纸，随后抽出墨水瓶里的羽毛笔挥毫泼墨，他一边写还一边开口嘀咕道：“如果这也能算是害我，那我情愿他每本书都能来害我一次。毕竟傻子都知道，这或许比买罗斯柴尔德的股票还挣钱。”

(本章完)