沈惠宁一直不愿意相信蓉姨娘的死是意外，暗中没有放松过调查，终于也让她查到了些蛛丝马迹。

牛大柱突然来到京城，满街询问沈府的位置时，被小高管事撞到，察觉有异的他即刻便向沈惠宁传递了这个消息，这才得知秋姨娘竟然还有如此大的把柄。

后来的一切，穗儿接二连三的遇到毒害这事，以及今日牛大柱的到来，自然都是沈惠宁的手笔。

只是没想到，都不需要让穗儿上堂指认，揭出秋姨娘还毒害蓉姨娘的事实，沈端只凭一件通奸，便判了她死刑，甚至都没有等沈沐文回府，便让人下了手。

沈惠宁讽刺一笑，果然，对于沈端来说，什么都没有他的面子和尊严来得重要。

“小姐，穗儿该怎么处置？”

先前筹谋的一切，穗儿以为秋姨娘要对她灭口后，求到沈惠宁这来，在生命的威胁和沈惠宁的逼问下，最终将她和秋姨娘的勾当和盘托出，暂时被她们关在了蓉华院西厢房的隔间当中。

原想着到了关键时刻将她推出，给秋姨娘致命一击，没想到最后没有派上用场。

虽是受人指使，穗儿终究是谋害蓉姨娘的帮凶。

听到水碧的询问，沈惠宁脸色冷然，眼里没有一丝温度，不带感情道：“这等奴才，杀了她脏手，看在麦子的面上，便将她送回她老家，还给她父亲吧。”

当初沈惠宁从马山的手上救下她们母女三人，免下了穗儿被卖为娼妓的命运，本也不指望她能有多少回报，却不想却是引进了一头白眼狼，害得姨娘丢了性命。如今不杀她，已是她最大的仁慈。

至于将她送回去后，她是继续被马山家暴奴役，还是随便卖给人做老婆，或是依旧要将她卖入青楼为娼为妓，那就都是她自己的命了。

“那个孩子呢？”沈惠宁问起了另外一件事。

石头回答：“老爷吩咐将孩子随便找个地埋了，我按照小姐的意思，跟着那老奴出去，将孩子捡了回来，如今放在我家，我老娘照看着呢。”

沈惠宁点了点头。

“小姐打算如何处置那个孩子？”新绿开口问道，那孩子她也见过，着实可怜得很，若要对他下狠手，她实在不忍心。

沈惠宁微默，半晌开口道：“便给他找个好人家收养吧。”不愿再多说，沈惠宁摆手道：“好了，今日我也累了，你们也辛苦，都回去休息吧。”

众人称是，都齐身退下了，水碧临出门前停下脚步，转过身来，有些犹豫的询问：“小姐，那庆哥儿真不是老爷的亲生子吗？”

沈惠宁眼睛看着窗外，声音有些飘忽：“谁知道呢？”

那碗加了盐的清水，就是亲生父子的血也不可能相融，不过这些，又有什么重要的，总之不管他是不是，从今往后，这个世上，都不会再有庆哥儿这个人了。

......

秋姨娘的名讳在沈府成了禁忌，任何人都不敢提起，沈沐文回府后和父亲发生巨大的争执，最后不欢而散，这些在沈家只不过是掀起一些浪花，秋姨娘的事仿佛盖棺定论，沈府又恢复了往日的生活。

直到扬子江的偏僻处捞到两具尸体，麻袋装着的尸体，里面盛放了几块大石块，本应沉在江底，还是不幸的被渔民打捞上来。

木家抬着秋姨娘的尸棺哭哭啼啼的上门时，沈端和沈沐文都不在家中，待得到消息匆匆赶回家来，门口已聚集了不少围观群众。

沈家无故打杀良妾的事如长了翅膀般一下传遍京城。

木家上门来闹无非就是为了点银钱，沈端打发走了木家，可他打杀妾室的消息已经隐瞒不住。

在朝为官者，有志同道合人，自然也有看他不惯，和他对立阵营的人，一时弹劾他的折子雪片般被递上皇案。

此事终究是引起了朝廷的注意，引得朝廷问责，大理寺也过问此事，为了自证清白，沈端只得含辱和盘托出全部因由，这才得以从大理寺脱身。

妾室通奸，乃是犯了大过，主君可随意处置，打杀了也不为过，事情真相大白，朝廷虽不再追究和过问，可沈端的面子里子都已经丢尽。

整个京城，上至达官贵族下至贩夫走卒，大家都在津津有味的议论沈翰林被戴绿帽的趣事。

沈端没脸上朝，一连告假三日，最后实在是躲无可躲，硬着头皮去上朝，自然少不了被一通阴阳怪气的挤兑和嘲笑，当日下值回来，沈端砸了整个书房。

沈家沦为笑柄，家里两个女儿的婚事自然也受到影响，宋家和范家都为此事上了门，自然不是为了退亲的，两家儿女婚事已经宣告大众，婚期也已经定下，自然不会为了这件事就上门退亲。

严格来说此事沈家还是受害者，若是为此事退亲，对自家名声也是不好的。可这事实在丢人，同为姻亲的他们也跟着没脸，上门表达一些不满和警告，也情有可原。

江氏低声下气的送走了两家，心里也是窝了一肚子气。

好在沈惠宁和宋家的婚期很快到了，沈家这次准备得十分用心，打算用这次喜事好好冲一冲晦气，也转移大众的注意力。

这场喜宴办得十分浩大，甚至连沈惠宁的嫁妆都比原先增添了不少，整个沈府张灯结彩、喜气洋洋。

这一片欢快喜庆的景象很快就被打破，因为，新娘子不见了！沈家一下又陷入人仰马翻的混乱。

城外，沈惠宁仰躺在一辆铺满稻草的牛车上，嘴里叼着根稻草，头顶是湛蓝的天空，心情是自姨娘去世后真正的放松愉悦。

至于沈家此刻的混乱，以及如何面对宋家的怒火？这都不是她要操心的事情。

伸了个懒腰，沈惠宁起身跳下马车，大步向前，往后，才是属于她自己的真正人生。

（全文完）