蒋耀先带Oliver参观了赛克勒考古博物馆，因为他知道，Older是一位知名的古生物学家。

带他看了北大校内的西南联大纪念碑，拜谒了斯诺墓。

两人在未名湖边的长椅上坐下后，Oliver关心起毓秀的病情，担心陪同自己参观会耽误蒋耀先的时间，使他无法陪在妻子身边。当得知毓秀已经过世，Oliver双手合十，向蒋耀先表示歉意，也为毓秀祈祷。

”尊敬的蒋，你记得我请求你带上我的老母亲一起去非洲吗？“Olive深情地说。

”记得，她老人家好吧？“蒋耀先问。

”她也去了天堂。我一直遗憾的是，那晚是我在医院守着她，我竟然趴在床上睡着了。后来我们看了监控，发现她临走还坐起身，在我背上拍了两下。“Older望着眼前的湖水，沉默着。

忽然，一只小鸟飞到了蒋耀先脚边，他和Older两人都屏住呼吸，小鸟左右看看，在地上迈着方步，又在地上咄了几口，扑棱扑棱翅膀飞走了。

”北方很少见这么小的鸟，一般南方才有。“蒋耀先轻声说了一句，像是给Older介绍，又像是说给自己听的。

”这样吗？我看像是来看我们的。蒋，你知道，我母亲最后也是得的阿尔兹海默症。当然，她比你美丽的妻子要年长许多。我想对你说的是，我很佩服你的坚持。我们是兄弟几个人轮流照顾母亲，而你只有一个人。太伟大了。“ Older眼光中流露出对蒋耀先的敬佩之情。

Older的目光集中到蒋耀先的胸前。“你这个挂饰看上去很独特，蒋先生信仰什么教义吗？” Older问。

蒋耀先低头捧起胸前的挂饰。“我没有西方人的那种信仰，爱人走后，我在德国的一位同学跟我说，可以把骨灰加工成这样的装饰，这样就可以一直在一起了，我就委托他帮我做了一个。”说着，蒋耀先取下挂饰，递给Oliver.

“这次，我不用再担心她了，她可以跟我一起去非洲了。”蒋耀先对Older说道，眼里噙着泪水。

Older端详着挂饰上镶嵌着的毓秀的照片。“她很美。” Older由衷地说道。

蒋耀先因为接受了美国的私人资助，在制片厂内引起不少议论。当厂里讨论要不要给他处分的时候，他拍的纪录片在美国获得大奖。消息经《参考消息》发表，但写的却是“原中央级别制片厂着名摄影师”。厂里的权杖最终落下，蒋耀先被除名，这时候离他退休还有不到两个月。

蒋耀先并非不在乎退休金，可他不知从什么时候起，变得处乱不惊了，连他自己都说不清。他只是觉得，可以去流浪了，大院的房子被厂里收回了，他把书都送人了，把家具都叫吕一鸣拉走了。他还把丽丽在内罗毕大学演讲的照片送给了吕一鸣，于是拿上毓秀那张国庆阅兵的照片离开了军队大院。

他去找了制片厂的领导，申请把除名改成自动离职，厂里同意了，毕竟蒋耀先没犯什么错误。

撒哈拉沙漠，是非洲的灵魂，这一次蒋耀先的拍摄计划是穿行沙漠腹地。

想起这一次的行程，Older和蒋耀先就会想喝两口。对北京这座千年古城，蒋耀先不能说不熟悉，但他始终感觉这里不是他的归宿，也不是他向往的地方，唯一让他自豪的是：丽丽在北大完成了学业。

“告诉你一个不是秘密的秘密。”蒋耀先结结巴巴地对Older说道。

他和Older正坐在簋街拍档油腻的桌子两边，一手扎啤，一手羊肉串地开荤。

Older向蒋耀先比了个OK的手势，继续往肚子里灌酒。

“跟你说，我的宝贝女儿是北大毕业的高材生，她可是在那里读了五年呐，五年。“蒋耀先放下扎啤，向Older伸出一只张开五指的手，在他眼前晃动着。

”这样啊，那她现在在哪里？“Older似乎很感兴趣，说不定又想着拉一个人才进他的拍摄团队。

”告诉你吧，她在非洲，非洲明珠，你一定知道，她就在那里。她嫁给了那里的一个酋长，我呀，马上就要抱孙子啦。“ 蒋耀先说着，又把扎啤喝个大半。他的脸已经涨红了，他自己明白，如果毓秀在，他绝对不会是这个样子。

”那我们走出沙漠，过了红海，就去看她，说不定，那时你的孙子都一周岁了，哈哈。“Older笑得令周围人有点儿害怕，尤其是店主，觉得这两个人怕是要醉倒。

当你害怕阳光，却又无处躲闪;当你口干舌燥，却只能在脑海里想象泉水、飞瀑;当你深知不可逗留，脚步却比脚下的沙还要软。祝福你，你还在，你找到了人类的起点，非洲的灵魂。你漫无目的的眼神，可能是人类的搜寻，你努力想发出的声音，如果可以铭记，都是生命的真谛。

蒋耀先背上的行囊，已经感觉不到重量，他不时回头看看跟在后面的Older。说不清两人多久没有对话了。两人距离越拉越远，可他不可以止步，只能向前，他知道，此刻，他只能起到引领的作用，这种激励是唯一有效的。他努力把每一分力气都用到脚上。

他停下脚步，举起相机，不用寻找角度，只需按动快门，因为脚下细软的沙让他确信：我站在这里，文明的起点，撒哈拉。

太阳在爬升，气温越来越高。蒋耀先的汗水已经变成碱，在他的衣服上构图，他极目前方。用相机阅读沙漠的每一个细节，沙丘的纹理、风吹过的痕迹以及偶尔出现的沙漠生物。

傍晚，夕阳的余晖将沙漠染成了橙红色，蒋耀先和Older找了一个避风的地方，搭起帐篷准备过夜。夜晚的沙漠格外宁静，他们能听见彼此喘气的声音。仰望着星空，心中充满了对大自然的敬畏。

“蒋，你最想在沙漠中遇见什么？”Olive机警地问。

蒋耀先微眯起眼睛，看着这位睿智的老人，他知道，Older是一位古生物学家，蒋耀先想：能在这个行业坚守一生的人不多，他应该是一个精神丰盈的人。

“你呢？别告诉我最想找到古生物化石啊。至于我嘛，如果能遇见一位贝多因人，那就太幸运了。”蒋耀先说着，抬头看看夜空中的星星。

“哈哈，那也是化石一样的存在啊。据说只有三千人了，我为你祈祷，愿你遇见一位身材修长，容貌姣好的贝都因姑娘，并且爱上她。Good Luck.” Older 还做了一个双手抱拳的动作，蒋耀先被他这中西合璧的表达方式逗笑了。

“说实在的，我现在就想正儿八经的吃上一顿饭。有时候想：中国人把自己养的太娇气了，跟你说实话，我去了这些国家，就没觉得哪里的饭比中国好吃，尤其是你们美利坚。我这样说，你不会生气吧？我的爱人做饭很好吃，贝都因女子也许很漂亮，但一定不会做饭。你说呢？”蒋耀先觉得旷野上的两个人可以无话不谈。

“我知道你为什么要走到沙漠腹地了，其实有些沙漠边缘的国家，也值得考察一下。蒋，你能想象这里是一片汪洋吗？几百万年前的汪洋都可以退去，地质学家感慨的板块运动，也许还不如现在人类的破坏来的凶猛。沙漠占了非洲三分之一的土地，无水、高温、无绿色植物，被定义为无人区，但这正是她的魅力所在，想去看看那些沙漠中的绿洲，看看那里人们的生活。你呢？我亲爱的蒋？“Older向蒋耀先投去信任的目光。

在广袤无垠的撒哈拉沙漠中，近五百个绿洲宛如璀璨的明珠，镶嵌在这片荒芜的土地上。近二百五十万非洲人在这些绿洲中繁衍生息，一方面他们与恶劣的自然环境顽强抗争，另一方面他们也成为环境的破坏者，从古生物遗存上可以看出，数十万年前，这里是适宜生存的。

砍伐树木，导致绿洲的生态环境逐渐恶化。水源逐渐减少，土地沙漠化加剧，据说埃及边缘已经又增长了上千平方公里的沙漠。

蒋耀先觉得Older的思路比自己开阔，自己一直想的是拍摄风光片，寻找奇特的观赏角度，而Older更多的是关心生态、环保等社会问题。

”我觉得咱们可以找一个最大的定居点，在那里住上一段时间，深入调查一下。一定会有不小的收获。“蒋耀先说的很笃定。

”嗯，我也是这么想的。我让另一组人帮咱们训练两只骆驼，那可是沙漠中的精灵啊，有了这样的伙伴，咱们可以走的更轻松，不是吗？“Older感觉兴奋的是：他们并没有被计划所束缚，而是随心所欲地前行。