印临四十三年，盛淄皇帝殁，新帝梵昭登基，改年号泓暄。

泓暄一年立春，天子下诏大选秀女，一时间举国沸腾，朝臣世家无不挤破头欲将自家女儿往宫里送，只盼一生受尽恩宠，永葆家族富贵绵延。

御花园的荷花开得极好，徐徐微风拂得水波轻皱，荷瓣摇曳，这是京城最好的时节，寒热交替得正适宜，碧空如洗使人心旷神怡。

沈凝酥由宫人引路行至一宫门口。

“沈才人您请，这儿便是朝云宫了，宫中有主殿一座偏殿两座如今都空着，依着才人的位分，两座偏殿任您选。”

“有劳公公。”

清絮见状，依着主子的眼色急忙将一锭银子塞至公公手中，那人亦不推辞，笑眯眯地接下了，又补充道：“才人主子的宫殿紧挨着弦月池，过了弦月池便是听竹馆，那儿是与才人您一同进宫的齐贵人住所，听竹馆后是茗湘苑，苑里有个戏台子，常有伶人在台上唱戏，太后偏喜戏曲，倒时常到那儿坐坐。”

沈凝酥莞尔一笑：“那我以后可有听戏的耳福了。”

虽未住人，朝云宫内一草一木皆被伺候得极好，殿中陈设更不必说，一左一右的偏殿，沈凝酥选了靠右的，只因右偏殿前架着一梨木秋千令她甚是喜爱。

不多时，皇帝、太后、洛妃、希昭媛的赏赐陆续送到，沈凝酥带着宫仆行礼了一遍又一遍，直至巳时将过，方得空略坐一会儿喝了几口茶。

“禀小主，御膳房已将午膳送来，小主您看是否传膳？”

问这话的是内务府拨来伺候沈凝酥的管事宫女叶岚，今早便是她领着众仆参见主子的，模样生得周正，一言一行皆透露出稳妥，今日虽是初见，沈凝酥心内料想她是个妥帖之人，已对她生出赞赏。

“传吧！”

用过午膳不过歇息片刻，太后身边的宫女过来传话，后宫新添佳丽是件喜庆事，今晚于秋水阁设了家宴热闹热闹。

因对宫中许多地方到底是不熟悉的，沈凝酥带了叶岚、清絮赴宴。

主仆从朝云宫出来得早，边往前走边闲闲地欣赏着这满宫院的春意，哪想刚过了弦月池，便远远地与刚跨出宫门的齐贵人打了个照面。

沈凝酥是知晓这齐贵人的，说起来二人的渊源还颇深。

齐贵人芳名齐韵，乃我朝一品车骑大将军之嫡长女，又因生得玉骨冰肌有沉鱼落雁之姿，虽性子清冷了些，却将京中无数公子哥儿迷得五魂三道。

如此想来，她一朝当选为秀女入了宫，那宫外男子的眼泪，恐要流得如那护城河里的水一般多吧！

沈凝酥竟是忍俊不禁，那齐贵人此时正巧也朝这边看来，二人目光竟撞到了一处，齐韵先是一愣，后来微颔首算是打了招呼，凝酥方意识到自己失了礼数，急忙福身。

如此一前一后走在通往秋水阁的甬道上，沈凝酥只见齐韵她衣着一身白玉兰刺绣齐襦裙，披着的月白色薄纱，若有若无地露出冰肌玉肤及纤细光洁的脖颈，残阳落在她身上笼罩着闪闪碎光，光看这背影已是令沈凝酥惊羡不已，压住浮浮沉沉的思绪，小声嘀咕了一句：“如此仙姿玉色伺候天子，也是天子的福分了。”

入了秋水阁由司赞引着落座，沈凝酥长久保持着静默无言。

新进宫的五位秀女除了宁才人外皆已到齐，彼此虽都见过面却因不熟络皆未多言语。

“璃昭仪到。”

随着宫人一声通传，试音色的各乐师皆停下手中的动作，舞姬亦悄然退至一旁，众人皆敛声屏气一齐行了礼。

“免礼。”

这声音透着三四分的慵懒及漫不经心，尾音却露出了女人娇媚的韵味。

沈凝酥悄悄抬眼去看，只见一丰神绰约仪态万千的女子被宫人小心搀扶着落了高座，她头戴金丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，戴着金镶红宝石的耳坠，一身芍药花亮丝褶缎长裙，说不出的雍容华贵。

花月吟环视一周，方开口打破寂静：“听闻此次选进宫的秀女个个玉骨雪肤芙蓉面，如今一看果然不假。”

“只是不知这沈才人是何许人也？”

虽是发问，花月吟的目光却已然落在沈凝酥身上。

早在秀女人选落定时，宫外江恙已将写明各位秀女身世的密信递了进来，旁人也没什么，独在那沈才人的名后注了句：天生婀娜风流，眼波流转妩媚艳绝处略有月吟一二风姿。

这些年花月吟盛宠不断，又因她性子本就火热张扬，令尝尽了温柔滋味的梵昭甚觉新鲜如获珍宝。

故就算民间有传美若天仙的齐贵人，花月吟亦是全不在意，唯一不放心的便是与自己有几分相似的沈凝酥，若有朝一日她受了宠，便有可能令自己在梵昭眼里这不可替代的新鲜滋味变得再不值一提。

因此，她已打定主意，在沈凝酥尚不得恩宠前，必得杀杀其锐气。

“臣妾参见璃昭仪。”

沈凝酥屈膝行了大礼，伸手不打笑脸人，沈才人此举硬生生将花月吟那些讥讽的话堵在了心中，此时若她再出言不逊，倒显得太过恃宠而骄百般刁难人了。

尽管她性子本就如此。

“听闻沈家女儿个个出落得亭亭玉立，当年在流水席上倒是见过你家大姐五姐，皆是举止娴雅容貌秀丽的，今日一见妹妹，果真也出落得这般标志，可见你沈家有福。”

“璃昭仪谬赞了，昭仪才是真正的明艳动人，沈家三姊妹加到一块儿亦不及昭仪万分之一。”

“坐吧！”

这话回得颇为冷淡，若是旁的女子恐早已因吃了闭门羹而脸上挂不住，可那沈凝酥哪是寻常女子，她脸上的笑容竟比之前浓了三分，毕恭毕敬道：“谢过璃昭仪。”

话音甫落，只听得宫人通传洛妃娘娘到，不等众人反应，她先发话免了大家的礼数：“原以为我是来得早的，不想妹妹们竟比我还要快些。”

众人皆笑，左不过又是一阵客套话。

约莫过了半柱香的功夫，太后及皇上一并入了秋水阁，而跟在太后身侧的，便是此次选秀新入宫的秀女宁才人了。

她刚过了及笄之年，模样里仍带着孩童的稚气，玉瓷肌肤圆杏眼，满脸的欢喜好奇藏也藏不住。

人已齐，伶人便上场献舞，悦耳琴声袅袅盘旋回荡在整个秋水阁，沈凝酥望着桌案上各式菜肴佳品，却无甚心思用食。

入宫前她便对张扬跋扈的璃昭仪有所耳闻，爹爹娘亲也曾叮嘱过她往后须得收敛锐气谨言慎行，切莫惹人注目。

“后宫充实哀家看着也高兴，只盼着你们能和睦相处共同伺候皇帝，亦如阿桃一般早日怀上皇嗣，为皇家开枝散叶。”

太后说完这话将杯中之酒一饮而尽，众人皆不敢怠慢也跟着饮完。

唯有梵昭倍感压力，勾起嘴角笑得无奈：“皇额娘，这有无皇嗣亦是天意，该来时总会来。”

太后佯装嗔怒盯了皇帝一眼：“即使是天意，你作为天子，也该尽力而为。”

众妃嫔皆掩面轻笑。

因宁才人与皇上有一层亲上加亲的关系，沈凝酥事先猜测她必是最先侍寝的，可如今在宫宴上打眼一看，皇上对眼前这位娃娃似的宁才人并无甚兴趣，因此也就怀揣了一分希望。

“妾身参见皇上，太后，今夜月圆花好，妾身借此盛景想献舞一曲，愿博君一笑，亦祝愿太后欢欣常在。”

众人皆闻声望去，说这话的是锦华宫的范才人，她亭亭玉立声音软且甜，话语里是数不尽的讨好却不让人感到厌烦。

梵昭饶有兴趣的抬起眼皮望向她，太后侧头望到这一幕亦是十分满意，道：“好孩子，既然你有这份心，便来吧！”

范才人去偏殿换衣裳，伶人舞毕退场，殿内顿时恢复安静。

不多时，袅袅琴声响起，由小渐大由弱渐强，范才人一袭红裙飘带纷飞转圈而入，层层裙摆如红色芍药花般渐次绽放，带着摄人心魄的美艳感。

裙下白皙纤长的双腿更是随着裙摆翻飞而时隐时现，遑论男子，就连在场的众妃嫔亦是忍不住多看几眼的。

曲停而舞毕，范才人躬身行礼，娇娇地道：“妾身献丑了，望皇上，太后喜欢。”

她虽努力调整混乱不堪的呼吸节奏，却也无济于事，胸膛上白皙肌肤更是随着气息起伏不定，令人遐想无限。

高座上的花月吟见到一幕，嘴角毫不掩饰地露出哂笑，眼尾却经不住地流出感慨。

想当年，自己也是凭借一舞入了皇上的眼，今时今日竟也有旁的人范水模山地借此争宠。

因太后话里已提点着要皇上雨露均沾，今夜定是不会翻府中旧人的牌子，花月吟见此幕只觉胸口凝着一口气吐不出来，便趁着众人将目光集中在范才人身上的空隙先行离开。

当夜，敬事房的簿子上记载：泓暄一年三月廿四，立夏，锦华宫范才人侍寝。

次日清晨，沈凝酥方起床梳妆完毕，欣合宫已着人过来传话：“参见沈才人，我乃欣合宫宫女青蕊，奉了主子的命特来请沈才人过去，主子有事寻您。”

沈凝酥下意识望向身旁的叶岚，只见她微皱眉头轻抿下唇。

“有劳青蕊姑娘了，我这就随你过去。”

哪知待沈凝酥到达欣合宫时，花月吟仍未起身。

青蕊进了殿内唤出一人，身形面庞与璃昭仪有五六分相像，通身散发出的气韵却是更为清冷的。

那人朝沈凝酥直直走来，福身行了礼：“参见沈才人，我乃璃昭仪之妹名唤花穗，昨日夜里姐姐命我今早务必请您过来，我恐误了事便早早派人过去，不想姐姐贪睡此时仍未醒，恐得烦沈才人稍等一炷香的功夫了。”

“不碍事的。”沈凝酥眼眉弯弯嘴角泄出笑意，令人察觉不出她真正的情绪。

花穗闻言福身行了个礼，“只是有一样，姐姐酣睡时不喜殿内有诸多人，您虽贵为才人，我亦不敢擅作主张请才人进殿等候。”

“我在这院中候着便是，常闻璃昭仪风韵雅致，如今看这满园春色方知传言不假。”

如此，沈凝酥就挺直脊背立在那园中青石板上，随着时间推移日头越来越盛，树荫越来越小已渐渐遮不住骄阳，又兼她未用早膳，不知不觉间已觉双目模糊眼前浮起片片重影。