18世纪加勒比海侠风云
作者:秋霜雪 | 分类:历史 | 字数:113.9万
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第109章 埃德尔·科伦眼中的世界
既然科伦大人要召见他,那阿尔弗雷德自然也没有拒绝的可能。但他头一次开始思考巴德老爷的势力,想必,这是一股连议员都忌惮的力量,并且科伦很有可能是在利用巴德老爷达成什么目的。就像伊丽莎白一世女王大度地为德雷克船长颁发私掠许可证、或者就像教皇草率地将美洲一分为二交给西班牙去开垦是一个道理。
既来之则安之,科伦大人想要阿尔弗雷德当密探,而巴德老爷也有同样的想法。尽管这种隐蔽战线的工作并不符合阿尔对英雄的定义,但现在他应当取得更多的情报,不应再像个工具一样任人揉捏。
小船逆流而上,在伦敦中段转向南方,威斯敏斯特宫出现在阿尔眼前。数百年来,这座建筑一直是英格兰权力的集中地,它默默旁观一代代权谋智士的阳谋阴谋,目睹了光荣革命后的权力更迭,见证了大英帝国从黑暗愚昧到强盛辉煌。作为国会的召开场所,这里每年都会产生无数的决策,并发往世界各地,在强势推动世界潮流运转的同时,向太阳普照的每一寸土地彰显大英帝国的宏图壮志。
阿尔弗雷德站在庄严肃穆的国会大楼下,心中感慨万千。这里是世界的中心,是阿波罗的马车,是指引,是方向。这里也常遭嫉恨,盖伊·福克斯曾在此埋藏火药,企图将议员炸上天,而更多诸如此类的信息则保留在大楼内部的档案室里。
阿尔未来过此地,却在此刻感受到了一个强大帝国的骄傲与冷酷。这里正是他的养父约翰·肖博特述职之所,也是养父期望他任职的地方。
“走吧,阿尔少爷,让科伦大人等候可不是一件明智的事情。”洛宁捅了捅阿尔弗雷德,然后小跑着走上了国会大楼台阶。
阿尔弗雷德暗想,在淑女号的时候可没见过洛宁这么积极勤勉。他现在这副活力四射、精干有为的样子实在是好笑。
上楼梯,穿过走廊,向沿途每一间房里的人打招呼……洛宁大人果真变了个人似的,再也没有轮船那副潇洒态度,而是表现得体、平易近人。阿尔弗雷德见过这样的景象,在银港的总督府内,他每天都能看到这些言行。但即使是那些久经官场的人,也不如洛宁大人这般精明能干。他天生就是一个双面人,在淑女号的庶民们面前,他是个怕麻烦、不作为的庸碌之徒,但在面对他的众多同僚时,他便成了具备远见及大局观的有为官员!究竟是多少年的沉积与历练,才使他练就这般本事呢。
“听着,少爷。”他转过头来,和颜悦色地对阿尔弗雷德说道。“科伦大人呢,喜欢问问题,但不喜欢别人问他问题。到时候,你不要说多余的话,保持有问必答的态度,就可以了,放轻松点。”
“我知道。”阿尔弗雷德嘟囔道。洛宁的形容虽然简单,却已道出了科伦大人的特点——自以为是。这样的家伙阿尔弗雷德见得多了,没想到竟还有人能爬到位极人臣的位置。
他们走到了一扇精致的门前停了下来,这门由红木制成,表明涂了一层淡紫色的薄膜,使其看起来平滑而富有光泽。门上装饰着线条优美的花纹浮雕,门顶有一根细长的线绳,似乎连接着某处的机关。
“准备好。”洛宁说着,轻轻拉了拉细绳。门内顿时传出一阵清脆的铃铛声。
“进来。”一个冷酷的声音从中传来。
洛宁低着头,慢慢推开了木门,他带着阿尔慢慢走着,莫林则跟着后头,他们沿着红色的地毯,一直走到朴实的办公桌前。然后,洛宁甚至没有抬头看一眼他的领导,便恭敬地站在一旁,不发一言。
埃德尔·科伦议员正伏案书写文件,并没有因为客人的到来而停下手头的工作。他有一头浓密的棕色头发,被发胶牢牢地固定在苍白的额头上,给人一种精神干练的感觉。他的眼睛专注地盯着羊皮纸,手中笔锋充满了劲力。他的动作毫不拖泥带水,只一瞬间便能完成一整个句子,显示出他精明的脑力。他用眼睛瞟了一眼洛宁,又低头书写起文件来,仿佛浪费一秒钟的时间都是在犯罪一样。
阿尔弗雷德有些惊讶,眼前这个男人,作为掌舵日不落帝国的议会成员,未免有些太年轻了。他看上去顶多三十来岁,要说他全凭官场的复杂人情做到这个境界,而自身没有过人之处,这是不可能的。阿尔弗雷德见多了偷奸耍滑、阿谀奉承之辈,潜意识里便觉得当官的没有一个好东西。也因此才坚持让自己走探险家的道路。但此刻只看了科伦一眼,他内心的防线便被击溃了,随后,一股妒意油然而生,令他既气恼又羡慕。
“科伦大人,按照您的吩咐,我已经带回了可以提供线索的人,这位是阿尔弗雷德·威尔森先生,他也跟随巴德先生航行,并与其很是亲密。定会对您有所帮助。”洛宁低着头,恭敬地说道。
“洛宁,我不是说过吗,听到的并不足以让人信服,如果没有准确的消息,就别来打扰我工作。”科伦冷冷地说道,手中的羽毛笔完全没有减慢速度。
第109章 埃德尔·科伦眼中的世界
“不是的,您听我解释,大人。”洛宁冷汗直流,做出一副烦恼的样子说道。“巴德先生虽然是个嬉皮笑脸的人,但在把守秘密上可毫不含糊,我在旅程中尝试过各种方式,都没能从他那里套出金币的消息来……”
“你是说,我派你出去三个多月,你却无功而返?”科伦停下了笔头,抬起头来看着洛宁,冷酷的目光就像冬天里的两道冰柱,几乎要把这个可怜的“税务官”刺个透心凉。
“哈哈,要说无功而返……倒也不是,我这不把阿尔少爷带来了嘛。”洛宁大人尴尬地笑了笑,接着说道。“在发生了海盗袭击事件后,我听见他质问巴德先生金币的秘密。那时候巴德先生说过,会让他知道的,我想,就算我们现在毫无头绪,可只要阿尔少爷站在我们这边,就一定能取得好消息,他可是巴德先生身边的红人啊。”
“你果然是想叫我做间谍!”阿尔弗雷德小声嚷道,洛宁捅了捅他,示意他不要多嘴,看科伦大人的脸色行事。
科伦盯着洛宁那直冒汗的大脸,又看了看他桌子前的时钟。这几秒的沉默几乎要了洛宁的老命,汗水就像从堤坝的裂缝中钻出来的河水一般汩汩地从他那毛发稀疏的头皮里一个劲地往外渗,把他那油腻的脸颊变得更加闪亮,接着沾湿了他引以为荣的领结。
“你很幸运,洛宁大人。”科伦开口道,仿佛已经满足对洛宁的心理折磨。“下院的会议在十分钟后开始,在那之前,我可以稍稍听一听你的想法。”
“感谢大人!”洛宁大大地松了口气,“十分钟就足够了,我还让你看到,我洛宁这趟西印度群岛之行,是有收获的!”
他手舞足蹈地说了一些莫名其妙的话,又忽然意识到大人的时间太过宝贵,经不起他的浪费。“莫林先生,你来跟大人说说,我们知道的情报!”
“是的,大人。”莫林先生快步从后面滑到了前方,恭敬地向科伦大人行了个礼。
“大人,洛宁大人和我在这几个月的行程的确小有收获。最重要的就是,我们知道巴德老爷此行来到伦敦,绝不是像他一直声称的那样,是为了追击海盗。”
“哼,即便是白痴,也不会在大英帝国的中枢追寻海盗的踪迹,他自然是别有意图。”科伦轻蔑地说道。
“是这样的。”莫林涨红了脸,竭力保持着平和的语调。显然,过去他并没有太多的机会与科伦这种大人物对话,此番获得了如此宝贵的机会,他下定决心一定要好好表现自己,为此他感到前所未有的紧张,却也有种成功将近的激动。
“是这样的,巴德老爷长途跋涉,来到伦敦,绝对不是一种偶然,而是有着明确的目的!我调查了他订的旅馆,发现那是坐落于塔山附近的一处复式建筑,周围尽是些老式的酒吧和沙龙,并且,那里附近伦敦塔,即大英帝国关押和处决罪犯的地方。我猜,他的选择绝不会毫无缘由,这地方一定和‘失落金币’有关。”
“猜测?猜测并不能成为依据。”科伦冷冷地说道,泼了热情的莫林先生一脸冷水。“莫林,是吧。你的猜测固然有些根据,但在事情尘埃落定之前,别轻易下无意义的论断。”
莫林先生羞红了脸,连不迭地说是。科伦接着说道:“巴德先生在塔山落脚,有可能是为了金币,也有可能不是,抛开这一点不谈,我同意他是带有特殊的目的,这位精明的狐狸远比我以往遇到的任何人都要老辣,我们不能只从他表面的行动就去推测他的目的。”
“所以我才说,我们握有秘密武器!”洛宁激动地说着,把阿尔弗雷德推了上来。“看啊,大人,这位阿尔弗雷德兄弟正是巴德先生身边的红人,他年轻有为,态度端正,并且有一颗炙热的爱国之心!有他在,咱们不愁弄不清巴德先生葫芦里装的什么药!”
阿尔弗雷德从来就不屑与洛宁这样油嘴滑舌的官员为伍,在他看来,洛宁与他称兄道弟并高度评价,只能借用罗马帝国皇帝哈德良的话,像是“刮出来的交情”一般生硬。
“嗯……”埃德尔·科伦盯着阿尔弗雷德看了一会,那深蓝色的眼睛这令阿尔弗雷德感到紧张不安,以及更深的妒意。
“我没答应要帮你呢!”阿尔弗雷德嚷道。
“大人,您先别生气,阿尔少爷年轻气盛,待我回去好好说服他,保证他为您……不,是为国效力!”
“科伦大人!”阿尔弗雷德推开洛宁,直面科伦。“你是国家的议员,你的决定可以说就是国家的意志。我是大英帝国的公民,要为国效力,我自然应当竭尽所能,在所不辞。但我想知道,巴德老爷究竟有什么地方,令一个大国的官员如此重视,甚至到了需要派遣密探的地步?他也是大英帝国的公民,理应享受与其他人同等的权利,如果他的行动违背了国家的法律,那你大可直接派人把他逮捕。但他并没有违法的行为,法律也没规定公民不能保有自己的小秘密吧!”
面对位高权重的大人物,阿尔弗雷德自然是紧张得满脸通红,但他坚信自己是正确的,并为头一次没有因为紧张而口齿混乱感到庆幸,最令他满意的是,他的语气虽然有些激动,但态度上始终是抱着对客观事实的怀疑,而没有给别人一种“我就是巴德老爷的人”这样的粗暴印象。
“看来你很为你大英帝国公民的身份而骄傲啊,阿尔弗雷德·威尔森先生。”科伦面无表情地说道,然后站起身来,双手背在背后,走到房间的角落边,入迷地看着挂在墙上的一面精致的世界地图。
“当然了,我的国家是世界上最伟大的,我为能成为她的一部分而感到无比的骄傲。”阿尔弗雷德坚定地回应道。
“可你是否知道,你那热情激荡的自豪感是从何而来的?”科伦转过头来,盯着阿尔弗雷德质问道。
“这……”
“是来自你的同胞,你的先人们,你所鄙夷的达官贵人们一代代的不懈努力!”科伦略微有些不耐烦地揭晓了答案。“年轻人为国家感到骄傲,在外国人面前趾高气昂,却从不愿意花一分钟去想一想,自己的国家之所以存在,之所以强盛的原因。在伊丽莎白女王打败西班牙的无敌舰队以前,我们的国民只是卑微地团结在一起,有多少人会在别人面前产生今天这样的优越感?是一代代不列颠人于苦难中躬耕,击败强敌,扩张领土,将国家利益置于他人之上,甚至不惜泯灭人性,毁灭人道,以这一的代价,才有了我们今天的盛世。你说的对,巴德先生的确有保有他小秘密的权利,可当他的小秘密可能危及国家利益的时候,公民权利对于我们而言便不再重要!”
科伦大人停下了脚步,他眼神深邃,蓝色的眸子中映射出深沉的黑暗。
“你为什么认为,巴德老爷的秘密会危及国家利益?他只是雇了个冒险团,去寻宝罢了!”
“阿尔少爷,那万一巴德老爷寻到了宝物,他会上交给国库吗?”洛宁轻声问道。
“就算不会,那也是他的自由啊,毕竟,那是他找到的啊?”
“看吧,这不就损害了国家的利益?”洛宁摊手道。“他的船,他的人,可都是帝国议会批准了才能出海的,那他找到的财富,按理说也应上交给国家一部分才是。”
“这也太强词夺理了吧……”
“威尔森先生,请你瞪大眼睛,看看世界的形势吧。”科伦说着,指了指他眼前的世界地图,面色严峻。
“我们刚赢下与法国的战争,人们沉迷于胜利的喜悦之中,却忘记了潜伏在暗处的危机。”他手指停留在法国的领土,轻蔑地笑了一声。
“做梦都想要称霸世界的太阳王,从没像现在这般输得彻底,他更没想到,自己竟在此时撒手人寰,连报仇的机会也没有。但是,法国从来不缺野心勃勃的人,他们在北美的扩张已经达到了新的高度,在未来,法国仍是我们的主要对手。”
他说完,又看向西班牙的领土,眼神变得更为轻蔑。
“西班牙,自从在英吉利海峡葬送了无敌舰队之后便一蹶不振。如今的他们没有强势的海军,又在王位继承权战争中折腾了许久,早已不复当年之勇,说它是个依傍法国的二流国家也不为过。但这样的家伙往往才是最危险的。他们曾经拥有过无上的荣耀,现在则做着重回‘日不落帝国’的美梦,我们要时刻提防它,面对羸弱的对手绝不心慈手软,要彻底地将其压制。”
他手指往上划动,接着说道:“至于荷兰,呵呵,他们要是甘心磨面和种植郁金香,那我倒是可以对其网开一面。荷兰曾是我们的敌人,也曾是我们的盟友,这正是利益至上的世界所呈现的形态。也因此,没人知道这个曾经的海上马车夫,明天到底是会继续帮扶、爱戴我们,还是会将炮弹轰向我们。它和西班牙一样,也曾经拥有过辉煌,并且野心不减当年,面对他们,我们依然得时刻警惕。”
他说着往右边移动,手指按在地图上,划过一大片的土地,停在了一块辽阔的土地上。
“最后,我们可不能忘记东边的朋友。俄国一直被世人看轻,不管是教育、经济,还是商贸、军事,沙俄都要全面落后欧洲列强。一般情况下,人们总是愿意去帮助对他们没有威胁的人,国家也是这样,欧洲各国对这位可爱的邻居表现出了极大的善意与耐心。呵呵,然而国家之间本不存在友情,只有利益。而那群些高权重的蠢货却没有意识到,自己正在豢养一只心怀鬼胎的豺狼!这几年,沙皇彼得带着他的队伍游历欧洲,以谦逊的态度学习西方的知识和制度,我可以预见,在不久的将来,沙皇俄国必将成为一个强力的对手,并会向它的导师们亮出凶悍的獠牙。”
他说完,微微点了点头,转过身回到他的座位上,开始整理文件。
“我想你应该看到了。在这场与列强的赛跑中,你所敬爱的国家并没有领先太多,逆水行舟,不进则退,唯有利用一切可以利用的优势,获取一切能够获取的利益,才能保证国家长治久安,经久不衰!巴德先生的寻宝之旅,也许并不能对大英帝国有所贡献,但国家不会放过任何一丝可能的机会。至于你,威尔森先生,如果你愿意帮助你的国家,为其贡献一份力量,那我将敬重你,并保证你能得到满意的回报,我听说你非常渴望加入皇家海军的队伍,这很容易安排……但如果你拒绝我的提议,那我也无话可说,英国从不缺爱国之士,总会有人接替你的工作。要如何抉择,就请你自行决定,与洛宁保持联系吧,请恕我失陪。”
科伦大人整理完文件,便站起身来,在桌子旁的架子上取下假发戴上,撇下呆滞的三人,径直走出了门。办公桌上钟表显示,科伦大人给予三人的时间,不多不少,正好是十分钟。
“不愧是……科伦大人,举手投足之间都散发出精英的味道!”莫林无比崇拜地感叹道。
阿尔弗雷德不服气地哼了一声。他并没有闻到什么精英的味道,但确信像莫林这样的阿谀奉承之徒,就算走进科伦大人家的厕所,也会感到香气扑鼻。