\"皇，皇上………\"

孟希祖惊得非同小可，端在手中的鱼碗剧烈地抖。

康宝才、梁鸿春、孔有德面面相觑。

在他们想象中，当今皇上应该是一张人见人惧鬼见鬼愁的罗刹脸，今日一见，才知道只是一个和和气气的少年。如果不说，还以为是从前茶坊酒肆偶然遇到的谁家的富家公子哥呢！

孟希祖好不容易镇定下来，\"草民该死，不识皇上天颜。\"

朱允熥坐到了椅子上，理了理裙摆，\"朕就不绕圈子了，来扬州，就是来找你们的。\"

\"草民等死罪！\"

\"跟朕说说，你们为什么要退出盐市？\"

孟希祖四人都低垂着头不吭声。

\"盐关系到国计民生，朕今天来，是抱持着十足的诚意来的，你们有什么要求，可以尽管提。但若以退出盐市要胁朝廷，断不可为。\"

孟希祖看了看康宝才，又看了看梁鸿春和孔友德，道:

\"皇上，草民等不敢要胁朝廷，但也实在不想也不敢做盐商了。\"

\"为什么？\"

孟希祖道:\"草民斗胆陈言:扬州历来盐帮横行，朝廷如果肃清了盐帮，私盐自然就禁绝了。盐商卖私盐绝大多数是受了盐帮的胁迫。单纯地惩治盐商而不肃清盐帮，是扬汤止沸，也有失公允。贩卖50斤以上私盐就是死罪，要真按这条盐法来，扬州盐商几乎人人得死。\"

\"你们从前卖私盐的罪，朕赦免了。朕还要肃清盘踞在扬州的盐帮，从源头上使私盐绝迹。\"

\"皇上说的是真的吗？\"

朱允熥怫然作色，\"怎么？朕亲囗说的话，你们也不信吗？\"

孟希祖忙说道:\"不是不是！朝廷从前也不止一次清剿盐帮，但盐帮不仅没绝迹，反而越剿越多了……\"

朱允熥诧异道:\"为什么？\"

\"这个么……这个么……\"

\"你是说官匪一家，养寇自重？\"

孟希祖:\"……\"

\"朕知道了。还有，宝钞不是钱吗？等朕的银行建起来了，你们随时可以拿着宝钞到银行兑换银子。\"

\"皇上，将来真的可以拿宝钞向朝廷兑换银子吗？\"

朱允熥站起身来，\"朕知道你们不信。这样，扬州所有盐商明天到盐政衙门开会，朕亲口当众承诺，保证不追究你们从前贩私盐的罪责，保证大明宝钞在不久的将来可以自由兑换银子。\"

扬州大大小小的盐商最怕的就是这两件事。

贩卖私盐就是盐商的原罪，朝廷在任何时候都可以拿这个作为借囗，将他们处死、抄家。

只要把这个罪赦免了，银子上割点肉又算个啥。

朱允熥笑问:\"你等四人，还哭着喊着要退出盐市吗？\"

\"不退了！不退了！\"

朱允熥和朱椿相视一笑。

扬州盐市动荡在朝廷引起了轩然大波，各种势力暗流涌动，如果不能妥善处理，后果不堪设想。

文臣和武臣在这件事上意见出奇地一致，都是两手一摊:私盐从古至今都禁不绝的，皇上就别躺平吧。

朱允熥想了各种法子，都被他们以各种各样的理由否决了。

他最后决定亲自和盐商对话，寻找解决之道，万万没想到，就这样轻而易举化解了一场危机。

原来仅仅放下身段沟通交流，就能解决很多棘手的问题。

他趁热打铁道:

\"你们可以联络山西、四川、河北、山东各地的盐商齐聚扬州，推举一个盐业公会，拟定一个【扬州盐业宪章】，交十一王爷审核批准。

你们要保证从今以后不结交匪类，不卖私盐，不以次充好，不偷税漏税；朕保证赦免你们从前贩卖私盐的罪责，保证宝钞在不久的将来可以自由兑换白银，保证不侵犯你们经营盐业的合法收入。

盐业公会要鉴字画押，朕也要鉴字画押。\"

这可是开天辟地头一回，皇上和盐商订宪章！

梁鸿春、康宝才、孔有德欢呼雀跃，\"有了这份【扬州盐业宪章】，盐业的同行们就心安了！扬州盐市就稳了！\"

只有孟希祖脸色凝重。

朱允熥微微蹙眉，\"孟希祖，这样还不行吗？″

孟希祖额上汗珠滴滴渗出，颤抖着声音说道:\"草民有罪！\"

\"讲！\"

孟希祖哭出声来，\"扬州有很多盐帮，有江浙淮本地的，有广东福建山东河北外来的，还有些盐帮后台是海外的海盗……\"

\"朕知道。但这些和你有什么干系？\"

\"皇上处决苏安国后，扬州盐商人心动荡。福建宗义帮帮首到扬州来找我，要我策动扬州盐商在江浙暴乱……\"

\"你答应了？！\"

\"草民……草民……草民一时糊涂！\"

朱允熥大骇，幸好及时稳住了扬州盐商，不然扬州盐市就乱了，扬州盐市一乱就会波及全国。

发现一只蟑螂，背后必定有一窝蟑螂。除了林洋港和孟希祖，在那些不为人知的阴暗角落里，究竟还藏着多少只蟑螂？

他的声音高了八度，\"所以，你们四人在船上就是密谋叛逆？\"

孟希祖忙道:\"草民还没来得及和他们三人说，就遇到皇上了。皇上宽厚仁慈可感日月，草民愿将功赎罪……\"

梁鸿春、康宝才、孔有德不约而同揪住孟希祖，\"姓孟的，你不是人！我们从未想过背叛朝廷！你不要连累我们！\"

朱允熥摆摆手，\"孟希祖，朕赦你无罪。你要戴罪立功，协助朝廷诱捕陈宗义。\"

孟希祖问:\"是是是！扬州盐商明天开会皇上还要亲临吗？\"

\"朕肯定要去！\"

朱椿苦劝道:\"扬州不太平，臣好歹是辅政大臣，臣去去就好了！皇上就不要现身了！\"

孟希祖道:\"据草民所知，马刺加大海盗陈祖义带着几百悍匪到扬州来了，要和他兄弟陈宗义一起干场大的……\"

陈祖义盘踞马六甲，隔三差五登陆广东福建打劫，十分可恶。扬州隔南京只有二百来里，这些人也太张狂了，也太不把朝廷放在眼里了！

不是东风压倒西风，就是西风压倒东风！

如果胨祖义来了就龟缩不出，岂不惹人笑话！

朱允熥怒道:\"陈祖义既然来了，明天的盐商大会，朕更要亲临！\"

朱椿:\"……\"