“只是大雪能够化解，不知大劫是否也能够化解。”云苍子继续说道。

木青和息柔对视一眼，都不明白云苍子所说的大劫是什么意思。

“像是今春这般反常的大雪，百年难得一见。就我所知，上一次如此的情景，还是在伤王时期的春日，原州梁室的国境内大雪连下七天，万物几乎禁绝。”云苍子侃侃而谈，仿佛亲历一般，而后话锋一转，问木青道，“话说大人可知伤王时越州发生的变故？”

“敢问先生说的可是越州守护大国？”木青试探地问着，也不好直呼温国名讳。

云苍子点点头。

“先生，我曾听先辈提起，伤王之时，百越联合大举进攻，越州镇州侯国守据越州，首当其冲，却不想被百越攻破。士卒多战死，百姓失所，而后数月之间，大江以南，中原各国陆续被攻灭。息国以山险苟存，收留故国遗民，方能得保。”木青说着说着，眉头越皱越深，息柔在一旁轻轻握住了他的手。

“不错，温国灭国，越州几乎倾覆，正是梁境大雪的同岁，第二年，伤王便无后而终，”云苍子说到这微微一顿，随即继续说道，“伤王无嗣，便立哀王，哀王十年，‘原水之变’，哀王战死原野。”

木青和息柔不知哀王与此事有何关联，又不好打断云苍子，好在云苍子很快接着说道。

“哀王与其说是战死，不如说是请了卫国入瓮吧，天子战死，而国不殇，梁王由此便再不是算是王了，”像是发觉说得太远了些，又似乎在现实卿士面前说些王道衰微的话不好，云苍子岔开了话题，“今春的雪，只怕也是像这样的预兆，木氏如温国，息君如伤王，夷越之间的百姓，只怕又要经一次流离动乱。”

“先生，息国纵是经历伤王之乱和哀王之变后，仍两百年屹立不倒，又怎会……”木青努力想让自己平静下来，语气却仍是激动，最后有些语塞。

“百姓之中有句民谣‘木氏不灭，息国不亡’，这场雪所下所哀的，不是息国，是木氏一族。”云苍子接过木青的话，算是回答。

木青感到握住自己的纤手紧了紧，下意识回头看那张熟悉俏丽的脸时，与息柔平静的眼神相汇，纵是那纤手已沁出细汗，仍是握着自己的手不放。

“烦请先生教我。”

“本是天机，未可泄露，现时情切，不能细究。你且记住一句话，‘中原之礼，不过蛮夷，木氏有枝，可栖于越；不以北向，位为卿相，若以北向，可变苍黄’。”

“敢请先生详解。”木青恳切地请求。

“若详解，则此法已不可用，冥冥之中，一切皆在木氏自己了。我这里有一个封口布袋，待无路可走时，可打开视之，或可保木氏遗族，便会是天下之幸。”云苍子从袖中拿出一个粗布缝制的小袋，木青上前双手接过，拿在手中。

“此行事毕，我就先告辞了。”云苍子起身就走，木青和息柔婉言相留，云苍子却执意要走，二人拜谢，送至院中，见木家三个少年又在院中玩耍。

云苍子停步观看，木青与息柔也止住脚步。

“先生观三小儿如何？”息柔突然开口询问。

“益啊，刚毅坚韧，在两军之中往来，有冲锋陷阵的勇气，可以当上卿。”

“宣啊，知礼明智，辩驳于庙堂之上，有舌战天下的力量，显达可与诸侯相比。”

“无善，他的一生免不了磕磕绊绊，但也能够光辉照耀，大抵就是这样。”

云苍子点评完三个少年后叹了两口气。

“先生还有后言？”这次询问的是木青，他听到云苍子对于三个儿子的评价，心下正高兴着，却又听到这两声叹息，心内一紧，不禁开口问询。

“无事无事，闲叹两口气，没什么，我们走吧。”云苍子摆摆手，一脸平静地说道。

木青与息柔一路相送，待送到城门口时，伍长见上卿和夫人携手相送，又想起小四小五的回禀，一下子跪在地上，一伍士卒以为他是迎接上卿夫妇，和他一起跪下。

云苍子走到伍长身边时，拉起身子僵硬的伍长，询问他的名姓，吓得伍长低声讨饶。

云苍子无语而笑，往城外走去，待走到城门口时，突然又折返回来，在伍长的耳边低声说道：“若伍长姓师，家中有个十数岁的小儿，二十年后便是一位卿相。”

这话一出，伍长震惊之余再次跪倒在地，俯首不起，后背冒出冷汗。木青和息柔虽有些讶异，却也没说什么。

木青和息柔一送再送，直送出渠木城外五里，在云苍子的决意推辞之下才返回渠木。

云苍子以竹杖击打地面，往苍山山间走去，在即将没入莽莽群山之前，他望着渠木的方向轻叹两声：“惜乎不寿，惜乎不仕，木氏之枝。”

过了几天，暖阳高照，大雪融化，再不见凋敝萧瑟，所有事物都生机勃勃，一如往岁。

时间飞逝，恍惚月余。

五月初，有边界哨探来报，说百越三大族之一的北越首领陌塞病逝，其子陌鲁成为新一任首领，似乎族内的长老有所不平。

五月中旬，哨探报北越首领陌鲁领兵约万余向北而动，已进入苍山，往渠木而来。

木青接报，召集手下四个师帅于渠木大营内集议。

“军将，陌鲁那一个小子，根本就不懂打仗，何况只有万余人，这一战，不足为惧，我们完全能够消灭它。”左师帅木猛是一个大嗓门，率先开吼道。

“木猛，你怎么还是只会讲一个冲冲杀杀，没有大局观，所谓‘杀敌一千，自损八百’，”右师帅木华开口反驳，却被木猛翻了个白眼，不由冷哼了一声，“陌鲁是新主，这一次北进，只带了万余人，明显是立威，我们何必要损伤自己，待他自退不就好？”

“他要来立威，我们何不杀杀他的锐气，让他无威可立，木华，我看你就是怕了。”木猛不甘示弱。

“匹夫！”木华也丝毫不让。

木猛气急，不顾还在会议之上，冲过去抓住木华的衣领，木华亦揪住木猛的衣襟，另两个师帅列鹿和卜羽赶忙将两人拉开。

“木猛，冲敌陷阵非你莫属，而谋划运筹却要看木华，这是把左师右师交予你们的缘由，是上军的中坚力量。”木青并不急于定略，目光在面容黝黑的汉子和略带些书卷气的中年身上徘徊，待两人低下头去才继续说道。

“陌鲁新立，此番是立威，若我们打退了他，陌鲁必不长久，反而使得北越部族长老能够全心拥立新王；若陌鲁回归，北越便有两个中心，时间一长，北越之变是必然。所以，我们不用交战，只需要与陌鲁相持，以我们往昔与陌塞的交战，足够震慑住陌鲁这个小子；如若真要交战，那时再杀退陌鲁不迟。”

木青扫视了与会的四个师帅一眼，说道：“木华和木猛你二人留下，其余人去准备吧。”

待列鹿和卜羽离开，木青、木猛和木华相视大笑。

“辛苦你们二位了，”木青止住了笑，由衷说道，“上军是息国的南线屏障，是重中之重，有此下策，也是无奈之举。”

“大哥，没什么的，就是假装吵吵架而已，”木华摆摆手笑道，突然想到了什么，“对了，我在来帅帐的时候，看到你家三个小子溜进大营来了。”

“说起来，自从木益十岁后，哪一次与百越交战他不想参加的，每一回都像个细作一样被揪出来，哈哈哈哈，”木猛见提到了木益，咧开嘴大笑起来，似乎觉得有些不妥，又收起了笑声，“不过说起那小子，我倒觉得真与我投脾气。”

“那这一次，就把他排进左师去吧。”木青的语气不缓不急，却把木华和木猛听得一惊。

“大哥……”

“至于木宣，就让他跟着木华吧，”木青没有理会两人的惊异，“云苍子的话，始终让我耿耿于怀，木氏这棵树，恐怕要迎来狂风暴雨了。”

计议一定，木青走出帅帐，木猛和木华耷拉着脑袋，互相指责着跟在身后。

一出帅帐，木青就叫来军正，以木猛、木华二人扰乱军事会议为由，木华鞭十，木猛鞭二十。军正素知二人有隙，若鞭打只会加剧军中矛盾。

“军将，大军将行，战事将近，此时鞭打师帅，于军不利。”军正谏言道。

“国有军事，将帅会议，意见不合，拌嘴是常有之事；而一怒冲冠，两相撕打，实不应该。大军将行，法纪严明，不可轻饶。执行吧。”

木青挥一挥手，木猛与木华脱下外甲，军正无奈，向两个师帅告罪一声，随行的两个军士就走过来，用军棍挥打在木猛与木华的背上。

执行完毕，众人告退，木青正要走进帅帐，帐边却闪出三个人来，顶盔披甲，佩剑执戈。