流连追得气喘吁吁，那小子早已落荒而逃，流连指着他消失的方向，叉着腰臭骂了一顿。众看客过足了瘾，纷纷劝流连回去，流连就坡下驴回了店里，每个客人碗里加了俩鸡蛋，满怀歉意地请大家多包涵，扫了大家的兴，这小子实在是欺人太甚，众人纷纷解劝他，很仗义的样子。一个小寡妇儿，这样能曲能伸，所有人都暗挑大拇指，津津乐道到处嚼说，流连凶名远播。接下来几天，食客爆满，都想来瞻仰一番敢砍人的母夜叉到底什么样儿，是不是红头发绿眼睛。

腊月热热闹闹地过去了，二十六流连亲自下手做了几个菜，摆了满满一桌子，发了薪水，每个人额外加了五百钱，几个婆子满口好听话奉承，流连慨然允诺明年年底加一吊钱，众人都喜不自胜地争着说明年还来。

接下来几天，翠翠出来进去办年货，流连躲在屋里叠元宝。

除夕一擦黑，许多人都到城外大路上给亡人送钱。流连划了一个圈，又在圈里划了一个十字，把元宝放进去点着，翠翠絮絮叨叨念着所有人的名字，要他们拿好银子，流连呆呆地跪坐在一旁，胸中堵得几乎透不过气来。翠翠把纸钱捻开投入火中，火光在流连眼中跳跃。

旁边有个人跪下来，把几个纸糊的包袱放进去，拿过来流连手中的纸钱，捻开投入火中，任由它们被火焰吞没。火渐渐熄了，保才将酒奠入灰中，翠翠将供品掰开扔进去。纸灰受了惊吓，飞起来，黑蝶一般盘旋着。流连目光追着纸灰，保才淡淡道：“林兄弟把钱拿走了。”流连冷笑一声，到底还是忍不住，愤恨道：“难道他只拿钱？连个招呼也不跟我打！”

保才叹口气，弯腰扶起流连。流连在灰堆旁站了一会儿，终究是无计可施，只能无奈地离去。保才将她们送回去，嘱咐了翠翠几句小心火烛，便匆匆离去。翠翠知道流连心情不好，小心翼翼地伺候着。流连呆坐在桌旁，一句话也不说。

放州风俗，年轻的男子并不在家里守岁，而是到所有亲友家里辞年，想是受军营中的影响。翠翠在外间屋摆了一张桌子，摆满了凉菜和干鲜糖果。很快有邻居提了酒带了儿子过来，也不过是坐下来互相让一让，吃一口菜。别人还罢了，颜生涎着脸问翠翠，流连咋不出来陪着客人坐一坐。颜生在采石场吃了三个月苦依然不知悔改，翠翠懒得搭理他，假装没听到，只堆着笑请大家动筷子，往孩子们的手里塞糖果。辞岁不同于做客，都是略坐片刻而已，别的男人喝了一杯酒，闹哄哄地告辞，颜生厚着脸皮不肯走，奈何流连和翠翠人缘儿很好，辞岁的人一直不断，哪有容他说私情话的工夫。有小孩子问翠翠流连呢，翠翠告诉他流连出城烧纸着了风寒，头疼，不想见人，颜生没脸再坐下去了——翠翠提起流连的丈夫，几乎可以算是当面骂人了，小孩子不懂，颜生懂，别人眼里鄙夷的目光也让他如坐针毡。

保才和王爷今夜要走遍所有的营房，还要慰问每个站岗的兵卒。他手底下大大小小的官也要走访自己治下的兵卒，还要防止底下人喝酒闹事，比平时格外忙。明早还要起大早接见拜年的官员，一晚上几乎没能合眼。

午夜时分，鞭炮声响成一团。翠翠煮了几个饺子请流连出来吃，流连恹恹地坐在桌旁，叫翠翠出去放一挂鞭，过年，总得应个景儿。翠翠听不得这一声，忙跑出去放，流连失神地倚着门框，脸在辟里啪啦的爆炸声中，明明灭灭。

初三，强打精神去田氏那里做客，也算是回娘家的意思。田氏的父母已不在，也没了可走的地方，见了流连自然喜出望外。翠翠偷偷告诉她流连已经两三天没正经吃一碗饭了。田氏知道她是心里难过，便拉她坐在炕上，百般开解。田氏跟长生也是恩爱夫妻，知道她的苦楚，并不强求她开心，给她讲了许多长生的往事，倒把自己说得难过起来。

“不提他了，好歹给我留了个儿子，总算是有个盼头儿！”田氏擦了擦眼。流连想起自己那个没能成的孩子，如果生下来也有三四岁了，已经能满地乱跑了，一时悲从衷来，伏在桌上呜呜哭了出来。

田氏抚着她的背，陪她哭了一会儿，劝道：“说到底还是你们夫妻缘浅，哭也无益，还是看开些，别苦了自己，死人在底下也不得安生。”叫人打了水来，重又洗了一回脸。刚坐定，听见外面有人叫，却是田氏姑姑和姨姨家的孙子，路上碰见一齐来了。田氏的姑姑姨姨都是有心眼儿的人，见流连这个样子实在也不像个能守得住的，官家的夫人总有几个钱，也比小城姑娘有见识，便想着先下笊篱，估摸着她初三会来给田氏拜年，把自家的孙子捯饬捯饬，打发来走亲戚了。

小城里婚期普通略晚一两年，再加上他们家里都有几个钱，挑三拣四既要漂亮的又要贤惠的又不肯要穷人家的，因此往往到二十多岁才肯娶亲。流连也不过才二十三，也算相当，一个男子热切地注视着流连，另一个低头细细盘算着。

流连已是两世为人了，有什么不明白的。一个年纪大一点儿的男子跟流连寒暄，问她饭馆经营地怎么样。流连趁机叹了一番苦经，并把砍人的经历大大渲染一番。这件事儿本来就在城里引起了小小的轰动，哪里禁得起添油加醋，低着头的男子头更低了，热切的目光也暗淡了，有点儿失望——老婆还是温柔一些的好，夜叉似的，一辈子受不完的气，还是个二婚头，怎么看怎么不合适。田氏差点儿笑出来。

小门小户的，不分席。流连明白男子憧憬什么样的娘子，偏要反其道而行，奸而且馋，毫无形象，两个男子彻底失望了，目光转向翠翠，翠翠像被烫了似的，脸涨得通红。