与此同时，盛夏时节，帝都。

许是要下雨，张府园林的蝉鸣不休，风亦闷热。

而刚刚从林子里抓了一纱笼萤火虫的青年，被喊住脚步。

“璟儿，过来。”

熟悉的嗓音，青年循声回头，看向竹楼廊檐下，一身藏蓝长袍，手执书卷的父亲。

“父亲喊我？”

“前些时候的半局棋，不如今日结束它？”

闻言，青年估摸着轩辕彻还得有两个时辰才能带着阿璃从郊外游玩回来。

足够他下完这盘棋，再将琢琢嘱咐的这笼萤火虫送到阿璃手里。

进了竹楼茶室，落座茶榻。

檀香袅袅里，青年若有所思地，暗暗打量着棋案对面的父亲。

近来，为立储之事，频频有朝臣请奏。

是以这帝都朝堂，暗流涌动。

恰巧此时，有朝臣弹劾他的父亲，在朝中安插亲信，甚至去年的鄞城丝税案，从中贪墨巨额。

父子之间，你来我往地，黑白间歇落子。

眼看着黑棋就要赢，青年终是忍不住，攥紧了手中白子，直言追问：“父亲邀儿子结束这局棋，可是，有话提醒儿子？”

闻言，张兰衡收住即将落下的黑子，抬眸，沉稳却隐藏了锐意地盯着青年。

“陛下同我，提起了你的婚事。”

“儿子的？婚事？”青年震愕，“难道陛下担心儿子与琢琢，意味着咱们张氏于立储一事，拥立公主？”

这十六年来，税赋改制，清田核役，吏职考校……

每一步都是荆棘遍布，防不胜防的明枪暗箭。

如今，当朝首辅，位极人臣。

他的父亲，难道依然免不了因那所谓的功高震主，被陛下忌惮？

就连东海张氏，亦终究是被裹挟进了夺嫡权争的风雨里？

但这些事，不都是陛下和父亲联手所为？

“陛下怀疑父亲的忠心？”心念电转，青年悄然攥住仍戴在腰间的压祟铜钱，仍不肯相信，从小将他如自家子侄般温柔照顾的陛下，会将他，还有他的父亲当做需除之人。

“父亲今日这局棋，是为了告诫儿子。”

“为避免卷入夺嫡之争，引来陛下对张氏的猜忌，要儿子放弃琢琢？”

闻言，仿佛光阴倒流，张兰衡突然有些走神。

“璟儿当真喜欢琢琢？”

“儿子喜欢琢琢。”

得到如此笃定的回答，张兰衡想起太极殿上，阿宝从那方帝座走下来，将那份弹劾奏折递到他手里。

“功高，确实。但震主，并未。”

“不过这份奏折倒是一根可用的线头，顺着深查，说不定能抽出惊喜。”

阿宝笑得温和：“但琢琢年纪尚小，仍是好玩的时候。倒不如送琢琢与璟儿一道出宫游历，见识天地广阔。 你觉得如何？”

而他回答：“琢琢既是热衷于问道修仙，如此也好。”

回过神来，张兰衡沉声道：“陛下的意思是，允你陪着琢琢出宫历练。”

闻言，青年骤然轻松：“真的？”

“自是真的。等琢琢此番从青州归来，你们便启程。”

而远在千里之外的北疆青州，昭城。

用过晚饭，阿宝带着琢琢、阿翀一行人正躺在院中的藤椅晒月光，却突然遭遇了刺客。

数十黑衣杀手越墙而入，身手矫健，直逼主人要杀的那锦裙夫人。

但这群黑衣杀手却未曾料到，一道悍冽寒光闪过，察觉到磅礴剑威的那一瞬间，只见他们的首领，原本已逼近了那锦裙夫人，却被一剑钉进院墙，猛地喷出血来！！

嘈杂混乱里，黑衣刺客纷纷看向剑的主人。

而阿宝若有所觉地回头，果然，夜风里扬起的黑袍弧度锋利。

转瞬间，他来到她身边，青筋暴起地紧握着另一柄黑剑。

阿宝眼眸晶亮：“皇叔厉害！”

被晏海熄护进了院屋里的琢琢与阿翀，凑在一起探头探脑，大声嚷嚷：“爹爹好厉害哦！！”

不过片刻，这群黑衣杀手便横七竖八躺倒了一院子。

而眼看着，被故意放跑的最后一人慌张往院外逃，凤燃王紧追离开。

这时，阿宝松开袖箭，回头欲确认琢琢与阿翀的安然无恙，却见晏海熄身边空无一人。

“……？？？他们俩呢？”阿宝错愕。

“姐弟俩趁我不注意，偷偷跟着那黑衣刺客溜出了院。”满心无奈的晏海熄，安慰道：“放心。有我起初给十七的命令，十七此刻定已紧跟着一路暗中保护他们。倒是可趁此叫那俩小家伙见识见识，人世险恶。”

但阿宝仍满是担忧，又嘱咐禁卫，“尽快寻到公主与小殿下的行踪……”

顿了顿，又道：“不必急着带他们回来。只需暗中保护。”

北疆的夜色比帝都更深，浓黑如墨。

少女与弟弟刚过了三条街，便在街角的荒置小院门口，偶遇了蠕动的一坨黑漆漆。

小心翼翼地凑近一瞧，少女紧蹙着眉。

那坨黑漆漆竟是个被鞭打得皮开肉绽，血肉模糊的少年。

“阿翀，你觉得……”

“阿姐？你想救他？”

“总不能，见死不救吧。”

“但舅母叮嘱，出门在外，莫要随便捡野男人！不然会倒霉！她说这是前车之鉴！”