她还记得，凤燃皇叔曾说，桃花村大火是北疆铁骑巡逻时，意外发觉。

想来是和魏季一样，奉老皇帝的御旨，陈副将隐瞒了部分真相。

所以，早就清楚陈副将身份的凤燃皇叔，当初一战即发的混乱里，才会派陈副将不惜代价保护她。

心念电转间，守卫来报，窦总督求见。

阿宝将人请到了营帐内堂，却意外窦总督竟是来劝说她三思。

“殿下，这场仗，不能再打下去了。”

“那，照窦总督所言，该如何才是最好？”阿宝扫了眼桌案那一方盒，盒里正装着碎镜片。

“将野兽逼至绝境，必然遭受他们孤注一掷的猛烈反扑。”窦总督忧心忡忡：“殿下，臣有一言，不得不奏。蛮族十六部如今已被打得措手不及，殿下不如派出使节，和谈。”

“和谈？”阿宝故作好奇。

窦总督解释道：“回公主殿下，若真与蛮族十六部一战到底，不仅死伤无数，就算侥幸赢了，蛮族手段残忍，难保用上旁门左道。到时，北疆百姓防不胜防。”

“以和谈解决蛮族之患，也免得殿下落得黩武好战之名。”

闻言，阿宝冷然轻笑。

何止是好战。往后她盘算的所为，怕是骂名更多。

然而，她并不怀疑窦总督的真正用意。

窦总督说出这番话，亦是对北疆百姓的苦心。

确实得考虑，倘若再现当年的永夜城暗袭一事，她该如何。

但，眼下是重创蛮族，令其一蹶不振的最好时机。

顿了顿，阿宝沉声道：“当年，尚年轻的乌勒王屠了整座祁城，老秦王于退敌途中被杀；边界各城，因蛮族频频侵扰而枉死的百姓；邀月镇，两百六十一口人；难道是蛮族与大启百姓闹着玩？”

“此战，要么蛮族识时务，服输称臣；要么，斩草除根。”

话音未落，黑袍权王掀帘进来，先将暖手炉塞进阿宝怀里，才寒凛看向窦总督。

“窦总督，可见过杂草？”

“漫山遍野的杂草，一把火烧个干净。之后再派人盯着。哪怕偶有复生，亦不足为患。”

闻言，窦总督求助看向公主殿下，却见公主殿下不动如山。

“凤燃王所言，便是本宫所言。”

大战已起，最忌讳的便是，令出二主。

蓦地，晏海熄亦掀帘进来，面沉如霜：“施夫人到了。”

阿宝豁然起身，匆忙出门，恰好见到施夫人一脸煞白地进了孟观镜那座营帐。

在门口顿住脚步的阿宝，问紧跟在后的晏海熄：“铁链都解了吗？”

“用了你的血，他那癫狂症已平静下来。”晏海熄沉声道：“照前两日所观，应对施夫人不成威胁。但以防万一，腰间镣铐仍留着……用厚被遮掩了一二。”

闻言，阿宝愣了愣。

无需承受那些蚀骨的剧痛，便意味着，孟观镜不在。

沉默良久，阿宝追问：“梁总督，还没到吗？”她两日前带回孟观镜，便飞鸽传书回江南，请梁青渔速速赶来此见……时则镜的最后一面。

与此同时，早已从兄长口中得知了真相的施夫人，含着泪仔仔细细打量了靠在床榻的青年。

并无这一路上，她想象的狼狈不堪。

青年衣袍整齐，神色平和，见了她，甚至还能轻轻地笑，“母亲。”

强忍泪水的施夫人取出长命金锁想为青年戴上，却颤着手拿不稳，掉落在地。

漫长的寂静后，青年见施夫人弯腰捡起长命金锁替他戴好。

而他想起年幼时，就是这位夫人给过他一丝善意，甚至让他妄想，若这位温柔夫人是母亲便好了。

施夫人轻轻啜泣，满是后悔：“则镜，下辈子，再同我做母子吧，我定好好保护你。”

时则镜艰难抬手，擦掉施夫人的泪，安慰道：“若有下辈子，母亲您别再遇上宣王那渣滓。您，重新拥有一个真心待您的夫婿，一群懂事聪慧的儿女吧。”

闻言，帐外的阿宝，恍惚间，只觉得格外的冷。

半晌后，施夫人红着眼睛掀帘，出了营帐，“殿下，则镜想见您。”

阿宝再见到时则镜的时候，抬手便划破掌心喂血，而床榻的青年见状，了然惨笑。

“陛下怎知是我。”

“我与时则镜并不相熟。”频繁取血的阿宝，头晕。

但，梁青渔还没到。

可孟观镜却抬手，阻止了她割第二刀。“每日照三顿的喂血，也只能撑着这副皮囊活到今日。陛下，省着点用吧。反正我也疼不了多久了。待梁总督一到，再用此法，将这副皮囊还给她。”

这世上，就连这副皮囊，他都得与时则镜分享。

从无一样东西是独属于他的。

如今这缕孤魂，也要消散了。真的是，好不甘心。

孟观镜痛得溢出泪，却笑着问：“当年，陛下所赐的那尊镇水神兽，是给我，还是给时则镜的？”

被问得难受的阿宝，“我起初所寻的状元郎，不是旁人，只是孟观镜。”

“既是如此，陛下帮我另立一坟，可好？不是时则镜，是孟观镜。”孟观镜笑意更深。

而阿宝笑得悲哀：“好。”