红日初升，驱散黑夜，以光明和温暖唤醒沉睡的万物。

苍溪山下便是登州府的地界。此地曾是赵国国都，昔日的繁华今日依旧可见一斑。赵国灭亡后，齐将此地弃州设府，这便是登州府的由来。

只是，繁华似乎总与寻常百姓无关。

登州城外可见不少村落。徐老伯世代生活在此地，依山傍水，几亩薄田，虽不能大富大贵，却也饿不着。

家中老伴身子骨差，徐老伯早早的便起来穿好衣物，带上绳子柴刀，走出院子前高喊一声“老太婆！我出门了啊！

趁着早上凉快，多砍些柴，若是能顺便捉只野鸡野兔，还能给老伴补补身子。

路上不时还能碰到村里其他人，‘勤’之一字，便是他们生活的基础。碰了面打声招呼，便各自上路。

出了村子不远便是官道，远远的就瞧见地上有什么东西还泛着光，徐老伯心生好奇，便上前去看了看。

离近了，才发现那是一圆状物件，精铜所致，上头还有几处凹痕。

想着这东西带回去或能做点什么，徐老伯便将其收入怀中，将要起身，却看到官道旁的树丛之中好像有些什么东西。

一想到怀中之物，徐老伯决定上前一探究竟，或许能找到写其他的好玩意。

岂料，刚一拨开草丛，就看到了让他此生难以忘却的画面……

登州府衙

差役慌忙闯入府尹住处高声呼喊“大人！大人！府尹大人!”

“何事啊？慌慌张张的”登州府尹罗建安急忙穿戴好衣物走出门。

“回禀大人，一老人报案，城外树林发现几十具尸体。”

“什么？”罗建安听闻大惊，这等大案放眼整个齐国也绝不多见，稍有不慎，轻则丢了官职，重则身首分离，罗建安不敢怠慢“快！带我去！”

半个时辰后，罗建安与登州司马唐孝直携府内差役来到城外树林，然而眼前的一切却令人震惊：只见树林中横七竖八躺着几十具尸体，无一例外皆被剥去衣物，而现场除了尸体，竟什么都没留下。

两名仵作正在验尸，罗建安虽心急如焚，却也不敢打扰。

“大人！”过了许久，一名仵作起身。

“有什么发现？”

“回大人，这些人大概是昨夜亥时被杀，这些人身材健硕，应该都是都练武之人”说着附身举起一具尸体的手“您看，右手的老茧，应该是长期持握兵刃所致。其中大部分身上都有箭伤，但是却不见一支箭，地上也不见血迹。”

罗建安脸色沉重，心中隐隐有种不好的预感“莫非是军中之人或哪位大人的手下？何人报的案？”

手下差役闻言将徐老伯带到其面前“大人，正是此人报案。”

看得出此时的徐老伯还未从惊恐中平静下来，身子还在微微发抖。

“老人家，你是如何发现这些尸体的？可曾看到任何可疑的人或物件？”

徐老伯摇摇头“我早上起来准备上山砍柴，谁曾想就碰上了这种事！”徐老伯下意识锤了锤胸口，这才想起怀中之物，立刻取出来“大人，这是我捡到的，您看算不算是可疑的物件？”

罗建安接过那圆物件，定睛一看，顿时不由得浑身一抖，连退数步，还是被唐孝直扶住。

“这是护心镜！依我朝规制，七品以上的武将甲胄才配有此物，看来真是一语成谶啊！老人家，你是在什么地方捡到的？”

徐老伯抬手指了指“就在那边的官道上！”

罗建安闻言便往官道走去，唐孝直不放心也带人跟上。

官道上依稀可见散乱的车辙印，还有些许血迹，只是已被泥土掩盖，难以发现，想必是有意而为之。路两旁的树上还可见到刀剑劈砍后的痕迹。

“看来这里就是案发现场了！”

沿着痕迹一路探寻，不觉间又走入了树林。不知是不是因为方才见到那惨烈的一幕，罗建安总觉得隐隐有股血腥味。拨开树丛，罗建安忍不住瞪大了眼睛。

“孝直！”

听到罗建安的喊声，唐孝直赶紧过去，远远就见罗建安身体在颤抖“怎么了罗刺史？”

罗建安没有说话，手指前方，唐孝直循着方向走过去，就见前方树林里还有几十具尸体，同之前一样，皆被剥去衣物，不同的是，这里还有些女尸。

罗建安握紧了拳头“究竟是何人！竟敢在我登州府所辖之地犯下如此大案！真是罪不容诛！”

唐孝直叹了口气“只怕真是被大人说中了，看这样子，十有八九是哪位王公大人的卫队和随行侍从，”

“如今你我治下发生这么大的事，我死不足惜，只怕是登州府上下皆要受牵连。”

“大人”唐孝直扶着罗建安回到大路上“当务之急是查清遇害者身份，捉拿凶犯，许能将功补过。”

罗建安深以为然“立刻派人回去调兵前来，即刻起，封锁登州府城外十里，只许进不许出！案子未查明之前，消息不得外传！派人在树林中仔细搜索，我不相信就真的没有留下任何痕迹！”

接着又看向唐孝直“沿着官道此去三十里便是梧州所辖，孝直啊，还要辛苦你一趟，如此浩大的队伍途径梧州，梧州刺史府必定知晓，当下最要紧的便是查清死者身份，以上奏朝廷。”

唐孝直“好，我这就前往梧州！”说罢骑上马便往梧州赶去。

不到一个时辰，唐孝直便已赶到梧州。

从刺史府出来，唐孝直并没有急着赶回登州府，而是走进了一家客栈。但唐孝直并没有发现，自刺史府出来以后就有几个身影一直在身后悄悄跟随。

这客栈名云溪，细看之下，牌匾上还有一个奇异的标记，像是山峦祥云结合在一起，又像是个奇怪的手诀。

唐孝直走进客栈来到柜台前

“掌柜的！”

“呦！这位大人是打尖还是住店啊？”

“不打尖不住店，我从山上来，只想讨杯茶喝，茶要老家的云雾茶，水要苍溪的山泉水”

掌柜没有说话而是走进一间房，片刻功夫，一个中年男子走了出来，引唐孝直走到里面的一张桌子坐下。

“客官稍等，茶马上来。”说着微不可见的双手做了个奇怪的手势：右掌摊开，无名指与小指上竖，左手剑指，巨指横张，余下两指与右手手指相扣，即右掌为地，剑指成峰，巨指化云，双指若飞洪。

唐孝直见状将一个纸条塞到掌柜的手中便转身便要离开，却被那人拉住。

“大人，茶还没上呢。”

唐孝直压低了声音“我还要赶回登州府。”

那人并未回应，而是对着后厨高喊了一句“大人的茶上快些！”

约么一盏茶的功夫，店小二将茶水端上，并对那男人点点头。

男人倒了一杯茶“舟车劳顿，先喝杯茶润润喉再赶路也不迟”说罢起身便要离开，经过唐孝直身旁时低声道“你被人盯上了，我已帮你处理，但不敢保证只有这一伙人。回去路上一切小心。”

唐孝直闻言暗暗心惊，但当务之急便是赶回登州府。于是行了个礼便离开。

男子见其离去，便回到房间，很快又出来，对着店里小二招了招手。

小二会意，去屋后提了一笼鸽子出来。

男子打开笼子捉了只鸽子出来，将写好的纸条卷成卷塞入一个小竹筒内绑在鸽子腿上将其放飞。