叶枫矗立在艾斯达拉对面，敌人并未立即发动冲击，显然正在审视他的目标，此时，叶枫得以详尽地研究对方。

近一米七十的身量，披着白色军事服饰，军帽下的冰蓝长发展露身后，美貌与武力同在，大将的美誉当之无愧。悬在半空的巨大冰结晶仿佛恒星般耀眼，一落下便会轰灭整个皇家中枢。然而艾斯达拉并未顾忌一切地出手，庆幸的是布卢德元帅守护在稚嫩的幼主身旁。

经过刚毅的较量，艾斯达拉的确在战斗效能上略胜一筹。叶枫的攻势相对微薄，只能凭借时光主宰的能力巧妙周旋。

“嗯哼。”

叶枫右手虚空一握，黑曜波纹弥漫皇宫，无论是士兵还是臣僚都被时空之力所禁锢，唯有眼前这片冰冷的铠甲毫无动静。

“哦？竟然是……”

艾斯达拉察觉到身周无形的桎梏，她的兴趣倍增，决定捉住眼前这神秘黑袍，尝试新的镇压手段。

“布卢德元帅…陛下，臣好难受……”

年仅十岁左右的皇儿被困于“食时之城”之中，即刻感到了窒息的痛苦，片刻便会遭时空剥夺。

“贼子！竟敢对陛下无礼！”

布卢德元帅顿时火冒三丈，原本还打算按兵不动，看着艾斯达拉擒拿罪人，岂料对方会侵犯皇室的根基。

狂烈的雷电如怒龙般嘶吼，布卢德全身沐浴着骇人的紫蓝色电光，手中的利刃挥动间，朝叶枫猛攻，威势直逼艾斯达拉之上。

叶枫迅速领会到这是一个转瞬即逝的机会，而艾斯达拉此刻暂停了烦人的攻势，他随即钻入了阴影领域。

在两个超级战士的注目下悄然无痕地消失，布卢德一拳重创皇宫地面，也不见了叶枫的踪影。

“快追！立即捉拿犯人！”

布卢德怒焰滔天，皇城瞬间沸腾，他的部下们发现四处散落的叶枫身影，然而都是难以分辨的幻象。

……

“叶阁下，去‘酒酵核心’小酌如何？”

声音在叶枫身后响起，是一名属于他部下的普通军士。

自那天他在宫中试探帝国的战力，已经过去了二十四小时，艾斯达拉和布卢德的力量皆非等闲，正面硬撼绝难获胜。

“暂时不行。”

叶枫思考晋升的策略，仅凭微弱的贿赂缓缓爬升效率太慢，他急需作出实质性的贡献。

以他现在的官阶，别说晋见陛下，就连踏入皇宫都是奢望，更不用说影响那位年轻的陛下。

“叶枫队长，皇帝召见您。”

叶枫迅速抵达皇宫，参见幼帝。大臣紧贴幼主身边，他试图保持激昂的表情，却无从掩盖对叶枫的猜疑。

“叶枫队长，听说您曾阻止过夜袭的攻势？”

大臣竭力堆砌和颜悦色的笑容，他的表情却令周围官员不寒而栗。

“正是，微臣得益于帝具之力，未让夜袭之徒加害雇主。”

已大体猜出大臣意图的叶枫心知他想拉拢自己。即便缺乏进攻力，他仍是一名出色的帝具使，并擅长防卫。

上次的刺杀让大臣更为警惕。召回罗刹四鬼护其左右，查证到叶枫的信息，并尝试晋升他的职位。

大臣确实颇具手腕，掌控着帝国。于大军中挖掘不算起眼的叶枫，虽帝具之力鲜为人知。

“叶枫队长，今日起，吾任命你为护国统帅，可有意见？”

“无任何异议。”

叶枫心起涟漪，官职的提升出乎他意料。果然，非常时期须行非常之道，从队长晋升到“统帅”。

他凭借帝具【玄武】的超强防护能力而得到提拔，直接步入将军行列，这位置本需巨大功绩才可争取。

早前他打败过夜袭，且手握坚实的防护帝具【玄武】，大臣立刻提高了他的身份。

【玄武】虽拥有无敌防护，却没有攻击能力，在大臣看来无异于废铁，但他作为贴身侍卫无虞。

大臣的信任主要源于他身边的杀手组合——攻击型罗刹四鬼。即便怀有异心，叶枫在他们面前也无力反击。

大臣虽提升了叶枫的军阶，然而并未交给他军队控制权，仅是名义上的统帅而已，并没有真正权力。

“感谢陛下。”

叶枫恭敬地屈膝向幼主行礼，接受帝国特有的将军军装，即便只是名义的将军，入宫已然无阻。

“呵！这就是帝具【玄武】？”

叶枫展示了他的帝具，即是极限防御的【玄武】，蓝色的光环围聚周身，看起来脆弱不堪。

“竟是以极北凶险至极的玄武神龟之背甲打造的帝具。”

统治着帝国的大臣几乎认得出所有帝具，只是未曾目睹此物真身。它是异族黑市交易的产品。

“叫人试一试。”

不待叶枫回应，罗刹四鬼中的赤天忽然闪现，在大臣眼前是一名强壮胡须大叔，疾风骤雨般的拳劲击出。

砰！

铁拳狠狠砸在蓝色屏障上，看似易碎的光幕竟完好无损，这仅仅是基础形态的防御，若全力收缩，甚至连布卢德元帅的绝技也能抵挡。

“太棒了！”

大臣眼前一亮，身为帝国统治者，他在沉迷酒色之前可不愿英年早逝。昨天金色时钟的那个男人令人心惊胆战。

好在他跑得快，否则可能就丧命于那人手中，不知其使用的何等强大帝具，竟能在两大强者的夹击中逃离。

右手戒指是他最后的秘密，可以令其他帝具暂时失效，始皇帝为防止叛乱而定制的保身神器，结合护国战争机器与资源人脉，才保证帝国长久不衰。