熊烈于心不忍，道：“二弟，歇一歇吧。”

“不！大哥，再猛烈些！我还能撑得住！”谢鸾吼道。

熊烈只得继续攻击，直到谢鸾已无法站立。熊烈心想时机差不多了，叫道：“二弟，我要猛攻了！”当即杀气凝聚成锤，一记博浪击车打出，只见一个车轮大小的火红气锤凌空向谢鸾砸去。

孙康叫道：“啊！大哥你干什么？”

谢鸾拼尽全力怒吼一声：“来得好！”双手持剑向外猛推。只听轰得一声巨响，一团青光和一团红光撞击到一处，但随即青光被红光淹没，谢鸾一声惨叫，摔倒在地，几乎虚脱。

他虽倒地，却有气无力地笑道：“终于找到那种感觉了！哈哈！”

孙康拍着心口道：“吓死我了，我还以为这下定要把二哥砸死了！”

熊烈道：“杀气是灵魂之力，在被逼到极限时更容易激发，刚才这一招虽险了些，但我相信二弟既然已经领悟过一次，这次定能回想起来。”

三人又休憩片刻，谢鸾体力略恢复，刚想继续练习，忽然有军士来找，说今日要举行正式结盟仪式。

三人随军士回去，只见昨日的擂台已经重新布置为盟约台。那名宦官再次宣读东海王钧旨，正式宣布南北联盟成立，崔慎为北方盟使，周轩为南方盟使，双方歃血为盟。

随后宦官又宣读钧旨，封熊烈为三品征西将军，襄南侯，任南北联军统帅，赐金五千。熊烈依礼上前拜谢，领了三颗印信。

他心想：“若说征西将军印和联军统帅印可以事先做好，无论授予谁都是一样，那么这颗襄南侯印，显然是专为我提前定做的了。看来周兄说得没错，荀兄早就安排好了一切。只是此刻襄南城仍在楚王手中，这侯爵封得未免有些讽刺。”

熊烈领完印绶，那宦官又代东海王说了些勉励嘉奖的官话，无非是让熊烈忠君报国，灭楚平乱之类。

随后又封周轩为五品伏波将军，游龙为五品凌江将军，各为亭侯，赐金三千。谢鸾孙康等人也得了亭侯的爵位和三千赐金。

熊烈见自己官职和爵位都比众兄弟亲友高出许多，颇感不安。周轩看出他神色，便低声道：“熊兄，既来之则安之。无高位不足以威众，无名爵不足以显恩。”

熊烈心想言之有理，又不是自己求来的，给什么便接什么，何必纠结，便坦坦荡荡接受了。

后面几日，宣旨宦官及随行官员，由军士护卫着启程返回东海国。临行叮嘱熊烈谢鸾周轩等人，本月应当赶回东海国，到郯城觐见东海王，当面拜谢王恩，并商讨伐楚大计。

此时联盟已成，而统帅人选又各方满意，因此南北众人再无嫌隙，彼此相交甚欢。孙康幼虫荀约甘琢等人交情日渐亲密。荀约本来比武输给甘琢颇不心服，但几日里和她交往，既被她豪爽性格折服，又私下几次切磋，对她的武功越发佩服，因此渐渐地不再介怀比武之事。

这些天里，熊烈陪谢鸾修练杀气，终于谢鸾也能使用魂刃了。熊烈心想，当初也曾答应幼虫陪他练杀气，不能言而无信，厚此薄彼，因此便去找他。孰料幼虫早已自己学会了魂刃，甚至连魂甲都会了。熊烈也不是第一次见识幼虫的天资，因此除了赞叹一番，倒也不甚惊讶。

熊烈有心帮周轩也领悟杀气，却顾忌他心高气傲，怕伤他颜面，心中颇感为难。后来一想，周轩当初发现自己拳脚功夫差劲，便主动传授，他对自己赤诚，自己为何不可？

因此便去找周轩，他也想不出委婉的说法，便直截了当道：“周兄，上次比武之后，幼虫和我二弟都侥幸因祸得福，领悟了杀气。周兄若是想练习杀气，我可以相陪。”

周轩背着手微笑道：“熊兄，你能来找我，我很高兴。不过暂时不用了。”

熊烈一愣，心道：“他果然不愿意。”

“熊兄不要误会。”周轩笑道，“杀气，我其实已经会用了。”

熊烈惊道：“周兄，是这些天自己领悟的吗？”

“呵呵，不是。我已经领悟杀气一年多了。”周轩笑吟吟地望着熊烈。

“什么？”熊烈不敢相信，“那为何在比武之中不曾使用？”

“对谁使用呢？”周轩反问道，“我和谢鸾打时，他不会杀气，我用杀气岂不是胜之不武？和王玄打时，他虽会杀气，却是不用，我怎么能用？”

熊烈瞪大眼睛盯着周轩，仿佛看着一个陌生的怪物，道：“周兄和我二弟打时不用杀气我可以理解，为何和王玄打时也不用？当时我们都以为他害了幼虫，周兄还和他客气吗？”

“倒也不是客气。”周轩淡淡一笑，“当时我的体力真气都已不支，即便用出杀气，也未必能一举拿下对方。事后看来，熊兄和王玄的杀气都远胜于我，当时我用杀气也是自取其辱。再者，回到当时，我想假若我能用杀气打败此人，熊兄定然更可以，我又何必挡熊兄的路呢？熊兄，你莫要忘了，我的最终目的，也是要让熊兄上台。”

熊烈此时都不太确定他当时在擂台上究竟是真打还是假打，也不便质疑他，便道：“如此甚好，周兄也会用杀气，那我就放心了！”

“多谢熊兄记挂。”周轩说罢，话锋一转，“熊兄，近日你可曾和阿悠见面？”

自从熊烈当了联军统帅之后，和周悠见面便少了。虽说他时间都用来陪谢鸾练武，但隐约觉得周悠似乎也不想见他，他更不敢主动去招惹对方。

此时见问，熊烈道：“嗯，有几天没见了。”

周轩点点头，道：“熊兄要事繁忙，这也正常。一旦有官职在身，便身不由己了。”

熊烈惭愧道：“阿悠，她还好吗？”

“这几天她和思颖回素琴山庄了，熊兄若是有空，可以去看看，也算故地重游。”周轩说话时语气平淡，似乎并无深意。

熊烈却心中掀起波澜，只因素琴山庄对他来说是一个充满旖旎回忆的地方，每次想起这个名字，便会想起当年梧桐小院的那个早晨。

他“嗯”了一声，却不置可否，告辞周轩出来。

他满怀心事，信步往自己大营走去，走到一半，心中好似有一条毛毛虫在蠕动，便转身折往素琴山庄的方向。