中元节前后，褚家的买卖依旧很忙，俗话说无巧不成书，就在褚家上下全都忙活着的时候，寿衣铺子大西院这边却接二连三地传出了喜讯。

先是蒋娟身子不适，在大安胡同的家中正做着饭的时候，忽然眼前一黑，差点昏了过去，好在被身旁的丫丫伸手扶了一下，才没有摔倒地上，丁安连忙请了郎中到家里，很快就得出蒋娟已经受孕两月余的消息。

这无论是对丁安还是蒋家来说，都是个天大的好消息，蒋娟原本还想着歇上几日，就重新回到寿衣铺子的，奈何丁安不肯，还特意回了趟村里，把蒋母接了过来，想着白日里，自己去衙门上值时，也好有个照应的人。

这事儿过去没多久，这日中午，褚秀秀在灶房帮着沈鹿竹做饭的时候，瞧见那案板上的鱼，只觉得胃里一阵翻江倒海，忙跑出去干呕了好一阵才缓过气来。

沈鹿竹瞧她这副样子，心下有了些猜测，便忙带人去了趟斜对面沈阿爷那，老爷子将手指轻轻搭在褚秀秀的手腕处，没一会儿便笑眯眯地道：“褚家丫头这是喜事啊，不过才一个多月，要多多休息不要太操劳了才是。”

褚秀秀闻言小脸一红，随后也跟着开心地笑了起来：“表嫂猜对了。”

沈鹿竹伸手摸了摸褚秀秀头上的发髻，也笑道：“真好，咱家最近可算得上是双喜临门了，既然闻不得鱼腥气，那中午可有啥想吃的，我叫你堂兄去街上的酒楼买来。”

沈阿爷也笑眯眯地道：“鹿竹说的没错，这时候想吃啥千万别忍着。”

褚秀秀仔细想了半天，最后双眼亮晶晶地看向沈鹿竹道：“我有些想吃堂嫂做的火锅了，要辣辣的那种。”

沈鹿竹瞧了瞧外面的天色道：“中午怕是不成了，时间有些不够用，晚上做给你吃可好？”

“好。”

见褚秀秀点头，沈鹿竹又朝着自家阿爷和大兄邀请道：“阿爷和大兄晚上关了铺子就直接到家里来吧，确实好久都没做火锅了，今儿晚饭都到家里来吃。”

沈鹿竹和褚秀秀从家里出来的时候，并没有知会邓南浔和褚义，等两人在铺子里分别瞧见自家娘子，大中午地从斜对面药铺子出来的时候，皆是一惊，忙上前关心询问。

“怎么这时候去了阿爷那，可是哪里不舒服？”

沈鹿竹摇了摇头，随后一脸神秘地瞧向了一旁的褚秀秀，见几人都瞧向了自己，邓南浔更是关心则乱，上前左右查看着自己，褚秀秀小声道：“我没事儿，就是你要当阿爹了。”

随后就听见褚家铺子门前传来了一声欢呼，引得路过的路人纷纷驻足。

褚秀秀和蒋娟先后被诊出喜脉，沈鹿竹自是不能叫两人继续在寿衣铺子里忙活儿，便和褚义商量着再给家里招几个伙计。

早在年初清明节的时候，沈鹿竹就有了这个想法，这一年多来，家里几处铺子的买卖越来越红火，忙起来时一个伙计根本顾不过来，这几年都是自家人跟着忙活儿的，可也不好就一直这么下去，万一家里有些什么其他的事情，就是一点都脱不开身，便想着是不是多招几个伙计帮忙。

其实杨家的事儿结束后，县城里陆续也有几家仿造出了铜钱烧纸，也有买了褚家铺子里的纸扎，拿回去拆了照做的，不过都是些小打小闹的，对小两口的生意影响倒都不大。

常言道水至清则无鱼，小两口也知晓这个道理，对这些无伤大雅的行为，多是不予理会，倒是也没再出来一家像杨家那般不择手段的。

或许是褚家如今进了丧葬商会的关系，大一些的商铺老板们，总要相互顾及些面子，不好明目张胆洗仿造。

也或许是褚记丧葬所有的商品，都提供批发的业务，大多数铺子和普通人家早就习惯了，需要丧葬品时，就去长青街上的褚记，一次性买全，方便得很。

继杨家之后，褚家渐渐取代了杨家之前的地位，已经成了这县城里，首屈一指的卖纸钱和丧葬品的铺子了。

不过那时一直在忙着沈家宅院修缮的事儿，之后又过了清明生意最忙的时候，此事便暂时搁置了下来，如今倒是正好趁着这次的机会，多招几个做事儿利落些的伙计回来。

在褚记做活儿的待遇极好，这几乎是县城里人尽皆知的事儿，褚家铺子门前的告示一贴出去，便陆续有不少人前来应聘，没多久沈鹿竹就动作迅速地招好了三个伙计和两个长工，分别安排在三处铺子和西院，这下除了四节时最忙的那几日，褚家人便也算得上是彻底解放了。

八月末的一天，褚秀秀这日在家里待着无聊，便和邓南浔一起来了褚家，在东院的柿子树下，边吃茶闲聊，边乘凉，正待得惬意，就见寿衣铺子里的伙计带了个人走了进来。

“老板，您夫家那边派了个伙计来，说是找您和姑爷。”

新来的伙计这声“老板”叫的不是别人，正是褚秀秀，她跟在铺子里忙活儿了两年，如今倒是越发有老板的气度了。

来人是邓家客栈的一名伙计，邓南浔见状忙问道：“可是我爹娘有事儿找我？”

“三公子是大喜事儿呢，刚有衙门的人先一步到家里传信儿，说是大公子在乡试中发挥出色，考上了举人了，报喜的队伍随后就到，老板叫您和夫人回家呢。”

邓南浔闻言一下子就站了起来，起身太快直接将身后的椅子带倒在了地上：“大兄中举了？大兄中举了！”

“是呢，您还是快些和我回去吧，晚了就该错过报喜的热闹场面了，家里连爆竹都准备好了。”

邓南浔闻言抬步就要往家赶，走出两步又想起了自家怀孕的妻子，稳了稳心神道：“不急不急，秀秀，咱们慢慢走回去，也是来得及的。”

褚秀秀知道邓南浔这是体谅自己走路慢，忙道：“我在后面慢慢走，你先快些赶回去，免得阿爹阿娘着急，大兄大喜的日子，总不好叫咱们耽搁了。”

邓南浔瞧了瞧妻子不放心地道：“我不在也不差什么，咱们慢慢走就是了。”

沈鹿竹瞧见小两口的样子，忙道：“叫你堂兄赶了马车送你们回去，这样快些。”

“不同了堂嫂，就几步路……”

褚义也道：“就听你堂嫂的吧，等我下，很快的。”

邓南治上一届科举时中了秀才，今年科举便直接去了府城参加乡试，如今中了举人，连家都还没来得及回，便要和整个大乾的举人一起进京，参加会试去了。

不过邓南治人虽没能回来，却托人给邓家捎了封信，信上说自己此次去京城参加会试并没有太大的把握，不过读书人能有一次进京赶考的机会，已经很幸运了，全当做是一次体验，自己一切都好，希望家里不要惦记。

还有一点就是兴许会有听闻他中举的消息，来家里恭贺道喜的，叮嘱邓家父母不要办酒，也不要收礼，一切等着他从京中返家后再做商议。

虽说邓南治叮嘱了不要大肆庆祝，可报喜的队伍上了门，邓家也属实是热闹了一番，连着好几日，都在忙着应对登门道喜的街坊亲朋，果真如邓南治所说，不少人是直接拿着礼上门的，全叫邓家爹娘以儿子不在，眼下不好庆祝，等人从京城回来再说为由推掉了。

为此邓家二媳妇陈氏很是不解，私下里还和褚秀秀嘀咕过几句，褚秀秀倒是隐约能猜到些邓南治的想法，不过自己也说不清楚，只是含糊应了几句。

正巧当日沈鹿竹也是备了薄礼，托褚秀秀送到了邓家，邓母顾忌长子的交代，自也是没收的，不仅如此还千叮咛万嘱咐，叫褚秀秀好生和褚家解释一二，待到长子回家，定请褚家上门吃酒。

沈鹿竹虽和邓南治接触不多，不过听了褚秀秀的说辞，倒是也能猜测上几分：“兴许是怕这中间出了什么岔子，像是咱们这般的亲戚朋友，或许是真的替他高兴才上门道贺送礼的，可还有些旁的，到底心里咋想的就不好说了，无论咋想的这都是人情，若是日后有人拿这事儿说嘴，或是求上门什么事儿，想也知道定是不好处理，索性还不如眼下就什么都不收，南浔这大兄倒是个聪明的。”

褚秀秀点点头：“大兄和大嫂夫妻俩，人确实都很好，大嫂对我也很是照顾。”

“既然相处得不错，她又对你照顾有加，南浔他大兄如今不在家，秀秀也要多关心些她才是。”

“我知道的堂嫂。”

邓家这边谨小慎微的同时，村里褚阿爷一家也晚一步得了消息，褚仁中举了，虽说是排在末尾，可好歹考了这么多年，终于是榜上有名了。

褚仁这次在府城参加完科举考试后，仍是觉得不理想，连成绩都没等着发布，人便直接回了村里，还是报喜的队伍上门，才知晓自己竟然出乎预料地考中了。

既然中了举，褚仁自然也是要进京参加会试的，不过出门前，褚家倒是大肆庆祝了一番，在村里连摆了三天的流水席，同村的，附近村里的，甚至还有些镇子上的富商乡绅，得了信儿的都赶去登门道喜。

虽说是末等，可不管咋样那也是附近几个村里唯一的举人不是，考上了举人那便算是半只叫迈进了官场，即使之后做不成官爷，朝廷对举人也是有很多优待的，打好关系，日后总有能用上的地方。

于是，打着道喜祝贺的旗号，连着好几日给褚家送礼的人，都快踏破了褚家的门槛。

这么多年科举不利，即使他是村里唯一的秀才，那也架不住旁人的指指点点，如今一朝中举，瞧着那些排着队给自己送礼道贺的人，褚仁觉得积压在自己心中的那口恶气，总算是出了出去。

这种感觉叫褚仁入迷，本该尽快进京赶考的他，参加了三日的流水席不说，还硬是拖着几乎见了所有来自家道贺的人，直到不能再拖，这才收拾行囊上路。

瞧见堆在自家屋里的那些贺礼，王氏和褚阿奶连着几日都笑得合不拢嘴，支持褚仁科举这么些年，总算是见到了回头钱，在村里彻彻底底扬眉吐气了一把，整日在村里四处闲逛，逢人就要说一说自家这个出息的儿孙，恨不得都要横着走路了。

唯一的遗憾就是褚义那两口子如今不怎么回村里了，不然定要叫他们好生知道知道。

不过即使没回到靠山村，小两口和褚三叔也还是从蒋全的口中知晓了此事，时隔多年，心中早已没了别的感觉，只当做是一个故人的消息罢了。