没有外力所激，皇帝连最后的回光返照都没有，双目无神几近涣散，口不能言，唯独耳朵还能听见些许外界的声响。

“曾和郡主闲聊，说人之将死，最后的感知便是耳力。”

屋内一个人也没留，只剩下惠嫔和皇帝独处，惠嫔抬眸，眼中哪有一丝悲切，有的只是淡然和冷漠。

“这么多年，臣妾还未和陛下好好说过心里话呢。”

岁月不饶人，惠嫔气度雅静但姿容到底染上了光阴的痕迹，眼角也有了些许纹路。

平日她总带着淡淡的笑意，便是不复青春美貌，也总让皇帝观之可亲，如今笑容淡去，才发现，她的面貌并非似水般柔情，若如娴贵妃一般盛装打扮，定然有不逊色于她的明艳。

若非她生得貌美，当初皇后也不会将她送上龙床，想要让她分去娴贵妃的宠爱。

对外，皇后母仪天下，端庄持重，可身在后宫，万般不由己，还不是只能像寻常后宅妇人一般，利用婢女的美色争宠。

哪怕她知道，惠嫔志不在后宫，只盼着年满二十五放出宫过自在的日子，也依旧选择将惠嫔推向醉酒的皇帝，再关上房门。

门内惠嫔的求救和哭嚎，皇后充耳不闻，她从小便是被当做主母教养，怎会将下人当一回事，在她眼中，不过都是些和衣裳首饰一般玩弄鼓掌之间的玩物罢了。

惠嫔伸手替皇帝拨开汗湿的发丝，话似寻常般，说着宫中几乎无人知晓的秘辛。

“当初您借我的手，给皇后娘娘送的一碗碗藏毒的汤，其实臣妾都知道。”

皇帝便是能听见，也难以有丝毫的回应了，惠嫔也不介意沉默的听众，提起旧主的病逝，甚至有些欢喜。

“世人皆道您和皇后娘娘伉俪情深，就连皇后娘娘自己也信以为真，却不知最是无情帝王家。您呀，早忌惮她和她身后的宇文家。”

当年，皇帝酒后临幸皇后的贴身宫女，皇后大度出面，亲自给宫女求了一个名分。

皇帝似乎对那宫女颇为喜爱，短短数月就将她从一个小宫女升为了贵人，在后宫中，惠贵人的风头一时无二。

只有惠贵人自己知晓，皇帝对她，或许有几分肤浅的兴趣，但归根结底，是看中了她和皇后的关系。

皇后自以为惠贵人成为妃嫔后会对自己感恩戴德，见她每日送来羹汤，也只当她是孝敬。

却不知，这些汤都出自皇帝之手，名义是让惠贵人不要忘了旧主的恩情，才好在后宫立足，实则，是钝刀子割肉。

皇后病逝后，皇帝对惠贵人也失去了兴趣。

惠贵人亲手毒杀了害了自己一生的皇后，却没忘了，那夜将自己压在身下，为所欲为的皇帝亦是从犯。

恰在这时，她有了身孕......

惠贵人知道娴贵妃善妒，若知她有身孕，只怕不会轻易放过她，腹中的孩儿更难以诞生。

她先是改变的平日的穿衣打扮，越发素净，不去分娴贵妃的风头，后来，又寻上了在皇帝身边做内侍，和自己同乡的德贵相助。

万般小心，忍辱负重，到底让她从娴贵妃的手下求得了一线生机，生下了四皇子，也因此得封嫔位。

都说母凭子贵，有了皇子傍身，惠嫔也并没有放松警惕，非但没有靠着皇子争宠，反其道而行之，甚至有意让皇帝对姜询漠视。

后来，有些宠爱在身，生下了三皇子的妃嫔便是最好的前车之鉴。

三皇子的母妃望子成龙，在三皇子才会开口说话，就变着法地教儿子讨皇帝的欢心。

一时的春风得意，换来的却是皇子夭折，母妃疯病被打入冷宫的凄惨下场。

在惠嫔小心翼翼地护佑下，四皇子姜询虽不顺遂但也算平安长大。

知子莫若母，惠嫔知道自己的孩子有一颗不屈居人下之心，她对此没有半点惶恐，而是十分满意。

但当姜询从青州求学归来，带着稍显莽撞的锐利之气时，惠嫔却要求他，去求太子，准允他的追随。

“我不！母妃，太子他根本就看不上我！这边算了，他对您还——”

姜询自幼被二皇子欺辱，太子虽然没有对他太过打压，但眼中的轻蔑姜询看得清清楚楚。

在他的两位兄长心中，自己只是宫女所生的贱种，和他们这些母族高贵的皇子不可相提并论。

“询儿，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”

惠嫔伸手擦去儿子眼角愤慨和委屈的泪花，年复一年的卧薪尝胆，让她的心已沉静如古井。

“母妃知道你的委屈，但了解仇人，才是杀死仇人的第一步。”

昔年景象如走马灯一般在眼前闪过，惠嫔叹息一声，却没有惋惜之意。

她缓缓起身，站在榻前，朝着皇帝深深一拜。

“臣妾还得多谢陛下，让臣妾明白，只有站得更高，才能将曾经眼高于顶之人踩在脚下。”

“陛下的传位诏书，已经拟好盖印了。只怕臣妾来不及成为您的贵妃，便要成为这澧朝的太后了。”

皇帝的指尖似乎颤抖起来，又似乎只是幻觉，只听他的呼吸变得急促，不过片刻，又回归沉寂。

半晌，惠嫔才起身起查验皇帝的生死，确认他已经没了气息，才伸手将他的眼睛慢慢合上。

她低下头，在皇帝的耳边轻语最后一言。

“陛下当年给臣妾的汤，如今自己也尝到了。”

殿外，姜询挺直了脊背，跪在中央，其余人自然不能站在一旁，乌泱泱一大片，跟着跪在了后面。

忽然，殿门被人从里面吱呀一声打开，惠嫔红着眼眶走了出来，颤抖着半晌才出声。

“陛下，驾崩——”

片刻的寂静后，便是一片哭嚎，除了在御前当差的侍卫和宫人，还有闻讯赶来的后宫众人。

若膝下有一儿半女的妃嫔，哭得便轻松些，靠着子嗣，便是封不了太妃，也可被孩子接到府上供养晚年。

那些没有子嗣的妃嫔，哭的才是肝肠寸断，其中不乏年岁青葱，甚至连皇帝的面都没见过的年轻女子。

按照旧例，没有子嗣的妃嫔，只能给先帝陪葬。