北域和澧朝这一仗，已经打了大半年了，从新春后一直打到了深秋。

以双方的军备实力而言，其实都经不住如此长时间的征战。

澧朝受权贵垄断，官僚冗积等历代传沿下来的积弊所限，国库越发入不敷出。

而北域去岁才经历了一场席卷整个草原的兽疫，后勤储备和澧朝相比，只会更糟糕。

姜询将出身北域的阿月等人携带出征，不但破解了金戈亚用以增强士兵实力的硕金丹。

还有对北域的事宜知之颇深的塔塔洛少主和大臣替他们出谋划策。

自打平阳长公主和四皇子姜询接手了镇北军后，便扭转了镇北军在宇文家带领下的颓势，将北域大军打得是节节败退。

若无意外，最多三个月，镇北军便可全面击溃北域大军，取得胜利。

但偏偏，因为金戈亚一族那诡谲的蛊术，事态又产生了新的变化。

据阿月检验北域俘虏所言，北域大军被植入了新的蛊虫。

这新的蛊虫，阿月从未见过，却比能激发人的血性的硕金丹更为霸道。

硕金丹是靠药性，短时间激发人内心最原始的欲望，减弱人对外的感知，所以让北域大军变得格外勇猛。

但这药性是有时效和副作用的，而且长时间多次服用硕金丹，它的效果只会越来越弱。

阿月和塔姆亚联手，在边境燃放硕金丹的解药，靠着风力，将北域大军的药性化解了大半，很快便取得了成效。

但如今被种了新的蛊虫的北域大军，在蛊术的催化下，彻底成了丧失人性，只会听命行事的行尸走肉。

他们无知无觉，甚至不需要进食，若非受到让他们丧失行动力的致命伤，根本不会停下。

且不论金戈亚这丧心病狂的手段，仅凭如今的北域大军不需要进食，便足以让镇北军感觉到危机。

两军交战已久，双方的粮草都不算富足了，北域大军没了粮草紧缺的后顾之忧，镇北军却做不到。

因此，此番出征，迟不归和钟衍舟还带了一批京都筹措了粮草，但对于人数众多的北域大军而言，也只是杯水车薪。

“具体情形如何，仅凭这些，咱们还不能断言。当务之急，还是要尽快率领三万精兵，奔赴战场才是。”

迟不归将军报递还给钟衍舟，心中有了大致的思量和判断。

钟衍舟点了点头，没再说什么，领着迟不归直奔平遥城外藏匿三万精兵的山谷而去。

当初太子为了掩藏这三万精兵，也算是下足了功夫，不仅花了不少银子将附近的地都买了下来，还让他们建造房屋，耕种田地，佯装是山谷中的居民。

“这最外面的村庄，确实是本地人，但是绕开他们再往里，就是那三万精兵所在之地了。”

钟衍舟一边骑马一边向迟不归介绍这里的情况。

他和表妹一直保持着联络，对于太子谋逆一事，比迟不归了解得更多。

两人在山谷中七拐八拐，好不容易才到了真正的入口，甚至入口还藏身在一处瀑布之下。

而此时，瀑布处，早已站了一人在此等候。

“公子！”

清风隔着老远就看见了朝着自己而来的两道身影。

他提起收到了大小姐的信，得知了自家公子平安返京的消息，一大早便在此等着接引，盼得脖子都长了。

迟不归已经决定返回京都，容晚玉也和他商议过，关于禾丰镖局的相关事宜。

最后商议的结果，容晚玉依旧持有那枚特殊的青铜赤令，代替迟不归继续掌管禾丰镖局。

迟不归如今还有皇命在身，并不是和部下相逢的好时机，便只将自己还活着的消息，告诉了一直留在平遥城的清风。

出于对苏贡安的防备，容晚玉让清风以侍从的身份，一直跟着苏贡安留在平遥城训化三万精兵。

训化之事，皇帝交给了赵国公和苏贡安，前者为主，后者为副。

清风名义上是侍从之身，但苏贡安知道他是永宁郡主的心腹，巴结都来不及，更别提对他呼来喝去。

看见久别重逢的清风，迟不归也难免有些激动。

他和清风是自幼一起长大的情分，名为主仆，但他心底里一直将清风视为兄弟。

迟不归利落地翻身下马，上前拍了拍清风的肩膀，“我不在京都的日子里，辛苦你了。”

看着戴着面具，身形强健了不少的公子，清风一瞬间就红了眼眶。

七尺男儿在这一刻，忍不住也落下了泪，甚至哭得抽噎不止。

“属下还以为，以为您当真......是清风失职，没能护住公子，请公子责罚。”

从南方返京后，清风一直深陷自己没能救出迟不归的愧疚之中。

虽然后来大小姐宽慰过他，甚至告诉他公子也许还活着，但这都不能抵消清风的自责。

那日，他明明已经赶到了农舍外，却被人绊住了脚，不但没能救出公子，还险些自己也折了进去。

得知迟不归死于大火的消息后，清风恨不得能用自己将公子换回来。

“不怪你，当初拦住你的人里，有燕家将......同出一派，他们自然知道如何牵制你。”

也正是因为被齐鸣竹派去阻拦清风的人有安叔的人手，才会留了清风一命。

燕家将三个字，迟不归咬字极轻。

本就避嫌站得远远的钟衍舟，自然是什么也没听见。

只有清风闻言，睁大了眼睛，一时连眼泪都蓄在了眼眶中。

“这些事日后再说也不迟。你擦擦脸，咱们得尽快整队大军出发。”

迟不归重重捏了捏清风的肩膀，让他稳定情绪，又叮嘱了一句。

“一会儿，我便是钟家旁支，陛下新封的归德将军。你可别叫错了。”

大事当前，也由不得清风再自责，他捧了一把冰凉刺骨的溪水，洗了把脸，再抬头已经不见适才的失态。

“是。怀化将军，归德将军，请随我来。”

迟不归和钟衍舟在清风的带领下，从瀑布后的秘密入口进入，直接寻到了正在训兵的苏贡安接头。