两人商定后，迟不归提出要以使臣的身份，带着硕国的诚意，去往京都，向澧朝求和。

齐鸣竹思前想后，最终还是点头同意了他的请求，但也加了一个要求，他要和迟不归一道去澧朝京都。

对此，迟不归略思忖片刻，要让澧朝皇帝同意暗中扶持齐鸣竹夺得硕国皇位，齐鸣竹这个当事人去献献殷勤也是有助益的。

只是想起齐鸣竹这个脾气......只怕到时候还得自己多费心一些了。

隐约察觉到迟不归看自己奇怪的目光，齐鸣竹恼羞成怒道，“你这什么眼神，难道本殿下在你眼里就是没脑子的拖累吗？”

“殿下多虑了，我只是在想，和谈有殿下出马，定然是锦上添花。”迟不归十分不走心地捋了捋齐鸣竹炸起的毛。

想起此番能再回京都，和阿晚终于有了重逢的机会，冷静自持如他，也忍不住嘴唇泛起了一抹笑容。

看着迟不归难得舒朗的模样，齐鸣竹倒是愣了愣，总觉得这笑容和母妃的有些相似。

瞬间，齐鸣竹的好奇心达到了顶端，凑上前去问道，“你和母妃到底做了什么交易？能让母妃那样高兴？”

迟不归收起自己的笑容，重归平静，一脸无辜道，“此事事关和昭公主的私事，恕我不便告知殿下。若殿下实在好奇，不如之后亲自问询和昭公主。”

“问母妃，我才不要呢......”齐鸣竹嘟囔了一句，又瞪了迟不归一眼，“小气样儿。”

比起自幼对自己宠爱有加的父皇，齐鸣竹骨子里其实是有些敬畏自己的母妃的。

从小，母妃便是一副宠辱不惊的模样，对待自己，也不似别的母子一般亲厚。

这股冷淡，让齐鸣竹更渴望和母妃亲近，但无论自己做什么，母妃都不会多关注一眼，而是一直眺望着远方。

长大了些，齐鸣竹才知道，和昭公主不时眺望的方向，便是硕国所在的方位。

他以为母妃是想家了，可当他问出口后，和昭公主却是自嘲一笑。

“家？母妃早没有家了。”

齐鸣竹提出要跟着迟不归一道去京都，除了想要将主动权掌握在自己手里以外，也存了想打探母妃心愿的念头。

迟不归可谓是一名不折不扣的严师，丝毫没有给齐鸣竹开小差的机会，又问起了一件事。

“虽说殿下不会因战败之事受到牵连，但此事到底需要一人来承担罪责。殿下可有属意之人了？”

说白了，咱们现在还需要一名替罪羊来背锅。

齐鸣竹毫不在意地抬了抬下巴，几乎是脱口而出，“这番重任，自然得高统领来胜任了。”

突袭澧朝的硕国大军，由齐鸣竹为主帅，迟不归和高统领为副帅。

既然迟不归还要替自己办事，那承担战败罪责的人自然只有另一名副帅了。

对于在自己面前一直大献殷勤，表现得忠心耿耿的高统领，齐鸣竹半点情分也不讲究，笑着露出一口大白牙。

“太子哥哥给本殿下的礼物，以父皇的名义安插在本殿下身边这么多年，也是时候清扫干净了。”

对此，迟不归自然没有异议。

还记得，当初在湖州那间农舍里，一箭洞穿自己之人，便是高统领。

也算是报了当年之仇，了却一桩恩怨吧。

敲定完所有细枝末节，迟不归便要告退。

看着迟不归重新戴上面具，齐鸣竹恍惚觉得，他还是那个忠心于自己的阿既。

“此番去了京都，你便不会再回硕国了吧？”

虽是问句，话中的语意却十分笃定，隐约带着一份失落。

“其实，澧朝四皇子能给你的，本殿下一样能给你，不就是一人之下万人之上的位置吗？你不妨考虑考虑，留在本殿下身边，继续替本殿下谋事。”

对于齐鸣竹的挽留，迟不归倒是并不意外，毕竟齐鸣竹身边可用之人实在太少了。

他抬头看向齐鸣竹，笑着开口道，“殿下错了。”

当齐鸣竹以为迟不归是要分辨自己和澧朝皇子的区别时，迟不归却道。

“我往硕国，从来就不是回。”

只有家之所在，才可谓回，他迟不归的家，在澧朝，在京都，在一人之畔，而从不在硕国。

齐鸣竹听了迟不归的回答，便明白，自己是绝无留下他的机会了。

心下惋惜外，又有些牙酸，啧了一声。

“你不就是想说，京都内有你所爱之人吗？真没想到，永义侯之子，还是个耽溺情爱的痴情种。”

还未娶妻的齐鸣竹被迟不归的话酸到了一把，坏心眼地笑了笑，故意道。

“不如，本殿下去向好舅舅将永宁县主求娶了来，这样，永宁县主留在硕国，你还不愿意留下吗？”

这话，显然是玩笑，但迟不归的神色却因这句玩笑而变得冷冽如寒冰。

哪怕自己此前故意作践过迟不归，试探过迟不归，齐鸣竹也从未见到过他如此狠厉的目光。

一瞬间，齐鸣竹的背后便出了一层冷汗，直觉告诉他，如果他再冒犯永宁县主一句，别说让迟不归助自己了，只怕是下一秒，自己能比战壕里的尸体还僵硬。

“开玩笑的，开玩笑的，错了，本殿下错了行了吧？”

齐鸣竹搓了搓自己的胳膊，不敢再胡乱调侃，对着迟不归挥了挥手。

“行了，你走吧，你这尊大佛，本殿下可供不起。”

迟不归眼睫微垂，再抬起又变得温润如常，仿佛适才的变化只是错觉。

“殿下，祸从口出，此后前往京都和谈，还请殿下谨言慎行。”

从主帅营帐离开后，迟不归便去寻了此番跟随自己前往边疆，为自己副手的安叔。

自己已经打定主意，此番前往京都后，便不再返回硕国。

那之前，为了保全性命，背井离乡投靠了齐鸣竹的安叔，以及他收拢的父亲旧部如何安置，迟不归还需和他商谈一番。

走出帐篷不久，迟不归就碰见了一身戾气的高统领。

高统领见迟不归从殿下的帐篷方向而来，又紧皱着眉头，还以为他因为战事不利，被殿下责骂了，不由得心情愉悦起来。

甚至还主动上前道，“这不是咱们智勇双全的永胜将军吗？哟，永胜将军，怎么愁眉苦脸的，有什么烦心事不如说出来，让本将给你参谋参谋。”

迟不归被打断了思路，连眼神都欠奉，直接绕过了高统领径直离开。

这不同于迟不归以往的毫无风度的模样，却让高统领更坚定了迟不归被殿下厌弃的猜测。

也不恼，反而哼起了小曲儿，觉得自己的好日子指日可待了。