田相回朝，带着巡田御史迟不归的棺椁，直上金龙殿。

以免冲撞龙体，那副一看就用了最劣等的木材的棺椁被停在大殿之外，还盖了一层缝有镇压邪祟的经文的长布。

满朝文武，无一人敢看向那棺椁，皆目不斜视。

一向万人之上，荣威与共的田首辅，卸去了官帽，笔直地跪在大殿中央，一脸沉重。

皇帝身边的大太监，先从内室而出，低垂眼眸，只看脚尖，一甩拂尘，大喊了一句，“上朝——”

随着一道明黄的身影步步走向金龙之座，堂下的大臣齐刷刷地跪在地上，高呼万岁。

皇帝走得很慢，每一步看着都十分稳健，尔后落座，扫了一眼堂下的臣子们，最后眼神落在了跪在中央，以额贴地的田首辅。

抬了抬手，“诸位爱卿，平身吧。”

大臣们依次起身，只有田首辅还跪在地上，连头都没有抬起一分。

“田相为何还不起身？”皇帝仿佛一无所知般，关切相问。

田首辅越发诚惶诚恐，悲痛交加开口告罪，“臣有罪，无颜面圣。”

朝堂之上，对田首辅请罪之言各有所思。

太子一党隔岸观火，二皇子一党因二皇子的示意，将田相视为一派，自是满心关切。

赵国公为首的中立派，对田首辅多年狐假虎威的行径，也算有所了解，此时冷颜以对，心有不齿。

其中，当属两人，情绪最为激烈。

其一是四皇子姜询，迟不归的好友，长袖之下，紧握手牌，拼尽力气才克制住自己，不外露杀心。

还有容束，迟不归的岳丈，额头的汗从看见那棺椁后就没干过。

此前，他觉得迟不归和自己一般，虽是寒门出身，但有学问品行好眼界高，才愿意将嫡女嫁给他。

未料短短几个月，好女婿就变成了被民怨致死的贪官污吏，甚至还丢了性命，他悔得肠子都青了。

若迟不归当真定罪，那虽死也难辞其咎，他这个岳丈，无论如何都会惹得一身骚，心中叫苦不迭，将迟不归咒骂了万遍，忧心这近在眼前的户部尚书之位，会不会变成煮熟的鸭子飞走。

皇帝喉结滚动，重重咳嗽了几声，他身旁的大太监立刻上前替他抚平气息，又奉上热茶。

皇帝摆摆手，推开茶盏，看着田首辅，笑了笑，问了第二句，“田相何罪之有？”

只见田首辅略起身，双手并指举于额前，颤声自责，“陛下命臣携副使迟不归南下巡田，本为民生计，却受副使偷梁换柱，暗中勾结，迫害百姓，怨声载道。”

“虽迟副使已亡于民怨，罪有应得，但臣也有失察之罪，愧对陛下信任。请陛下责罚。”

说完，又是重重一磕，额头肉眼可见青紫起来。

“失察之罪……”皇帝呢喃了一句，既未认此言，也未否定，而是先让人将田首辅扶了起来。

“田相年纪也不小了，如此长跪，怕不利身子。给田相赐座，今日便坐着上朝吧。”

皇帝令下，立刻有太监搬来凳子，放在田首辅身后。

田首辅心中一沉，觉察到一丝危意，并不想落座，却撞上了皇帝似笑非笑的眼神。

“田相为何还不落座？可是嫌这凳子不够舒适？”

君所赐，臣万死不敢辞，田相一咬牙，还是坐了下去，仿佛那不是一个软凳，而是老虎凳一般。

此后，皇帝直接点名，让别的大臣如常上奏，再不提南巡和迟不归一个字。

兹事体大，南巡致使百姓怨声载道，这是伤国本之举，平日再牙尖嘴利的御史，此时也不敢触这霉头。

朝堂上，当真将那门槛外的棺椁视若无物，谈起了别的政事，如此直到下朝。

“老四，可有什么要说的？”

皇帝顺着，先点了太子和二皇子，最后又点了姜询。

太子参政已久，回禀公事有条不紊，信手拈来。二皇子如今依旧未得授职，所答只能限于自己近日所学所感，不敢言及其他。

姜询则依旧授职礼部，被皇帝点名后，沉稳地上前一步，“万寿节在即，除北域外，其余诸国使臣已呈信报备入京事宜，礼部已做好接待使臣的万全准备，以彰我澧朝大国之威。”

言毕垂首，只字未提迟不归之事。

皇帝不易察觉地笑了一声，只说了一个好字，心底却对姜询的反应很是满意，觉得他有了长进，不再率性而为。

“若无他事，散了吧。”

皇帝说完结束之语，可不管满朝文武如何做想，起身便先行离开。

御前侍卫上前问询田首辅，“田相，这棺椁如何处置，还望田相明示。”

如何处置，他还想知道如何处置呢！

田相看都不想看那棺椁一眼，但也不能任由它就这样摆在宫中，有些疲倦地挥了挥手，“劳你多找几个人，帮我抬出宫去，我会派人接应。”

散了朝，二皇子大步流星地走到田首辅面前，亲自伸手去搀扶田首辅起身。

“田相一路辛苦，我已备下酒席，替田相接风洗尘，还望田相赏脸。”

田首辅摆了摆手，却顺着二皇子的力道站了起来，“二殿下折煞老臣了。老臣有辱使命，实在愧不敢当。”

“田相何必自责？父皇明显未怪罪田相，此事不过是那副使不知好歹。”二皇子看来，田首辅依旧深得帝心，适才的赐座就是很好的证明。

“父皇总是倚重田相的。”

田首辅面上只是无奈一笑，心中却不敢苟同。

皇帝不问罪，并非认为他无罪，还有一种可能，是不满意他所谓的失察之罪。

这才是田首辅心中所忧，若皇帝认为，巡田之错不尽在已经死了的迟不归身上，那他这个首辅之位，可就不稳当了。

田首辅到底绕不过二皇子的盛情相邀，随他一道出了宫。

刚上马车，还未离开宫门，便被赶来的大太监唤住。

“田相留步。”

田首辅和二皇子闻声，对视一眼，一起下了马车。

“有劳公公，不知何事？”

大太监笑着向二皇子先行一礼，再笑着回答田首辅的话，“陛下有情，宫中设下了家宴，等田相入席。”