杨柳腰，靡靡音。

秦楼楚馆，田首辅带着迟不归，和当地有头有脸的人物一起宴饮作乐。

在场男子，身边至少都环绕有两名青楼女子，或侍奉饮酒，或缠绵取乐，娇笑嘤咛不绝于耳。

只披薄纱的青楼女子，看着年轻俊秀的迟副使，媚眼如丝，端着一杯酒娇滴滴地出声，“迟大人，妾身敬您。”

在场人物，便属迟不归最为年轻，生得又俊逸出尘，左右都是以身侍人，挑个顺眼的自然更好。

如此作想，不少莺莺燕燕的目光都暗投迟不归，可惜落花有意流水无情，迟不归连一个眼神也欠奉，端坐自身，像个入定的老僧。

田首辅见迟不归推拒了大献殷勤的女子，笑着晃了晃酒杯，看向一旁作陪贵客的老鸨。

“都说你们家是当地最好的温柔乡，看来也不过如此，连咱们年轻气盛的迟副使都打动不了，何况咱们这些阅尽千帆之人？”

田首辅是此番宴饮中身份最贵重之人，他如此调侃，做东的权贵便心生惶恐，有些不满地看向老鸨。

“秦妈妈，平日本官可没少给你捧场，怎么今日，要砸了本官的场子不成？”

老鸨面上陪笑，心中骂骂咧咧，这姓迟的副使，看着是年轻，可却清心寡欲地如同出家人一般。

众人所饮之酒，都是楼里特制的，不乏催情一类的效用，偏偏那迟副使，如饮水一般，除了多跑了几趟净房，看着跟没事人似的。

虽然秦妈妈心中狐疑迟不归要么那里不行，要么是个有怪癖的，但开罪不起贵人，只能咬咬牙，拿出看家本事。

“各位爷都是贵客，妾身怎敢怠慢，只是这好戏总得压轴。”秦妈妈笑着作揖福身，向手下使了个眼色。

“去请怜月姑娘来。”

听见这名字，做东的官员面色才和缓了些，对着田首辅举杯致歉，“怜月姑娘是这里的头牌，千金难见美人面，今日托田大人的福，咱们也可嗅一嗅美人香了。”

田首辅闻言只是笑笑，似乎对这难得一见的美人并无几分好奇，又提到迟不归，“这好与不好，端得看咱们迟副使可会一动尘心。”

田首辅和迟不归一路南下，会见官员权贵富商无数。

这些官绅之间，虽因地相隔，但其间联系千丝万缕，互通有无，对这对南巡的朝廷命官，自有一番打探。

无一例外，皆知，田首辅与他们利益相当，明面奉皇命巡田，实则是一只过江龙，只要各地官绅，给了足额的孝敬，便可保荣华富贵。

而那没背景的新科状元，则活像个替死鬼，最苦最累的差事都交给了他，受百姓乡绅唾骂的也是他，一看就得罪了田首辅，被带在身边做替罪羊。

湖州的权贵，莫不以为如是，但今日宴请，却觉得田首辅对这副使的态度有异，似乎不单单是打压磋磨。

“我自便便可，姑娘无需劳神。”迟不归如同唐僧落入了妖精洞，左右红颜，片衣不沾，专心致志地消磨着眼前的点心果盘。

这等场合，此前田首辅从未带他来，因为这是他受贿的局，自然不会让他一个眼中钉观摩。

不仅是湖州的权贵狐疑田首辅的态度，迟不归自己也隐约有些察觉。

自觉暗查田首辅罪证一事做得隐秘，又得钟无歧派沿路好友暗中相助，应当不至引田首辅怀疑才是。

无端的示好，要么是意有所图，要么是意有所指，迟不归一向行事谨慎，自不敢放松心弦一刻。

献媚的女子见迟不归始终无动于衷，不觉咬住下唇，等到那头牌怜月一来，她们更无所望了。

放下酒杯，女子盈盈含泪，示弱于他，低声请求，“公子高洁，妾不敢攀附，但若不能伺候好贵客，只怕妈妈责罚，还请公子怜惜……”

或媚或弱，迟不归一视同仁，只是终于多说了一个缘由，“迟某已有婚配，还望姑娘见谅。”

这欢场里，青楼女子见过太多的过客，天下男子，只要进了这烟花地，哪有片叶不沾身的。

这般理由，听着道貌岸然，但女子见迟不归提起婚配二字时眉眼一瞬的柔情，竟是信了他非托词。

“尊夫人，好福气。”女子不再坚持，连柔若无骨的身子都坐直了些，言语魅惑不复，多了一丝苦涩的羡慕。

迟不归进这欢场，枯坐良久，如今才露一丝笑意，“不，是迟某的福气。”

如此深情模样，惹得那青楼女子似叹似笑，不再献媚，只是同寻常女使一般替他布菜斟酒。

借着斟酒凑近之时，女子小声又迅速地提醒了一句，“怜月有异，公子莫沾。”

这句话似风拂过，除二人无人可闻，落在田首辅眼里，便是迟不归终于有了些男子常态，甚至对烟花女子也有了笑意。

果然，英雄难过美人关，便是永义侯之后，没了自幼的教养，也不过是凡夫俗子。

田首辅一边应酬着湖州权贵，一边不动声色地打量着迟不归。

这一路行来，他自是抱着要将这故人之子赶尽杀绝的心思，但见迟不归一路忍辱负重，又起了别的心思。

从前，永义侯是他敬畏有加的大哥，只有瞻仰膜拜的份儿，了。

便是他使计将这北方百姓眼里守护神一般的永义侯拉下马，至死他都还是那副高高在上的模样，哪怕他的人头落地，被自己踩在脚下，也犹觉得不够过瘾。

若能将这昔日战神之子，豢养成鹰犬走狗，为自己所驱使，岂不比让一条命更有乐趣？

田首辅念及，露出一抹意味不明的笑意，对着迟不归举了举酒杯。

只要迟不归有寻常人的七情六欲，便可拿捏把控，自己如此为故交之子着想，大哥在天之灵，定然该对自己感激涕零吧。

迟不归暂未看清田首辅的用意，但于公他是下属，该有的场面礼节他全然不负，双手举杯，回饮一盏。

这对上司下属看似交杯换盏哥俩好的模样，让湖州权贵更加摸不着头脑。

直到一声银铃响，暗香浮动，打破了这诡异的局面。