李府的小楼里，棋谱摆了一遍又一遍，清明看着眼前半隐在阳光照不进去的黑暗里书生的身影，微微偏了偏头：

“知道了。”

管事模样的人恭谨退了下去，冷眼旁观的萧平轻轻摇了摇头，能把公主府的管事当一般仆人使唤，这丫头的身份...

“城门那边，已经落幕了。”

萧平若有所思地放下棋子：“倒是比我想得要快。”

“江宁府尹处决了几个贪赃枉法的官吏，又砍了一批带头冲击城门的难民的头，其余的难民就退出了城，”清明面无表情，“城门加派了警戒的兵力，布告也贴出去了，说的是今后赈灾的事项，难民们好像很满意。”

她微微垂下眼帘：“你的算盘落空了，什么都没发生。”

“听起来你好像很高兴？”萧平摩挲了一下鬓角，“推几个人出去背锅平息民怨，砍了带头的人以示惩戒，再慷慨地表示既往不咎而且还要改善待遇...这一套官场组合拳下来，难民们自然就满意了，毕竟又不是真的想起来造反。”

“何必闹这一出？”

“为了公平和正义？这个理由听起来好像有些扯淡，”萧平站起身子，“好吧...说到底只是为了出心中那口怨气而已，不过江宁府尹这种官场混迹几十年的，也确实不可能蠢到哪里去，把事情场面弄得越发难看，但至少为了他自己的名声，今天开始城外的难民待遇就要好上不少。”

清明眼中掠过一丝厌恶：“哪怕是让那些无辜的难民去死来达成你的目的？”

“不，我只是让他们争取到了他们想要的。”

“如果你也在里面，你会愿意去死？”

萧平沉默了一下，走出了阴影：“当然想过...如果真到了那时候，希望有人能递给我一把刀。”

......

城门处的喧闹在入夜的时候终于彻底平息了下来，到了第二天，除了城墙附近的些许血迹，还有被挂起来的几道人影，一切都好像没有发生过一样，倒是不少难民对于官府新的赈灾举措开始感恩戴德起来，一时城外的氛围不知道好了多少。

冷眼旁观了整个过程的魏老三不知从哪儿寻摸了条旧毯子盖在自己老娘身上，如今施粥分量足了还有馒头可以拿，好些工匠也出城给难民搭起了棚子，虽说不能遮风，但时节毕竟入了夏，能避雨就能救下不少人命，难民们活下去的信心自然也足了些。

而且大概是瘟疫得到遏制的原因，如今城外有了不少士卒警戒巡弋，虽说是为了避免难民们再一次闹事，但无形中也让一开始的混乱秩序好上了不少，起码最开始仗着身板为非作歹的人少了许多，一切都好像顺顺利利地回到了正轨。

但依旧有不少奇怪的地方--偶尔会有难民被士卒叫过去问话，多半涉及的是那场莫名其妙的骚乱始末；还有些鬼鬼祟祟的人成天在难民堆里乱窜，宣扬着这场瘟疫里城里那位公主做了哪些事情...这还不是最古怪的，贵人偶尔发发善心嘛，老百姓们感恩戴德些日子也就罢了，但那些人不知道怎么的说着说着激动起来，居然说要给那位公主立个碑！

关键这些人还不是一个两个，久而久之好些看戏的难民也被说动容了，细想一下确实也好像是这么回事，要是没有那位公主出面救人，他们哪儿还能活到今天？官府当初把他们撂下不管，后来赈灾又是那副嘴脸，一对比之下不更显得那位公主是菩萨心肠？

想着这些，魏老三叹了口气，这世道他真是越发看不懂了...

夜幕降临，这几日新开的粥铺没有克扣，魏老三也久违地感受到了饱腹感，他端着碗粥往老娘休息的棚子走，越过棚区的一个转角，就听见了压低声音的对话：

“坛主...这几天不对劲啊，那些难民一个劲儿地念那位公主的好，咱们还怎么传教？压根就没人买账...”

略显阴沉的声音也跟着响了起来：“真他娘的怪，他们到底中了哪门子邪？本来以为这次是传教的好机会，怎么也要让护法对我刮目相看，没想到遇上这帮猪油蒙了心的，不信圣母娘娘反而去信那位公主是菩萨下凡？这他娘的上哪儿说理去。”

“那...要不咱们回去？”

“放屁！趁瘟疫传教，本就是护法定下的，如今教没传成，好些教众还染了病死了，就这么回去，护法怎么看我？”

“可这些泥腿子也不听咱们传教啊...反倒是只要说那位公主的好，就有好些人围过来，一提起圣母娘娘，他们就笑，说圣母娘娘怎么不来救他们...”

阴影处陷入短暂的寂静，显然那位坛主也遇到过相同的情况，过了许久，他才重新开口：

“得想个办法...江宁这边，要是这次传教有了效果，路子就铺出去了，到时候开了新坛，肯定是缺人的，要是咱们做得好，我当了护法，这坛主的位置，也少不了你一份。”

另一个声音愣了愣，随即涌上了些热切：“多谢坛主赏识！”

“先别高兴太早，想不出办法，你我都得灰溜溜地回去。”

“办法...坛主，我倒是有个不是办法的办法，”声音有些犹豫，“就是不知道此事会不会犯了忌讳...”

“说来听听。”

“是，既然教义上说，圣母娘娘化身万千，行走世间救苦救难，那些泥腿子现在对那位明珠公主这么感恩戴德，要不...要不咱们就说那位公主也是...”

“圣母娘娘的化身？”坛主一愣，随即有些感叹，“还他娘的能这样？的确是个好主意...嗯，这般行事也是为了传播教义嘛，教中长辈们肯定是不会怪罪的，而且他们不是要给那位明珠公主立碑？说不定咱们还能从中捞一笔...”

“坛主，好主意！”

“那就这么着，去告诉教众，从今天开始，那位明珠公主就是受了圣母娘娘的开悟，才会救这帮泥腿子，懂了么？”

“懂！”

“下去吧，记得别被有心人跟着...白莲现世！”

“普度众生！”

阴影里的两手比了些手势，身影快速消失在黑暗里，隐藏在转角的魏老三走了出来，神情有些恍惚，他总觉得自己好像在哪儿听过这两句口号。

过了半晌，他才想起来从军前老家盛极一时的一个教派，不仅天天跑到乡下来传教，还吸纳了好些百姓成为教众。

他挠了挠头，总感觉什么事儿都被自己遇上了：

“白莲教？”